William Huggins
Spécialiste des dessins animaliers
William Huggins était un artiste anglais, originaire de Liverpool, qui se spécialisait dans le dessin d'animaux. Huggins était membre de l'Académie des arts de Liverpool. Il aimait visiter la ménagerie itinérante de Wombwell, un cirque animalier, ainsi que les jardins zoologiques de Liverpool. Huggins a été comparé à son confrère artiste liverpuldien George Stubbs et est connu pour avoir gardé sa maison remplie d'animaux de compagnie. William Huggins est né à Liverpool. Ses parents s'appelaient Samuel et Elizabeth. Il a reçu ses premiers cours de dessin à l'Institut des Mécaniciens de Liverpool. Il a remporté un prix pour « La Vision d'Adam de la Mort d'Abel » et a réussi à faire accepter des œuvres pour exposition à l'Académie des Arts de Liverpool alors qu'il n'avait que quinze ans. Il dessinait d'après nature en suivant les cours de l'Académie des Arts ou en esquissant les animaux du zoo de Liverpool. Il voyagea plus loin pour voir des animaux exotiques dans la ménagerie itinérante inhabituelle de Wombwell. Ses œuvres animalières étaient admirées et comparées à celles de Stubbs. Huggins reconnaissait généreusement l'influence de Stubbs, ce qui contraste avec une comparaison ultérieure faite avec Landseer, où Huggins se sentit insulté. Les tableaux d'animaux exotiques de Huggins étaient très admirés, mais ils sont remarqués pour leur manque de fond, car Huggins ne les avait jamais vus dans leur habitat naturel. En 1845, Huggins a abandonné les thèmes animaliers et les poules pour s'inspirer de sujets littéraires tirés des œuvres de Milton, Shelley, de « La Reine des fées » de Spenser et de « L'Enchanteresse et Nourmahal » de Moore. Huggins a d'abord exposé « Androclès et le lion » à la Royal Academy et a présenté des œuvres retenues avec succès de 1846 jusqu'à ce qu'il atteigne la soixantaine. De plus, il a montré ses peintures dans la plupart des grandes villes de Grande-Bretagne. Il a été influencé dans son usage des glacis par les préraphaélites, qui y ont également organisé des expositions. Il est devenu membre à part entière de la Liverpool Academy en 1850 (démissionnant en 1856), mais n'a jamais été nommé RA (Royal Academician). En 1861, Huggins s'installa à Chester, où il vécut avec son frère, Samuel, jusqu'en 1865. À cette époque, le travail de Huggins évolua des animaux vers les bâtiments (son frère, Samuel, était un écrivain architectural renommé). Il peignit la cathédrale de Chester, que son frère défendit plus tard lors de sa restauration. Après avoir quitté son frère, il peignit « Les Pierres de Chester, ou Ruines de Saint-Jean » (1874) et « Le Piège à saumons sur la Dee ». En 1876, il déménagea à Betws-y-Coed afin de peindre des paysages. L'une des œuvres qui en résulta fut « The Fairy Glen », exposée à Liverpool en 1877. Huggins a finalement quitté le Pays de Galles et s'est installé dans le village de Christleton, dans le Cheshire, où il est mort le 25 février 1884, juste un an avant son frère, Samuel. Les frères ont été enterrés dans l'église Saint-Jacques de Christleton, et la pierre tombale de leur tombe est classée Grade II.