William James Blacklock
Pintor de paisajes pintorescos
William James Blacklock fue un pintor paisajista inglés que pintó paisajes en Cumbria, el Distrito de los Lagos y las Tierras Fronterizas Escocesas. Blacklock nació en Shoreditch, Londres, el segundo de cinco hijos. Su padre era James Blacklock (1782–1823), librero y editor, y su madre era Mary Ann Blacklock (de soltera Pearson) (1784–1853). La familia Blacklock tenía raíces en Cumberland que se remontaban a la década de 1730, y en 1818 se trasladaron de Londres a la pequeña aldea de Cumwhitton, situada a unas ocho millas al este de Carlisle, donde la familia poseía propiedades y cultivaba la tierra. Se cree que vivieron en Cumwhitton House, una propiedad independiente de piedra arenisca con doble fachada que data de 1818. De niño, Blacklock fue aprendiz de Charles Thurnam, editor y librero en Carlisle y amigo de su padre. Sin embargo, sentía gran pasión por el dibujo y decidió seguir una carrera como artista. Desde la apertura de la Academia de Arte en 1823, Carlisle se había convertido en un importante centro artístico, y Blacklock recibió clases allí del artista local Matthew Ellis Nutter. En 1833, Blacklock expuso en la Academia y fue descrito como un «artista emergente» con un «sentido de la naturaleza y una corrección de gusto». Blacklock se trasladó a Londres en 1836 y vivió allí hasta 1850, disfrutando de un éxito y renombre crecientes. Su estilo pintoresco fue comparado con el de William Mulready, y fue elogiado por artistas como J. M. W. Turner, David Roberts y Thomas Creswick. Expuso cuatro cuadros en la Royal Academy of Arts en 1836, y continuó mostrando un total de once cuadros en la Society of British Artists, cuatro en la British Institution y treinta y seis en la Royal Academy of Arts durante el período 1835–1855. Se cree que Blacklock pudo haber presenciado la limpieza de las obras de los antiguos maestros en la National Gallery en 1844-45, lo cual habría sido una experiencia invaluable para la evolución de su propia técnica. En 1847, William Ewart Gladstone compró el cuadro de Blacklock titulado Lanercost Abbey. James Leathart y Lord Armstrong, ambos industriales y coleccionistas de arte de Tyneside, adquirieron varias pinturas de Blacklock a principios de la década de 1850, a través de William Bell Scott, admirador de Blacklock y amigo de los prerrafaelitas. Sin embargo, para 1850 la salud y la vista de Blacklock se estaban deteriorando, y se mudó de vuelta a Cumwhitton y trabajó en un estudio en Stanwix, justo fuera de Carlisle, hasta 1854, cuando la enfermedad y la pérdida de la vista en un ojo hicieron que el trabajo fuera cada vez más difícil. En noviembre de 1855, su hermano menor Thomas lo ingresó en el Crichton Royal en Dumfries, padeciendo una enfermedad descrita como «monomanía de ambición y parálisis general». La institución fue pionera en el uso de la actividad artística para tratar a los pacientes, y sus notas médicas indican que continuó dibujando hasta mediados de 1857; un dibujo de una catedral y una acuarela del castillo de Craigmillar producidas durante este tiempo le han sido atribuidas. Después de esto, sufrió un mayor deterioro mental y murió en el Crichton el 12 de marzo de 1858 de paresia general de los locos, o sífilis, a los 42 años. He was buried in Cumwhitton on 16 March 1858. An extract from his obituary described him as a "truthful and unpretending artist, who wooed nature rather than popular favour."