William James Blacklock
Peintre de paysages pittoresques
William James Blacklock était un peintre paysagiste anglais, qui peignait des paysages en Cumbrie, dans le Lake District et les Scottish Borders. Blacklock est né à Shoreditch, à Londres, deuxième d'une fratrie de cinq enfants. Son père était James Blacklock (1782–1823), libraire et éditeur, et sa mère était Mary Ann Blacklock (née Pearson) (1784–1853). La famille Blacklock avait des racines dans le Cumberland qui remontaient aux années 1730, et en 1818, elle déménagea de Londres au petit village de Cumwhitton, situé à environ huit miles à l'est de Carlisle, où la famille possédait des biens et exploitait une ferme. On pense qu'ils vivaient dans Cumwhitton House, une propriété indépendante en grès avec une double façade, datant de 1818. Jeune garçon, Blacklock fut apprenti chez Charles Thurnam, éditeur et libraire à Carlisle et ami de son père. Cependant, il était passionné par le dessin et décida de poursuivre une carrière d'artiste. Depuis l'ouverture de l'Académie des arts en 1823, Carlisle était devenue un centre artistique important, et Blacklock y fut formé par l'artiste local Matthew Ellis Nutter. Blacklock exposa à l'Académie en 1833 et fut décrit comme un « artiste en devenir » doté d'un « sens de la nature et d'une justesse de goût ». Blacklock s'installa à Londres en 1836 et y vécut jusqu'en 1850, connaissant un succès et une renommée croissants. Son style pittoresque fut comparé à celui de William Mulready, et il fut loué par des artistes tels que J. M. W. Turner, David Roberts et Thomas Creswick. Il exposa quatre tableaux à la Royal Academy of Arts en 1836, et continua à présenter un total de onze tableaux à la Society of British Artists, quatre à la British Institution et trente-six à la Royal Academy of Arts durant la période 1835–1855. On pense que Blacklock a peut-être assisté au nettoyage des maîtres anciens à la National Gallery en 1844-45, ce qui aurait constitué une expérience inestimable pour l'évolution de sa propre technique. En 1847, William Ewart Gladstone acheta le tableau de Blacklock intitulé Lanercost Abbey. James Leathart et Lord Armstrong, tous deux industriels et collectionneurs d'art du Tyneside, achetèrent plusieurs tableaux de Blacklock au début des années 1850, par l'intermédiaire de William Bell Scott, admirateur de Blacklock et ami des préraphaélites. Cependant, en 1850, la santé et la vue de Blacklock se détérioraient, et il est retourné à Cumwhitton et a travaillé dans un atelier à Stanwix, juste à l'extérieur de Carlisle, jusqu'en 1854, lorsque la maladie et la perte de la vue d'un œil ont rendu le travail de plus en plus difficile. En novembre 1855, son frère cadet Thomas l'a fait admettre au Crichton Royal à Dumfries, souffrant d'une maladie décrite comme « monomanie de l'ambition et paralysie générale ». L'institution a été pionnière dans l'utilisation de l'activité artistique pour traiter les patients, et ses notes médicales indiquent qu'il a continué à dessiner jusqu'à mi-1857 ; un dessin d'une cathédrale et une aquarelle du château de Craigmillar réalisés pendant cette période lui ont été attribués. Après cela, il a subi une détérioration mentale supplémentaire et est mort au Crichton le 12 mars 1858 d'une parésie générale des aliénés, ou syphilis, à l'âge de 42 ans. He was buried in Cumwhitton on 16 March 1858. An extract from his obituary described him as a "truthful and unpretending artist, who wooed nature rather than popular favour."