William James Blacklock
Paesaggista pittoresco britannico
William James Blacklock era un pittore paesaggista inglese che dipingeva paesaggi in Cumbria, nel Lake District e nelle Scottish Borders. Blacklock nacque a Shoreditch, Londra, secondo di cinque figli. Suo padre era James Blacklock (1782–1823), libraio ed editore, e sua madre era Mary Ann Blacklock (nata Pearson) (1784–1853). La famiglia Blacklock aveva radici nel Cumberland che risalivano agli anni Trenta del Settecento, e nel 1818 si trasferì da Londra al piccolo villaggio di Cumwhitton, circa otto miglia a est di Carlisle, dove la famiglia possedeva proprietà e coltivava la terra. Si ritiene che abbiano vissuto a Cumwhitton House, una proprietà indipendente in arenaria con doppia facciata risalente al 1818. Da ragazzo, Blacklock fu apprendista presso Charles Thurnam, editore e libraio a Carlisle e amico di suo padre. Tuttavia, era appassionato di disegno e decise di intraprendere la carriera di artista. Dal 1823, con l'apertura dell'Accademia d'Arte, Carlisle era diventata un importante centro artistico, e Blacklock vi fu istruito dall'artista locale Matthew Ellis Nutter. Nel 1833, Blacklock espose all'Accademia e fu descritto come un «artista emergente» dotato di un «senso della natura e di una correttezza di gusto». Blacklock si trasferì a Londra nel 1836 e vi visse fino al 1850, godendo di un successo e di una fama crescenti. Il suo stile pittoresco fu paragonato a quello di William Mulready, e fu lodato da artisti come J. M. W. Turner, David Roberts e Thomas Creswick. Espose quattro quadri alla Royal Academy of Arts nel 1836, e continuò a mostrare un totale di undici quadri alla Society of British Artists, quattro alla British Institution e trentasei alla Royal Academy of Arts durante il periodo 1835–1855. Si ritiene che Blacklock possa aver assistito alla pulizia delle opere dei vecchi maestri nella National Gallery nel 1844-45, il che sarebbe stata un'esperienza preziosa per l'evoluzione della sua tecnica personale. Nel 1847 William Ewart Gladstone acquistò il dipinto di Blacklock intitolato Lanercost Abbey. James Leathart e Lord Armstrong, entrambi industriali e collezionisti d'arte del Tyneside, acquistarono diversi dipinti di Blacklock all'inizio degli anni Cinquanta dell'Ottocento, tramite William Bell Scott, ammiratore di Blacklock e amico dei preraffaelliti. Tuttavia, nel 1850 la salute e la vista di Blacklock si stavano deteriorando, e tornò a Cumwhitton e lavorò in uno studio a Stanwix, appena fuori Carlisle, fino al 1854, quando la malattia e la perdita della vista in un occhio resero il lavoro sempre più difficile. Nel novembre 1855, suo fratello minore Thomas lo fece ammettere al Crichton Royal a Dumfries, soffrendo di una malattia descritta come «monomania dell'ambizione e paralisi generale». L'istituzione fu pioniera nell'uso dell'attività artistica per trattare i pazienti, e le sue note cliniche indicano che continuò a disegnare fino alla metà del 1857; un disegno di una cattedrale e un acquerello del castello di Craigmillar prodotti in questo periodo gli sono stati attribuiti. In seguito, subì un ulteriore deterioramento mentale e morì al Crichton il 12 marzo 1858 di paresi generale dei pazzi, o sifilide, all'età di 42 anni. He was buried in Cumwhitton on 16 March 1858. An extract from his obituary described him as a "truthful and unpretending artist, who wooed nature rather than popular favour."