William James Blacklock
Schilder van pittoreske landschappen
William James Blacklock was een Engels landschapsschilder die landschappen schilderde in Cumbria, het Lake District en de Scottish Borders. Blacklock werd geboren in Shoreditch, Londen, als tweede van vijf kinderen. Zijn vader was James Blacklock (1782–1823), een boekhandelaar en uitgever, en zijn moeder was Mary Ann Blacklock (geboren Pearson) (1784–1853). De familie Blacklock had wortels in Cumberland die teruggingen tot de jaren 1730, en in 1818 verhuisden ze van Londen naar het kleine dorp Cumwhitton, ongeveer acht mijl ten oosten van Carlisle, waar de familie eigendommen bezat en boerde. Men gelooft dat ze in Cumwhitton House woonden, een vrijstaand zandstenen pand met dubbele voorgevel uit 1818. Als jongen werd Blacklock in de leer gedaan bij Charles Thurnam, een uitgever en boekhandelaar in Carlisle en een vriend van zijn vader. Hij had echter grote belangstelling voor tekenen en besloot een carrière als kunstenaar na te streven. Sinds de opening van de Academie voor Schone Kunsten in 1823 was Carlisle uitgegroeid tot een belangrijk artistiek centrum, en Blacklock kreeg daar les van de plaatselijke kunstenaar Matthew Ellis Nutter. In 1833 exposeerde Blacklock aan de Academie en werd hij beschreven als een 'opkomend kunstenaar' met een 'gevoel voor de natuur en een juistheid van smaak'. Blacklock verhuisde in 1836 naar Londen en woonde daar tot 1850, waarbij hij genoot van toenemend succes en faam. Zijn pittoreske stijl werd vergeleken met die van William Mulready, en hij werd geprezen door kunstenaars zoals J. M. W. Turner, David Roberts en Thomas Creswick. Hij exposeerde vier schilderijen bij de Royal Academy of Arts in 1836, en toonde vervolgens in totaal elf schilderijen bij de Society of British Artists, vier bij de British Institution en zesendertig bij de Royal Academy of Arts tijdens de periode 1835–1855. Men neemt aan dat Blacklock mogelijk de reiniging van oude meesters in de National Gallery in 1844-45 heeft gezien, wat een onschatbare ervaring zou zijn geweest voor de evolutie van zijn eigen techniek. In 1847 kocht William Ewart Gladstone Blacklocks schilderij Lanercost Abbey. James Leathart en Lord Armstrong, beiden industriëlen en kunstverzamelaars uit de streek Tyneside, kochten begin jaren 1850 verschillende schilderijen van Blacklock via William Bell Scott, een bewonderaar van Blacklock en vriend van de prerafaëlieten. Echter, tegen 1850 verslechterden de gezondheid en het gezichtsvermogen van Blacklock, en hij verhuisde terug naar Cumwhitton en werkte in een studio in Stanwix, net buiten Carlisle, tot 1854, toen ziekte en het verlies van het gezichtsvermogen in één oog het werk steeds moeilijker maakten. In november 1855 liet zijn jongste broer Thomas hem opnemen in het Crichton Royal in Dumfries, waar hij leed aan een ziekte die werd beschreven als «monomanie van ambitie en algemene verlamming». De instelling was baanbrekend in het gebruik van artistieke activiteiten bij de behandeling van patiënten, en zijn medische dossiers geven aan dat hij tot medio 1857 bleef tekenen; een tekening van een kathedraal en een aquarel van Craigmillar Castle die in deze periode zijn gemaakt, worden aan hem toegeschreven. Daarna onderging hij verdere mentale achteruitgang en stierf hij op 12 maart 1858 in het Crichton aan algemene parese van krankzinnigen, of syfilis, op 42-jarige leeftijd. He was buried in Cumwhitton on 16 March 1858. An extract from his obituary described him as a "truthful and unpretending artist, who wooed nature rather than popular favour."