William James Glackens

1870 - 1938 American

Realist der Ashcan School

William James Glackens war ein amerikanischer realistischer Maler und einer der Gründer der Ashcan School, die die formalen Grenzen der künstlerischen Schönheit ablehnte, die von der konservativen National Academy of Design festgelegt wurden. Er ist auch dafür bekannt, Albert C. Barnes beim Erwerb der europäischen Gemälde geholfen zu haben, die den Kern der berühmten Barnes Foundation in Philadelphia bilden. Seine dunkel getönten, lebhaft gemalten Straßenszenen und Darstellungen des täglichen Lebens im New York und Paris vor dem Ersten Weltkrieg begründeten zunächst seinen Ruf als bedeutender Künstler. Seine späteren Werke waren heller im Ton und zeigten den starken Einfluss von Renoir. Während eines Großteils seiner Karriere als Maler arbeitete Glackens auch als Illustrator für Zeitungen und Zeitschriften in Philadelphia und New York City. Glackens wurde in Philadelphia, Pennsylvania, geboren, wo seine Familie seit vielen Generationen lebte. William hatte zwei Geschwister: eine ältere Schwester, Ada, und einen älteren Bruder, den Karikaturisten und Illustrator Louis Glackens. Er absolvierte 1890 die renommierte Central High School. Während seiner Schulzeit zeigte er großes Interesse und Talent für Zeichnen und technisches Zeichnen. Nach seinem Abschluss wurde Glackens Künstler-Reporter für das Philadelphia Record. Im Jahr 1892 verließ er diese Zeitung und begann, für die Philadelphia Press Illustrationen anzufertigen. Er schrieb sich für Abendkurse an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts ein und studierte unter dem renommierten Realisten Thomas Anshutz. Glackens war kein beständiger Schüler, wie der Kunstkritiker Forbes Watson 1923 bemerkte: „Die verschiedenen Lehrer prägten ihn so sehr, dass er sich heute kaum noch erinnern kann, wer dort unterrichtete, als er Schüler war.“ John Sloan besuchte ebenfalls die Akademie und stellte Glackens Robert Henri vor, einem talentierten Maler und charismatischen Figur in den Philadelphier Kunstkreisen. Henri richtete regelmäßige Künstlertreffen in seinem Atelier aus, bei denen man sich gesellschaftlich austauschte, trank, skizzierte, über Kunst sprach und sich gegenseitig künstlerisch kritisierte. Henri drängte die jungen Männer, die er zusammenbrachte, dazu, Whitman und Emerson, William Morris Hunts Talks on Art und George Moores Modern Painting zu lesen und über die Notwendigkeit nachzudenken, eine kraftvolle neue amerikanische Kunst zu schaffen, die ihrer Zeit und Erfahrung Ausdruck verlieh. Diese Treffen waren der inspirierende Anfang dessen, was als Ashcan School der amerikanischen Kunst bekannt wurde, ein Stil, der die Formalität und Gesittung der akademischen Kunst des 19. Jahrhunderts ablehnte und sich das Leben der Arbeiter- und Mittelschicht in der Metropole zum Material nahm. Im Jahr 1895 reiste Glackens mit mehreren Malerkollegen, darunter Henri, nach Europa, um zu malen und in die europäische Kunst einzutauchen. Zuerst besuchte er Holland, wo er die niederländischen Meister studierte. Anschließend zog er nach Paris, wo er ein Jahr lang mit Henri ein Atelier mietete und seine erste Begegnung mit der Kunst der Impressionisten und Post-Impressionisten genoss. (Für beide Männer „wurde Manet zum Idol“.) Eine solche Reise war für Künstler der damaligen Zeit üblich, die sich in einer amerikanischen Kunstwelt etablieren wollten, die von jenen Künstlern und Kunstliebhabern mit tieferer Erfahrung der alten Meister und der neuen Kunstbewegungen noch als provinziell angesehen wurde. Während seines Aufenthalts in Paris malte Glackens unabhängig, besuchte jedoch keine Kurse. Später im Leben kehrte Glackens, ein überzeugter Frankophiler, regelmäßig zurück, um in Paris und im Süden Frankreichs zu malen. Nach seiner Ansiedlung in New York im Jahr 1896 begann Glackens als Künstler für die New York World zu arbeiten, eine Position, die er durch seinen Freund und Kollegen, den Illustrator George Luks, erhielt; Luks war ein Maler, der ebenfalls an den Ateliersitzungen von Henri in Philadelphia teilgenommen hatte. Später wurde Glackens Sketch-Künstler für den New York Herald. Er arbeitete auch als Illustrator für verschiedene Zeitschriften, darunter McClure’s Magazine, das ihn nach Kuba schickte, um über den Spanisch-Amerikanischen Krieg zu berichten. Zu dieser Zeit verdiente Glackens seinen Lebensunterhalt als Magazin-Illustrator, aber seine wahre Leidenschaft lag in der Malerei. Im Jahr 1901 stellte er zusammen mit Henri und Sloan in der Allen Gallery aus und erhielt daraufhin wohlwollende Beachtung als aufstrebender Künstler. Im Jahr 1904 heiratete Glackens Edith Dimock, die Tochter einer wohlhabenden Familie aus Connecticut. Sie war ebenfalls Künstlerin, und sie lebten zusammen in einem Stadthaus in Greenwich Village, wo sie zwei Kinder, Lenna und Ira, aufzogen. Wenn viele ihrer Künstlerfreunde nach den Maßstäben der Zeit ein bohemehaftes Leben führten, traf dies auf William und Edith Glackens nicht zu. Im Jahr 1957 veröffentlichte Ira Glackens ein anekdotisches Buch über seinen Vater und die Rolle, die er in der aufkommenden realistischen Kunstbewegung spielte. 1906 wurde er zum assoziierten Mitglied der National Academy of Design gewählt und 1933 zum vollberechtigten Akademiker ernannt. In New York schloss sich Glackens einer Gruppe von Künstlern an, die heute als „The Eight“ bekannt ist, von denen fünf (Robert Henri, John Sloan, George Luks, Everett Shinn sowie Glackens selbst) als Ashcan-Realisten gelten. Die anderen Mitglieder dieser lockeren Vereinigung waren Arthur B. Davies, Ernest Lawson und Maurice Prendergast. „The Eight“ war kein vom Group selbst gewählter Begriff, aber nach ihrer ersten Ausstellung im Jahr 1908 wurde er in der Presse zu ihrem inoffiziellen Titel, was darauf anspielte, dass die Sache der Künstler wenig mit stilistischen Ähnlichkeiten und alles mit Kunstpolitik zu tun hatte. Diese acht Männer hatten beschlossen, eine separate Ausstellung abzuhalten, nachdem sie wiederholt von den „offiziellen“ Ausstellungen der mächtigen, konservativen National Academy of Design abgelehnt worden waren. Ihr Abspaltungsunternehmen war teilweise ein Protest gegen die starre Definition künstlerischer Schönheit durch dieses kontrollierende Gremium. Ihre Show in der Macbeth Gallery war ein kleiner „Skandalerfolg“ und tourte in einer von Sloan kuratierten Wanderausstellung durch mehrere Städte von Newark bis Chicago. Die Maler erlangten größere Anerkennung und wurden eingeladen, in vielen Institutionen auszustellen. Wichtiger noch war, dass sie eine nationale Debatte über akzeptable Sujets in der Kunst und die Notwendigkeit, die Zwänge der „Genteel Tradition“ in der amerikanischen Kultur zu beenden, initiiert hatten. Die meisten der Eight nahmen auch 1910 an der „Exhibition of Independent Artists“ teil, einem weiteren Versuch, die Exklusivität der Akademie aufzubrechen. Glackens, Henri, Sloan, Luks und Shinn waren Schlüsselfiguren der realistischen Bewegung in den bildenden Künsten während der Jahre (ca. 1895-1920), als herausfordernde Autoren realistischer Fiktion wie Stephen Crane, Theodore Dreiser und Frank Norris zunehmend ein breiteres Publikum fanden und darum kämpften, die „Genteel Tradition“ in der amerikanischen Literatur abzulegen. Die Maler stellten robuste, manchmal unelegante städtische Themen dar und begrüßten künstlerische Freiheit. Sie kümmerten sich nicht um modernistische Techniken; ihr Fokus lag auf energiegeladener Malerei und frischen, zugänglichen Sujets. Glackens war ein integraler Bestandteil der Gruppe. Die genrehaften Aspekte der Ashcan-Kunst sind in seinen Werken dieser Zeit offensichtlich, insbesondere in Gemälden wie Hammerstein’s Roof Garden (1901), Easter River from Brooklyn (1902), Tugboat and Lighter (1904) und Winter, Central Park (1905). Glackens’ Freund, der Künstler Jerome Myers, erinnert sich in seiner Autobiografie Artist In Manhattan an seine Besuche bei Glackens: „Das Atelier-Wohnhaus von William Glackens in der Ninth Street, gleich neben der Fifth Avenue, trug den Charme dieser schönen, gerühmten Epoche. Es war ein entzückendes Privileg für meine Frau und mich, während der Saison gelegentlich an den Hausempfängen der Glackens teilzunehmen. Umgeben von den Meisterwerken William Glackens’ versammelten sich Freunde in herzlicher Erinnerung: Edith Glackens, stets eine amüsante Gastgeberin; William Glackens, der ruhig mit seinen Gefährten Erinnerungen austauschte. Die jungen Glackens, Lenna und Ira, vervollständigten das Familienbild, glücklich mit ihren jungen Künstlerfreunden sowie mit älteren Freunden, die sie seit ihrer Kindheit kannten. Zu Letzteren gehörten Everett Shinn und Guy Pène du Bois....die gesamte Szene [war] durchdrungen vom Geist eines New York, das im Verschwinden begriffen ist.“ Bis 1910 konzentrierte sich Glackens zunehmend auf einen „höchst persönlichen koloristischen Stil“, der einen Bruch mit dem kunstlerischen Ansatz der Ashcan School darstellte. Sein Biograf William Gerdts schrieb, dies sei „seine Hinwendung zum mainstream-Impressionismus“ gewesen. Seine Werke wurden oft mit denen von Renoir verglichen, so sehr, dass er als „der amerikanische Renoir“ bezeichnet wurde. Glackens’ Reaktion auf diese Kritik war stets dieselbe: „Können Sie sich jemanden Besseren vorstellen, dem man nacheifern könnte, als Renoir?“ In ästhetischer Hinsicht war die Verbindung zwischen Glackens und seinen Freunden, die Teil der Ashcan-Bewegung waren, stets schwach. Letztendlich war Glackens ein „reiner“ Maler, für den die Sinnlichkeit der Kunstform von höchster Bedeutung war, kein sozialer Chronist oder ein Künstler mit Neigung zu Politik oder Provokation. Zu dieser Zeit begann der Millionär und Erfinder Albert C. Barnes, ein Klassenkamerad und Freund von der Central High School, moderne Kunst zu studieren und zu sammeln. Er beauftragte Glackens, ihm während einer Reise nach Paris einige „fortschrittliche“ Werke zu kaufen. Glackens kehrte mit etwa zwanzig Gemälden aus Paris zurück, darunter Werke von Cézanne, Renoir, Manet und Matisse, die den Kern der späteren Sammlung der Barnes Foundation bildeten. Glackens beriet Barnes auch bei späteren Kunstbewegungen und Ankäufen. Unter den New Yorker Künstlern war Glackens für sein geschultes Auge und seinen breiten, weltoffenen Geschmack bekannt. Es ist wenig überraschend, dass er vom europäischen Modernismus der Armory Show von 1913 weniger verunsichert war als einige seiner Kollegen der Ashcan School, die diese Ausstellung als Bedrohung für die amerikanische realistische Kunst ansahen. Im Jahr 1916 diente Glackens als Präsident der neu gegründeten Society of Independent Artists, deren Mission es war, weniger bekannten Künstlern breitere Ausstellungsmöglichkeiten zu bieten. Zwischen 1925 und 1935 reiste er weiterhin nach Frankreich, um die Werke der Impressionisten und Post-Impressionisten zu studieren. Seine Gemälde erhielten bei den jährlichen Ausstellungen der Pennsylvania Academy of the Fine Arts im Jahr 1933 und erneut 1936 Goldmedaillen. Im Gegensatz zu vielen seiner Freunde unter den Acht, wie Sloan und Luks, deren persönliches Leben turbulent und deren finanzielle Situation unsicher war, genoss Glackens eine glückliche Ehe, ein zufriedenes Familienleben und eine stabile Karriere, obwohl er in den 1930er Jahren von einer jüngeren Generation, die sich für Abstraktion, Surrealismus und politische Kunst interessierte, als altmodischer Künstler angesehen wurde. Glackens starb plötzlich am 22. Mai 1938 während eines Urlaubs in Westport, Connecticut. Er wurde auf dem Cedar Hill Cemetery in Hartford, Connecticut, beigesetzt. Seine posthume Retrospektive im Whitney Museum of American Art einige Monate später, die auch im Carnegie Institute in Pittsburgh gezeigt wurde, fand große Anerkennung. Sein Vermächtnis ist mit dem der Ashcan School und der Gruppe „The Eight“ verbunden. Obwohl er sich von einigen ihrer Ideale distanzierte, wurde William Glackens weiterhin als integraler Bestandteil der realistischen Bewegung in der amerikanischen Kunst betrachtet.