William James Linton

1812 - 1897 American

Holzstecher und politischer Reformer

William James Linton war ein in England geborener amerikanischer Holzstecher, Landschaftsmaler, politischer Reformer und Autor von Memoiren, Romanen, Gedichten und Sachbüchern. Geboren in Mile End im Osten Londons, zog seine Familie 1818 nach Stratford in Essex. Der junge Linton wurde an der Chigwell Grammar School ausgebildet, einer Gründung aus dem frühen 17. Jahrhundert, die von vielen Söhnen der Mittelschicht aus Essex und der City of London besucht wurde. Im Alter von 15 Jahren wurde Linton beim Holzstecher George Wilmot Bonner (1796–1836) in die Lehre gegeben. Sein frühestes bekanntes Werk ist in John Martins und Richard Westalls Pictorial Illustrations of the Bible (1833) zu finden. Von 1834 bis 1836 arbeitete er mit William Henry Powis, einem weiteren Schüler Bonners, zusammen; doch Powis starb. Anschließend arbeitete Linton zwei Jahre lang für die Firma von John Thompson. Nachdem er als Gesellenstecher gearbeitet, sein Geld durch eine billige politische Bibliothek namens „National" verloren und eine Biografie von Thomas Paine verfasst hatte, ging Linton 1842 mit John Orrin Smith eine Partnerschaft ein. Die Firma wurde sofort für die gerade geplante Illustrated London News eingesetzt. Im folgenden Jahr starb Orrin Smith, und Linton, der eine Schwester von Thomas Wade, dem Herausgeber des Bell's Weekly Messenger, geheiratet hatte, sah sich allein für ein Unternehmen verantwortlich, von dem zwei Familien abhängig waren. Jahrelang hatte er sich mit den sozialen und europäischen politischen Problemen der Zeit beschäftigt und war nun aktiv in der republikanischen Propaganda tätig. 1844 spielte er eine herausragende Rolle bei der Aufdeckung der Verletzung von Mazzinis Korrespondenz durch die englische Post. Dies führte zu einer Freundschaft mit dem italienischen Revolutionär, und Linton stürzte sich mit Leidenschaft in die europäische Politik. 1848 überbrachte er die erste Glückwunschadresse der englischen Arbeiter an die französische Provisorische Regierung. Er redigierte eine zwei Penny kostende Wochenzeitung, The Cause of the People, die auf der Isle of Man veröffentlicht wurde, und schrieb politische Verse für das Dubliner Blatt Nation, unterzeichnet mit „Spartacus". Er half bei der Gründung der „Internationalen Liga" der Patrioten und startete 1850 zusammen mit George Henry Lewes und Thornton Leigh Hunt The Leader, ein Organ, das jedoch seinem fortgeschrittenen Republikanismus nicht genügte, aus dem er sich bald zurückzog. Im selben Jahr verfasste er eine Reihe von Artikeln, in denen er die Ansichten Mazzinis im „Red Republican" darlegte. 1852 nahm er seinen Wohnsitz in Brantwood, das er später an John Ruskin verkaufte, und gab von dort aus „The English Republic" heraus, zunächst in Form wöchentlicher Traktate und später als monatliche Zeitschrift, die sich als „nützlicher Vertreter republikanischer Prinzipien, getreues Aufzeichnungsmedium des republikanischen Fortschritts weltweit; ein Organ der Propaganda und ein Kommunikationsmittel für die aktiven Republikaner in England" beschrieb. Der Großteil der Zeitung, die niemals kostendeckend arbeitete und 1855 eingestellt wurde, wurde von ihm selbst geschrieben. 1852 druckte er auch einen anonymen Gedichtband mit dem Titel The Plaint of Freedom für den privaten Umlauf. Nach dem Scheitern seiner Zeitung kehrte er zu seiner eigentlichen Arbeit der Holzstichgravur zurück. 1857 starb seine Frau, und im folgenden Jahr heiratete er Eliza Lynn (später bekannt als Mrs. Lynn Linton) und kehrte nach London zurück. Das Paar zog 1862 nach Gang Moor am nordwestlichen Ende von Hampstead Heath. 1864 zog er sich nach Brantwood zurück, während seine Frau in London blieb. Im Jahr 1867 entschloss sich Linton, aufgrund finanzieller Schwierigkeiten sein Glück in Amerika zu versuchen. Er trennte sich von seiner Frau, hielt jedoch weiterhin Kontakt zu ihr. Mit seinen Kindern ließ er sich in Appledore, Hamden, Connecticut, nieder, wo er eine Druckerei einrichtete. In Hamden Linton verfasste er Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, wofür er zwei Reisen nach England unternahm (1890), The Life of Whittier (1893) und Memories, eine Autobiografie (1895). Er starb am 29. Dezember 1897 in Hamden. Linton war ein Mann von einzigartigem Talent, der, nach den Worten seiner Frau, in der Welt der Kunst und Literatur höher aufgestiegen wäre, wenn er nicht in den verlockenden, aber undurchführbaren Apfel der Politik gebissen hätte. Als Holzstecher erreichte er in seinem Fach die höchste Stufe der technischen Vollendung. Er führte die Tradition von Bewick fort, kämpfte für eine intelligente gegenüber einer lediglich handwerklichen Exzellenz im Gebrauch des Stichel und setzte sich für die Verwendung der „weißen Linie" ebenso wie der schwarzen ein, da er mit Ruskin der Überzeugung war, dass erstere die wahrere und aussagekräftigere Grundlage ästhetischen Ausdrucks im auf Papier gedruckten Holzstich sei.