William James Linton

1812 - 1897 American

Grabador en madera y reformista

William James Linton fue un grabador en madera, pintor de paisajes, reformista político y autor de memorias, novelas, poesía y no ficción, nacido en Inglaterra y establecido en Estados Unidos. Nacido en Mile End, al este de Londres, su familia se mudó a Stratford, Essex, en 1818. El joven Linton fue educado en la Chigwell Grammar School, una fundación de principios del siglo XVII a la que asistieron muchos hijos de la clase media de Essex y de la Ciudad de Londres. A los 15 años, Linton fue aprendiz del grabador en madera George Wilmot Bonner (1796–1836). Su obra más antigua conocida se encuentra en las Ilustraciones pictóricas de la Biblia de John Martin y Richard Westall (1833). Trabajó de 1834 a 1836 con William Henry Powis, otro alumno de Bonner; pero Powis murió. Luego, Linton trabajó durante dos años para la empresa de John Thompson. Tras trabajar como grabador oficial, perder su dinero en una biblioteca política barata llamada «National» y escribir una biografía de Thomas Paine, Linton se asoció en 1842 con John Orrin Smith. La empresa fue contratada de inmediato para el Illustrated London News, que entonces estaba en proyecto. Al año siguiente, Orrin Smith murió, y Linton, que había contraído matrimonio con una hermana de Thomas Wade, editor del Bell's Weekly Messenger, se encontró al frente exclusivo de un negocio del que dependían dos familias. Durante años se había ocupado de los problemas sociales y políticos europeos de la época, y ahora estaba activamente comprometido con la propaganda republicana. En 1844 tuvo un papel destacado en la denuncia de la violación por parte del correo inglés de la correspondencia de Mazzini. Esto llevó a una amistad con el revolucionario italiano, y Linton se lanzó con ardor a la política europea. En 1848 llevó la primera dirección de felicitación de los trabajadores ingleses al Gobierno Provisional francés. Editó un semanario de dos peniques, The Cause of the People, publicado en la Isla de Man, y escribió versos políticos para el Dublin Nation, firmados como «Espartaco». Ayudó a fundar la «Liga Internacional» de patriotas y, en 1850, junto con George Henry Lewes y Thornton Leigh Hunt, lanzó The Leader, un órgano que, sin embargo, no satisfacía su republicanismo avanzado, y del cual pronto se retiró. Ese mismo año escribió una serie de artículos exponiendo las ideas de Mazzini en The Red Republican. En 1852 estableció su residencia en Brantwood, que más tarde vendió a John Ruskin, y desde allí publicó The English Republic, primero en forma de folletos semanales y después como revista mensual, autodenominándose «un útil exponente de los principios republicanos, un fiel registro del progreso republicano en todo el mundo; un órgano de propaganda y un medio de comunicación para los republicanos activos en Inglaterra». La mayor parte del periódico, que nunca logró ser económicamente viable y fue abandonado en 1855, fue escrita por él mismo. En 1852 también imprimió para circulación privada un volumen anónimo de poemas titulado The Plaint of Freedom. Tras el fracaso de su periódico, volvió a su verdadera labor de grabado en madera. En 1857 murió su esposa, y al año siguiente se casó con Eliza Lynn (más tarde conocida como la señora Lynn Linton) y regresó a Londres. La pareja se mudó a Gang Moor, en el extremo noroeste de Hampstead Heath, en 1862. En 1864 se retiró a Brantwood, mientras su esposa permanecía en Londres. En 1867, presionado por dificultades financieras, Linton decidió probar suerte en América. Se separó de su esposa, aunque mantuvo el contacto con ella. Con sus hijos se estableció en Appledore, Hamden, Connecticut, donde instaló una imprenta. En Hamden Linton escribió Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, para lo cual realizó dos viajes a Inglaterra (1890), The Life of Whittier (1893) y Memories, una autobiografía (1895). Murió en Hamden el 29 de diciembre de 1897. Linton era un hombre de talento singular que, en palabras de su esposa, habría ascendido más alto en el mundo del arte y las letras si no hubiera mordido la manzana muerta del Mar Muerto de la política impracticable. Como grabador en madera, alcanzó el punto más alto de ejecución en su propia línea. Continuó la tradición de Bewick, luchó por la excelencia inteligente frente a la meramente manipulativa en el uso del buril, y defendió el uso de la «línea blanca» así como de la negra, creyendo con Ruskin que la primera era la base más verdadera y elocuente de la expresión estética en la xilografía impresa sobre papel.