William James Linton

1812 - 1897 American

Graveur sur bois et réformateur

William James Linton était un graveur sur bois, peintre paysagiste, réformateur politique et auteur de mémoires, de romans, de poésie et d'ouvrages de non-fiction, né en Angleterre et installé aux États-Unis. Né à Mile End, dans l'est de Londres, sa famille a déménagé à Stratford, dans l'Essex, en 1818. Le jeune Linton a fait ses études à la Chigwell Grammar School, une fondation du début du XVIIe siècle fréquentée par de nombreux fils de la classe moyenne de l'Essex et de la Cité de Londres. À l'âge de 15 ans, Linton fut apprenti chez le graveur sur bois George Wilmot Bonner (1796–1836). Son œuvre la plus ancienne connue se trouve dans les Illustrations picturales de la Bible de John Martin et Richard Westall (1833). Il travailla de 1834 à 1836 avec William Henry Powis, un autre élève de Bonner ; mais Powis mourut. Linton travailla ensuite pendant deux ans pour l'entreprise de John Thompson. Après avoir travaillé comme graveur compagnon, perdu son argent dans une bibliothèque politique bon marché appelée « National », et rédigé une biographie de Thomas Paine, Linton s'associa en 1842 avec John Orrin Smith. La firme fut immédiatement employée pour l'Illustrated London News, qui venait d'être projetée. L'année suivante, Orrin Smith mourut, et Linton, qui avait épousé la sœur de Thomas Wade, rédacteur en chef du Bell's Weekly Messenger, se retrouva seul à la tête d'une entreprise dont dépendaient deux familles. Pendant des années, il s'était préoccupé des problèmes sociaux et politiques européens de l'époque, et s'engageait désormais activement dans la propagande républicaine. En 1844, il joua un rôle majeur dans la dénonciation de la violation par la poste anglaise de la correspondance de Mazzini. Cela conduisit à une amitié avec le révolutionnaire italien, et Linton se jeta avec ardeur dans la politique européenne. Il porta la première adresse de félicitations des ouvriers anglais au gouvernement provisoire français en 1848. Il édita un hebdomadaire à deux pence, The Cause of the People, publié sur l'île de Man, et écrivit des vers politiques pour le Dublin Nation, signés « Spartacus ». Il aida à fonder la « Ligue internationale » des patriotes et, en 1850, lança avec George Henry Lewes et Thornton Leigh Hunt The Leader, un organe qui, cependant, ne satisfaisait pas son républicanisme avancé, et dont il se retira bientôt. La même année, il publia une série d'articles exposant les idées de Mazzini dans The Red Republican. En 1852, il s'installa à Brantwood, qu'il vendit ensuite à John Ruskin, et y lança The English Republic, d'abord sous forme de brochures hebdomadaires, puis en tant que magazine mensuel, se présentant comme « un utile interprète des principes républicains, un fidèle registre des progrès républicains à travers le monde ; un organe de propagande et un moyen de communication pour les républicains actifs en Angleterre ». La majeure partie du journal, qui ne parvint jamais à être rentable et fut abandonné en 1855, fut rédigée par lui-même. En 1852, il imprima également pour une circulation privée un volume anonyme de poèmes intitulé The Plaint of Freedom. Après l'échec de son journal, il retourna à son véritable travail de gravure sur bois. En 1857, sa femme mourut, et l'année suivante, il épousa Eliza Lynn (plus tard connue sous le nom de Mme Lynn Linton) et retourna à Londres. Le couple s'installa à Gang Moor, à l'extrémité nord-ouest de Hampstead Heath, en 1862. En 1864, il se retira à Brantwood, tandis que sa femme restait à Londres. En 1867, poussé par des difficultés financières, Linton décida de tenter sa chance en Amérique. Il se sépara de sa femme, avec qui il resta cependant en contact. Avec ses enfants, il s'installa à Appledore, Hamden, Connecticut, où il monta une imprimerie. À Hamden Linton, il a écrit Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, pour lequel il a effectué deux voyages en Angleterre (1890), The Life of Whittier (1893), et Memories, une autobiographie (1895). Il est mort à Hamden le 29 décembre 1897. Linton était un homme d'un talent singulier qui, selon les mots de sa femme, aurait atteint une plus grande hauteur dans les mondes de l'art et des lettres s'il n'avait pas mordu à la pomme morte de la politique irréalisable. En tant que graveur sur bois, il a atteint le point culminant de l'exécution dans son domaine. Il a perpétué la tradition de Bewick, a défendu l'excellence intelligente contre la simple maîtrise technique dans l'utilisation du burin, et a plaidé pour l'utilisation de la « ligne blanche » ainsi que de la noire, croyant avec Ruskin que la première constituait la base plus vraie et plus éloquente de l'expression esthétique dans la gravure sur bois imprimée sur papier.