William James Linton

1812 - 1897 American

Incisore su legno e riformatore

William James Linton era un incisore su legno, pittore paesaggista, riformatore politico e autore di memorie, romanzi, poesie e opere di saggistica, nato in Inghilterra e attivo negli Stati Uniti. Nato a Mile End, nell'est di Londra, la sua famiglia si trasferì a Stratford, nell'Essex, nel 1818. Il giovane Linton fu istruito alla Chigwell Grammar School, una fondazione dei primi del XVII secolo frequentata da molti figli della classe media dell'Essex e della Città di Londra. All'età di 15 anni, Linton fu apprendista presso l'incisore su legno George Wilmot Bonner (1796–1836). La sua opera più antica conosciuta si trova nelle Illustrazioni pittoriche della Bibbia di John Martin e Richard Westall (1833). Lavorò dal 1834 al 1836 con William Henry Powis, un altro allievo di Bonner; ma Powis morì. In seguito, Linton lavorò per due anni per l'azienda di John Thompson. Dopo aver lavorato come incisore qualificato, aver perso il suo denaro in una biblioteca politica economica chiamata «National» e aver scritto una biografia di Thomas Paine, Linton strinse una società nel 1842 con John Orrin Smith. L'azienda fu immediatamente impiegata per l'Illustrated London News, appena progettato. L'anno seguente Orrin Smith morì, e Linton, che aveva sposato una sorella di Thomas Wade, editore del Bell's Weekly Messenger, si trovò a gestire da solo un'attività da cui dipendevano due famiglie. Per anni si era occupato dei problemi sociali e politici europei del tempo, ed era ora attivamente impegnato nella propaganda repubblicana. Nel 1844 ebbe un ruolo di primo piano nello smascheramento della violazione da parte delle poste inglesi della corrispondenza di Mazzini. Ciò portò a un'amicizia con il rivoluzionario italiano, e Linton si gettò con ardore nella politica europea. Nel 1848 portò il primo indirizzo di congratulazioni degli operai inglesi al Governo Provvisorio francese. Curò un settimanale da due penny, The Cause of the People, pubblicato nell'Isola di Man, e scrisse versi politici per il Dublin Nation, firmati «Spartaco». Aiutò a fondare la «Lega Internazionale» dei patrioti e, nel 1850, insieme a George Henry Lewes e Thornton Leigh Hunt, avviò The Leader, un organo che, tuttavia, non soddisfaceva il suo repubblicanesimo avanzato, dal quale presto si ritirò. Lo stesso anno scrisse una serie di articoli esponendo le idee di Mazzini su The Red Republican. Nel 1852 stabilì la sua residenza a Brantwood, che in seguito vendette a John Ruskin, e da lì pubblicò The English Republic, inizialmente sotto forma di opuscoli settimanali e poi come rivista mensile, definendosi «un utile espositore dei principi repubblicani, un fedele resoconto dei progressi repubblicani in tutto il mondo; un organo di propaganda e un mezzo di comunicazione per i repubblicani attivi in Inghilterra». La maggior parte del giornale, che non riuscì mai a coprire i costi e fu abbandonato nel 1855, fu scritta da lui stesso. Nel 1852 stampò anche per circolazione privata un volume anonimo di poesie intitolato The Plaint of Freedom. Dopo il fallimento del suo giornale, tornò al suo vero lavoro di incisione su legno. Nel 1857 sua moglie morì, e l'anno successivo sposò Eliza Lynn (in seguito nota come la signora Lynn Linton) e tornò a Londra. La coppia si trasferì a Gang Moor, all'estremità nord-occidentale di Hampstead Heath, nel 1862. Nel 1864 si ritirò a Brantwood, mentre sua moglie rimaneva a Londra. Nel 1867, spinto da difficoltà finanziarie, Linton decise di tentare la fortuna in America. Si separò dalla moglie, con la quale tuttavia rimase in contatto. Con i suoi figli si stabilì ad Appledore, Hamden, Connecticut, dove avviò una tipografia. A Hamden Linton scrisse Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, per il quale compì due viaggi in Inghilterra (1890), The Life of Whittier (1893) e Memories, un'autobiografia (1895). Morì a Hamden il 29 dicembre 1897. Linton era un uomo di talento singolare che, secondo le parole di sua moglie, sarebbe asceso più in alto nel mondo dell'arte e delle lettere se non avesse morso la mela morta del Mar Morto della politica irrealizzabile. Come incisore su legno, raggiunse il punto più alto di esecuzione nella sua linea. Portò avanti la tradizione di Bewick, lottò per l'eccellenza intelligente contro quella meramente manipolativa nell'uso del bulino, e sostenne l'uso della «linea bianca» oltre che di quella nera, credendo con Ruskin che la prima fosse la base più vera e significativa dell'espressione estetica nella xilografia stampata su carta.