William James Linton

1812 - 1897 American

Houtgraveur en politiek hervormer

William James Linton was een in Engeland geboren Amerikaanse houtgraveur, landschapsschilder, politiek hervormer en auteur van memoires, romans, poëzie en non-fictie. Geboren in Mile End, in het oosten van Londen, verhuisde zijn familie in 1818 naar Stratford, Essex. De jonge Linton werd opgeleid aan de Chigwell Grammar School, een stichting uit het begin van de 17e eeuw die door veel zonen van de middenklasse uit Essex en de City of London werd bezocht. Op 15-jarige leeftijd werd Linton leerling bij de houtgraveur George Wilmot Bonner (1796–1836). Zijn vroegst bekende werk is te vinden in John Martins en Richard Westalls Pictorial Illustrations of the Bible (1833). Hij werkte van 1834 tot 1836 met William Henry Powis, een andere leerling van Bonner; maar Powis overleed. Vervolgens werkte Linton twee jaar voor het bedrijf van John Thompson. Nadat hij als gezelschapsgraveur had gewerkt, zijn geld had verloren aan een goedkope politieke bibliotheek genaamd 'National', en een levensbeschrijving van Thomas Paine had geschreven, ging Linton in 1842 een partnerschap aan met John Orrin Smith. Het bedrijf werd onmiddellijk ingezet voor de Illustrated London News, die net was gepland. Het volgende jaar overleed Orrin Smith, en Linton, die getrouwd was met een zus van Thomas Wade, redacteur van Bell's Weekly Messenger, bevond zich als enige verantwoordelijk voor een bedrijf waarvan twee families afhankelijk waren. Jarenlang had hij zich beziggehouden met de sociale en Europese politieke problemen van die tijd, en was nu actief betrokken bij de republikeinse propaganda. In 1844 speelde hij een prominente rol bij het ontmaskeren van de schending door de Engelse posterij van Mazzini's correspondentie. Dit leidde tot een vriendschap met de Italiaanse revolutionair, en Linton stortte zich met hartstocht in de Europese politiek. In 1848 bracht hij het eerste gelukwensadres van de Engelse arbeiders aan de Franse Voorlopige Regering. Hij redigeerde een tweepennies weekblad, The Cause of the People, gepubliceerd op het Isle of Man, en schreef politieke verzen voor de Dublin Nation, ondertekend met "Spartacus". Hij hielp bij de oprichting van de "Internationale Liga" van patriotten en startte in 1850, samen met George Henry Lewes en Thornton Leigh Hunt, The Leader, een orgaan dat echter niet voldeed aan zijn geavanceerde republicanisme, en waaruit hij zich al snel terugtrok. In datzelfde jaar schreef hij een reeks artikelen waarin hij de ideeën van Mazzini uiteenzette in The Red Republican. In 1852 vestigde hij zich in Brantwood, dat hij later verkocht aan John Ruskin, en gaf vanuit daar The English Republic uit, eerst in de vorm van wekelijkse pamfletten en later als maandblad, dat zichzelf omschreef als „een nuttige vertolker van republikeinse beginselen, een getrouwe registratie van de republikeinse vooruitgang over de hele wereld; een orgaan van propaganda en een communicatiemiddel voor de actieve republikeinen in Engeland". Het merendeel van de krant, die nooit winstgevend was en in 1855 werd stopgezet, werd door hemzelf geschreven. In 1852 drukte hij ook voor privécirculatie een anonieme bundel gedichten getiteld The Plaint of Freedom. Na het falen van zijn krant keerde hij terug naar zijn eigenlijke werk van houtgravure. In 1857 overleed zijn vrouw, en het volgende jaar trouwde hij met Eliza Lynn (later bekend als mevrouw Lynn Linton) en keerde terug naar Londen. Het paar verhuisde in 1862 naar Gang Moor, aan de noordwestelijke uithoek van Hampstead Heath. In 1864 trok hij zich terug in Brantwood, terwijl zijn vrouw in Londen bleef. In 1867 besloot Linton, gedwongen door financiële moeilijkheden, zijn geluk in Amerika te beproeven. Hij scheidde van zijn vrouw, maar bleef wel contact met haar houden. Met zijn kinderen vestigde hij zich in Appledore, Hamden, Connecticut, waar hij een drukkerij opzette. In Hamden Linton schreef hij Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, waarvoor hij twee reizen naar Engeland maakte (1890), The Life of Whittier (1893) en Memories, een autobiografie (1895). Hij overleed op 29 december 1897 in Hamden. Linton was een man van uitzonderlijk talent die, naar de woorden van zijn vrouw, hoger zou zijn gestegen in de wereld van kunst en letteren als hij niet had gebeten in de dode appel van de onuitvoerbare politiek. Als houtgraveur bereikte hij het hoogste punt van uitvoering in zijn eigen vakgebied. Hij zette de traditie van Bewick voort, streed voor intelligente excellentie tegenover louter manipulatieve vaardigheid in het gebruik van de graveerstekel, en pleitte voor het gebruik van de "witte lijn" evenals de zwarte, in de overtuiging met Ruskin dat de eerste de waarere en meer sprekende basis was van esthetische expressie in de op papier gedrukte houtsnede.