William James Linton

1812 - 1897 American

Gravador em madeira e reformista

William James Linton foi um gravador em madeira, pintor de paisagens, reformador político e autor de memórias, romances, poesia e não ficção, nascido na Inglaterra e radicado nos Estados Unidos. Nascido em Mile End, no leste de Londres, sua família mudou-se para Stratford, Essex, em 1818. O jovem Linton foi educado na Chigwell Grammar School, uma fundação do início do século XVII frequentada por muitos filhos da classe média de Essex e da Cidade de Londres. Aos 15 anos, Linton foi aprendiz do gravador em madeira George Wilmot Bonner (1796–1836). Sua obra mais antiga conhecida encontra-se nas Ilustrações Pictóricas da Bíblia de John Martin e Richard Westall (1833). Ele trabalhou de 1834 a 1836 com William Henry Powis, outro aluno de Bonner; mas Powis faleceu. Em seguida, Linton trabalhou por dois anos para a empresa de John Thompson. Após trabalhar como gravador oficial, perder seu dinheiro em uma biblioteca política barata chamada «National» e escrever uma biografia de Thomas Paine, Linton entrou em sociedade em 1842 com John Orrin Smith. A firma foi imediatamente contratada para o Illustrated London News, então recém-projetado. No ano seguinte, Orrin Smith faleceu, e Linton, que havia se casado com uma irmã de Thomas Wade, editor do Bell's Weekly Messenger, viu-se sozinho à frente de um negócio do qual dependiam duas famílias. Durante anos, ele se preocupou com os problemas sociais e políticos europeus da época, e agora estava ativamente engajado na propaganda republicana. Em 1844, ele teve um papel proeminente na exposição da violação pela correio inglês da correspondência de Mazzini. Isso levou a uma amizade com o revolucionário italiano, e Linton lançou-se com ardor à política europeia. Em 1848, ele levou o primeiro endereço de congratulações dos trabalhadores ingleses ao Governo Provisório francês. Ele editou um jornal semanal de dois pence, The Cause of the People, publicado na Ilha de Man, e escreveu versos políticos para o Dublin Nation, assinados como "Espártaco". Ele ajudou a fundar a "Liga Internacional" dos patriotas e, em 1850, juntamente com George Henry Lewes e Thornton Leigh Hunt, lançou The Leader, um órgão que, no entanto, não satisfazia seu republicanismo avançado, e do qual logo se retirou. No mesmo ano, escreveu uma série de artigos expondo as ideias de Mazzini no The Red Republican. Em 1852, estabeleceu residência em Brantwood, que mais tarde vendeu a John Ruskin, e de lá publicou o The English Republic, inicialmente sob a forma de panfletos semanais e depois como uma revista mensal, autodenominando-se «um útil expoente dos princípios republicanos, um fiel registro do progresso republicano em todo o mundo; um órgão de propaganda e um meio de comunicação para os republicanos ativos na Inglaterra». A maior parte do jornal, que nunca conseguiu ser financeiramente viável e foi abandonado em 1855, foi escrita por ele próprio. Em 1852, ele também imprimiu para circulação privada um volume anônimo de poemas intitulado The Plaint of Freedom. Após o fracasso de seu jornal, ele retornou ao seu verdadeiro trabalho de gravura em madeira. Em 1857, sua esposa morreu, e no ano seguinte ele se casou com Eliza Lynn (posteriormente conhecida como Sra. Lynn Linton) e retornou a Londres. O casal mudou-se para Gang Moor, na extremidade noroeste de Hampstead Heath, em 1862. Em 1864, ele se aposentou em Brantwood, enquanto sua esposa permanecia em Londres. Em 1867, pressionado por dificuldades financeiras, Linton decidiu tentar a sorte na América. Separou-se da esposa, com quem, no entanto, manteve contato. Com seus filhos, estabeleceu-se em Appledore, Hamden, Connecticut, onde montou uma gráfica. Em Hamden Linton, ele escreveu Practical Hints on Wood-Engraving (1879), James Watson, a Memoir of Chartist Times (1879), A History of Wood-Engraving in America (1882), Wood-Engraving, a Manual of Instruction (1884), The Masters of Wood-Engraving, para o qual fez duas viagens à Inglaterra (1890), The Life of Whittier (1893) e Memories, uma autobiografia (1895). Ele morreu em Hamden em 29 de dezembro de 1897. Linton era um homem de talento singular que, nas palavras de sua esposa, teria subido mais alto no mundo da arte e das letras se não tivesse mordido a maçã morta do Mar Morto da política impraticável. Como gravador em madeira, ele atingiu o ponto mais alto de execução em sua própria linha. Ele continuou a tradição de Bewick, lutou pela excelência inteligente contra a meramente manipulativa no uso do buril, e defendeu o uso da «linha branca» bem como da preta, acreditando com Ruskin que a primeira era a base mais verdadeira e eloquente da expressão estética na xilogravura impressa em papel.