William Keith

Scottish

Pintor tonalista de paisagens californianas

William Keith foi um pintor escocês-americano famoso por suas paisagens da Califórnia. Ele está associado ao tonalismo e à escola americana de Barbizon. Embora a maior parte de sua carreira tenha sido passada na Califórnia, ele começou em Nova York, fez duas longas viagens de estudo à Europa e teve um estúdio em Boston em 1871-72 e outro em Nova York em 1880. Keith nasceu em Oldmeldrum, Aberdeenshire, Escócia, onde foi criado inicialmente por seus avós, pois seu pai havia falecido alguns meses antes de seu nascimento. William afirmava ser descendente direto do nobre Clã Keith. Ele emigrou com sua mãe e suas irmãs para os Estados Unidos em 1850. Eles se estabeleceram na cidade de Nova York, onde ele frequentou a escola por vários anos e se tornou aprendiz de gravador em madeira em 1856. Foi contratado para fazer ilustrações para a Harper's Magazine. Em 1858, visitou a Escócia e a Inglaterra e trabalhou brevemente para o London Daily News. Em seguida, recebeu uma oportunidade em San Francisco e navegou para lá em maio de 1859. Ao chegar a São Francisco, o emprego que Keith esperava não se concretizou, então ele abriu seu próprio negócio de gravura. Ele formou uma parceria com Harrison Eastman em 1862 e com Durbin Van Vleck em 1864. Estudou pintura pela primeira vez com Samuel Marsden Brookes em 1863 e pode ter recebido instruções de aquarela de Elizabeth Emerson, com quem se casou em 1864. Exibiu suas aquarelas pela primeira vez em 1866, e elas foram elogiadas pelos críticos. Seus temas já incluíam vistas de Yosemite e outros locais da High Sierra. Em 1868, ele havia começado a pintar a óleo. Nesse ano, Keith pôde encerrar sua carreira de gravador e dedicar-se à pintura em tempo integral quando recebeu uma encomenda da Oregon Navigation and Railroad Company para pintar cenas do Noroeste do Pacífico. Os Keith foram para Düsseldorf, na Alemanha, entre 1869 e 1871, seguindo os passos de artistas americanos como Albert Bierstadt e Worthington Whittredge. Enquanto lá esteve, Keith estudou com Albert Flamm, mas também escreveu com entusiasmo em cartas sobre a pincelada livre e «sugestiva» de Andreas Achenbach. Ele também passou um tempo em Paris, onde admirou tanto os mestres antigos quanto os pintores da Escola de Barbizon. Ao retornar aos Estados Unidos, ele dividiu um ateliê em Boston com William Hahn de 1871 a 1872. Keith então retornou à Califórnia e viajou para o Vale de Yosemite com uma carta de apresentação para John Muir. Os dois homens tornaram-se amigos profundos pelos próximos 38 anos. Ambos haviam nascido na Escócia no mesmo ano e compartilhavam o amor pelas montanhas da Califórnia. James Mitchell Clarke descreveu sua amizade como uma relação «na qual profundo afeto e admiração eram expressos por meio de uma espécie de boxe verbal, em que a réplica irônica respondia à ironia e o insulto respondia ao insulto». Durante a década de 1870, Keith pintou vários panoramas de seis por dez pés, incluindo Kings River Canyon (Museu de Oakland, originalmente de propriedade do governador Leland Stanford) e «California Alps» (Mission Inn, Riverside). Essas obras competiam com pinturas de tamanho e tema semelhantes de Albert Bierstadt e Thomas Hill. A esposa de Keith, Elizabeth, morreu em 1882. Ele buscou conforto em um amigo, o ministro swedenborgiano Joseph Worcester, que acabou tendo uma forte influência na abordagem de Keith à pintura de paisagem. Em 1883, Keith casou-se com Mary McHenry, que foi a primeira mulher graduada pela Hastings Law School e uma importante sufragista. Para a lua de mel, eles fizeram um tour pictórico pelas antigas missões da Califórnia. Alguns meses depois, viajaram para a Costa Leste e depois para Munique, onde Keith estava determinado a aprender pintura de figura e retrato. Ele trabalhou principalmente sozinho, recebendo ocasionalmente críticas de artistas como Carl von Marr e J. Frank Currier. Eles retornaram a São Francisco em meados de 1885. Por meio de Joseph Worcester, Keith conheceu o arquiteto Daniel Burnham em Chicago enquanto estava a caminho da Europa. Burnham tornou-se um importante patrono e agente, exibindo e vendendo as pinturas de Keith a colecionadores na área de Chicago. Em 1886, os Keith mudaram-se para uma casa sob medida em Berkeley, de onde ele viajava diariamente para seu estúdio em São Francisco. Nesse ano, Keith também navegou pela Passagem Interior do Alasca e esboçou algumas de suas geleiras. Keith pintou alguns retratos por encomenda e também complementou sua renda dando aulas de pintura, principalmente para mulheres. Entre suas alunas estava a miniaturista Rosa Hooper. In 1888 Keith traveled north with Muir, visiting Mount Shasta and Mount Rainier to create illustrations for Muir's Picturesque California. Muir encouraged Keith to depict mountain scenery realistically, but as Keith's artistic sense had matured, he felt free to depart from geologic reality, placing an imagined glacier or a river in a scene to enhance the beauty of the painting. The two friends argued frequently about such artistic issues. It was said that Muir said, "You never saw a sunrise like that, Keith. Why in the deuce don't you imitate nature?' William would goad Muir by responding, 'Look here now, John, if you'll go out early tomorrow morning and look toward the East you'll see nature imitating my sunrise.". Keith fazia parte de um grupo de amigos de John Muir que se reuniam em São Francisco a partir de 1889 para apoiar o estabelecimento do Parque Nacional de Yosemite. Esse grupo posteriormente incentivou Muir a estabelecer uma associação para proteger a Sierra Nevada. Em 1892, esse plano foi concretizado com a fundação do Sierra Club. A partir do final da década de 1880, Keith pintou principalmente em uma veia subjetiva, na qual suas reações emocionais e espirituais à paisagem eram mais importantes do que os fatos topográficos. Ele pintou muitas vistas de florestas que se assemelhavam às de Théodore Rousseau e outros pintores da Escola de Barbizon, bem como ao pintor americano George Inness. Inness visitou a área da Baía de São Francisco em 1891. Eles pintaram juntos, e Keith sentiu que estava aprendendo muito e recuperando um entusiasmo pela pintura que havia começado a perder. A fama de Inness e seu entusiasmo pelo trabalho de Keith deram um impulso substancial às vendas das pinturas de Keith. O estúdio de Keith em São Francisco foi destruído como resultado dos incêndios que se seguiram ao terremoto de São Francisco de 1906, o que resultou na perda de muitas pinturas, com alguns relatos situando o número em vários milhares. Keith, que trabalhava principalmente em seu estúdio-residência em Berkeley, prometeu substituir todas as pinturas perdidas, apesar de sua saúde debilitada. Ele permaneceu uma figura reverenciada, mas reclusa, na grande colônia artística de Berkeley e recusou-se a participar da fundação da Berkeley Art Association em 1907. Entre 1906 e 1911, ele contribuiu consistentemente com pinturas para as exposições da colônia. No verão de 1906, ele apareceu brevemente em público para apoiar Harry W. Seawell, instrutor de desenho da Universidade da Califórnia, no que se tornou um escândalo embaraçoso. Quando a universidade proibiu Seawell de usar modelos nus em suas aulas de modelo vivo, Keith publicou uma declaração de apoio direta na imprensa local, proclamando que o modelo nu é "essencial para a verdadeira arte". Keith não abandonou completamente as representações realistas da paisagem montanhosa. Em outubro de 1907, acompanhado por Muir, Keith visitou e pintou o vale de Hetch Hetchy no Parque Nacional de Yosemite, que em breve seria represado para criar um reservatório para fornecer água e energia a São Francisco. Linnie Marsh Wolfe escreveu que Keith «deixou para trás todas as suas sínteses dos últimos vinte e cinco anos e retratou com humildade e reverência o que viu, tão objetivamente quanto na década de 1870, quando Muir lhe infundiu pela primeira vez seu próprio espírito e visão». Keith expressou grande aborrecimento com as muitas falsificações de alta qualidade de suas obras no mercado de São Francisco. Keith faleceu em sua residência na 2207 Atherton Street, em Berkeley, Califórnia, em 1911. Ele está sepultado no lote 14b do Cemitério Mountain View, em Oakland.