William Kidd
Escenas domésticas cómicas en Escocia romántica
William Kidd, H.R.S.A., fue un prolífico artista escocés conocido por sus representaciones cómicas de acogedoras escenas domésticas en la Escocia e Inglaterra de la era romántica. También ilustró obras de varios autores, incluidos Sir Walter Scott y Robert Burns. Little is known at this time of his family and early education. He was born in Scotland in 1796. At an early age he was apprenticed to James Howe (30 August 1780 – 11 July 1836) who was an Edinburgh artist known for his depictions of domestic animals. One of Kidd's earliest pieces, "Cobbler's Shop by W. Kidd, aged 13 years, apprentice to J. Howe" was exhibited in Edinburgh in 1809 at the first exhibition of the Associated Artists. Other pieces of the period include The Travelling Showman, Head of Cowgate, Flesh Caddie and various portraits of horses which won him some slight praise from critics of the period. Kidd más tarde fue aprendiz de Gavin Beugo, un pintor de casas y decorador. David Roberts, R.A., fue compañero de aprendizaje de Beugo y amigo de toda la vida. Kidd expuso por primera vez en la Royal Academy de Londres en 1817, y sus obras rara vez estuvieron ausentes de la Academia hasta alrededor de 1840. Aproximadamente en 1820, Kidd se mudó a Londres, al igual que muchos jóvenes artistas aspirantes de su época. Quizás respondía a los elogios de los críticos que afirmaban que: «… está en el camino hacia la excelencia en su departamento particular.» En la década de 1820, comenzó a explorar y desarrollar sus representaciones cómicas de escenas domésticas. Su ingenioso humor y su pintura de figuras dramáticas le granjearon considerables elogios y atrajeron la atención de muchos autores y artistas destacados de la época. Sus obras de este periodo, 1820–1835, fueron comparadas con las de su contemporáneo Sir David Wilkie, y muchas de sus piezas se convirtieron en grabados para publicaciones en libros. Kidd estuvo claramente influenciado por artistas como Wilkie, William Allan y Alexander Carse, primeros defensores de la pintura de género escocesa. Las pinturas de Kidd de este período son a menudo brillantes muestras de escenas hogareñas de la vida campesina, «el campesino con una cabaña acogedora, donde cierta comodidad rodea la perpetua fabricación del amor y la mantequilla, despertó su fácil interés». Su uso de colores vibrantes combinado con un uso distraído de detalles abarrotados aporta cierta familiaridad a sus obras, de modo que el espectador tiene la clara impresión de haber visto la pieza anteriormente. El humor en las pinturas de Kidd es a menudo sutil y sin pretensiones y puede pasar desapercibido en el contexto de la miríada de detalles dentro de sus obras. William D. McKay lo expresó mejor cuando escribió: «la mayor parte de la obra de Kidd, rozando la vulgaridad, muestra mucha pintura excelente en el grupo central. La composición sufre por la saturación de las partes secundarias.» Aunque los primeros años de la vida artística de Kidd claramente no fueron fáciles, el período de 1835 a 1855 fue probablemente el más difícil para Kidd como artista. Durante este período, ilustró varias escenas de las novelas de Sir Walter Scott y poemas de Robbie Burns. Este era un tema común entre los artistas de la época, su «pan y mantequilla» para ganar dinero, y ha sido referido como «la gran edad de la pintura de Scott». Otro tema común de esta época fueron diversas imágenes de los pensionistas de Greenwich y Chelsea, los supervivientes de Trafalgar y Waterloo. Es posible que Kidd acompañara a James Howe y Alexander Carse en su visita al campo de batalla de Waterloo en 1815. O quizás estaba copiando temas anteriores de Wilkie. Algunas de sus obras de este período recibieron cierto reconocimiento, pero muchas no obtuvieron la recompensa merecida; fueron exhibidas repetidamente en Liverpool, Edimburgo y Londres. Sus obras de este período se vendieron por unas pocas libras esterlinas, mientras que las obras anteriores se habían vendido por varias guineas. En la década de 1830, Kidd parecía estar constantemente en movimiento e inestable, aunque seguía siendo muy prolífico. Críticos posteriores escriben: «William Kidd… dio más promesas en su juventud de las que cumplió en los años siguientes, debido a que descuidó sus propios intereses», lo que sugiere que pasó mucho tiempo bebiendo y de juerga. Esto es reflejado por Walter Armstrong, quien dice: «Kidd era vulgar, imprudente y un poco genio…» Sin embargo, el 6 de septiembre de 1842, en la Old Church de Saint Pancras, Londres, Kidd se casó con Jane Lindsay Carphin, nacida Hay, viuda de John Carphin, y comenzó una nueva vida doméstica. La familia Carphin también era originaria de Edimburgo y se había mudado a Londres aproximadamente al mismo tiempo que Kidd. Los hijos de la señora Carphin eran capitanes de barcos mercantes y la familia tenía algunos recursos financieros. Durante varios años, la vida de Kidd fue algo más estable. En 1849, Kidd fue elegido miembro honorario de la Royal Scottish Academy, pero parece que para entonces ya había agotado los fondos familiares y sus cartas a Patrick Allan comienzan a sonar desesperadas en su solicitud de fondos. Escribe: "La extrema necesidad me ha llevado completamente a un callejón sin salida, pero veo que debo sacrificar algunas de mis pinturas. Como los tiempos son tan malos y nada se vende, no he recibido ningún dinero desde que lo recibí de su querida persona." En cartas a Allan en 1853, mencionó que no se había recuperado de la enfermedad que había sufrido siete años antes. Los hijos del artista Benjamin Robert Haydon (1786–1846) proporcionan más información sobre esta misteriosa enfermedad: "Kidd enloqueció poco después de la muerte de mi padre por horror, y Fred lo vio en el asilo de Hanwell en el 47-8. Frank Haydon." B.R. Haydon había intentado suicidarse disparándose, pero cuando la bala no logró matarlo, completó la tarea con su navaja de afeitar. La pobreza y los eventos de la vida de Haydon eran temas demasiado familiares para su amigo Kidd. Otros acontecimientos a principios de la década de 1850 contribuyeron aún más a su continuo declive. En 1851, John Henry Pegg, abogado y esposo de su hijastra Isobella, falleció. Isobella y sus dos hijos regresaron a Londres para vivir con su madre y Kidd. En 1852, su hijastro, el capitán John Carphin, murió en un tiroteo en California, y su otro hijastro, George Carphin, primer oficial del Eglinton, sufrió un naufragio en la costa de Australia. Las noticias de estos sucesos, la enfermedad mental persistente de Kidd y el deterioro de su situación financiera pudieron haber contribuido a la muerte de la esposa de Kidd, quien falleció en julio de 1854, dejando a Kidd solo con la carga de una hijastra y dos nietastros. From about 1855 through to his death on 24 December 1863, Kidd painted very little, if at all. Any pieces that may have been done during this period were probably replicates or re-workings of earlier pieces. Furthermore, it seems that during this period his stepdaughter was taking care of him due to his failing health. Kidd and his stepdaughter continued to send letters to beg for funds from various persons within the Royal Scottish Academy. Upon hearing of Kidd's death, David Roberts, R.A., in his diary writes: "Poor fellow, he was one of those sons of genius quite incapable of managing his worldly affairs, and had lived from hand to mouth, as the saying is, all his days. All my attempts to help him seemed to have no effect; but latterly, with £50 yearly from the Academy and other helps, he must have been as well off as he ever had been at any former period of his life." Los contemporáneos de Kidd elogiaron mucho su obra. Roberts afirma: «Con diferencia, el mejor artista entre ellos era mi difunto amigo William Kidd, quien posteriormente pintó muchos cuadros excelentes, plasmando el humor y el patetismo de la vida escocesa de la manera más deliciosa». McKay relata que Kidd «parece no haber tenido mucho éxito, aunque sus obras revelan un talento que debería haberle otorgado un alto rango entre los pintores». Las obras de Kidd no lograron tener un impacto duradero en el mundo del arte. Walter Armstrong, en su libro Scottish Painters: a critical study, afirma con dureza pero aciertadamente: «Los cuadros de Kidd son casi, si no del todo, desconocidos en las galerías. Se encuentran con bastante frecuencia en las tiendas de los comerciantes de arte, donde a menudo se les llama por otros nombres. Debo confesar que solo en raras ocasiones me he encontrado frente a uno que mereciera un lugar incluso en la más liberal 'National Gallery of British Art'.» Dicho esto, hoy en día se pueden encontrar ejemplos de la obra de Kidd en el Patrick Allan-Fraser Hospitalfield Trust en Arbroath, Escocia; en el Burns Monument Trust; en la National Gallery of Scotland en Edimburgo; en los Tyne and Wear Museums; y en los Leeds Museums and Galleries.