William Kidd
Scene domestiche comiche nella Scozia romantica
William Kidd, H.R.S.A., è stato un prolifico artista scozzese, noto per le sue rappresentazioni comiche di accoglienti scene domestiche nella Scozia e nell'Inghilterra dell'epoca romantica. Ha anche illustrato opere di vari autori, tra cui Sir Walter Scott e Robert Burns. Little is known at this time of his family and early education. He was born in Scotland in 1796. At an early age he was apprenticed to James Howe (30 August 1780 – 11 July 1836) who was an Edinburgh artist known for his depictions of domestic animals. One of Kidd's earliest pieces, "Cobbler's Shop by W. Kidd, aged 13 years, apprentice to J. Howe" was exhibited in Edinburgh in 1809 at the first exhibition of the Associated Artists. Other pieces of the period include The Travelling Showman, Head of Cowgate, Flesh Caddie and various portraits of horses which won him some slight praise from critics of the period. Kidd in seguito fu apprendista presso Gavin Beugo, un pittore edile e decoratore. David Roberts, R.A., era un compagno di apprendistato di Beugo e un amico per tutta la vita. Kidd espose per la prima volta alla Royal Academy di Londra nel 1817 e le sue opere furono raramente assenti dall'Accademia fino al circa 1840. Intorno al 1820, Kidd si trasferì a Londra, come molti giovani artisti ambiziosi del suo tempo. Forse rispondeva agli elogi dei critici che affermavano che: «… è sulla via dell'eccellenza nel suo settore particolare.» Negli anni Venti dell'Ottocento, iniziò a esplorare e sviluppare le sue rappresentazioni comiche di scene domestiche. Il suo umorismo arguto e la sua pittura di figure drammatiche gli valsero considerevoli elogi e attirarono l'attenzione di molti autori e artisti di spicco dell'epoca. Le sue opere di questo periodo, 1820–1835, furono confrontate con quelle del suo contemporaneo Sir David Wilkie, e molte delle sue opere furono trasformate in incisioni per pubblicazioni librerie. Kidd fu chiaramente influenzato da artisti come Wilkie, William Allan e Alexander Carse, primi promotori della pittura di genere scozzese. I dipinti di Kidd di questo periodo sono spesso vivaci rappresentazioni di scene domestiche della vita contadina, «il contadino con un cottage accogliente, dove un certo comfort circonda la perenne produzione di amore e burro, suscitò il suo facile interesse». Il suo uso di colori vivaci combinato con un uso distraente di dettagli affollati conferisce alle sue opere una certa familiarità, così che lo spettatore ha la distinta impressione di aver già visto l'opera. L'umorismo nei dipinti di Kidd è spesso sottile e senza pretese e può essere trascurato nel contesto della miriade di dettagli presenti nelle sue opere. William D. McKay lo espresse al meglio quando scrisse: «la maggior parte delle opere di Kidd, al limite della volgarità, mostra molta pittura eccellente nel gruppo centrale. La composizione soffre del sovraffollamento delle parti secondarie.» Sebbene i primi anni della vita artistica di Kidd non fossero chiaramente facili, il periodo dal 1835 al 1855 fu probabilmente il più difficile per Kidd come artista. Durante questo periodo, illustrò diverse scene dai romanzi di Sir Walter Scott e poesie di Robbie Burns. Questo era un tema comune tra gli artisti dell'epoca, il loro «pane e burro» per guadagnare da vivere, ed è stato definito «la grande età della pittura di Scott». Un altro tema comune di questo periodo furono varie immagini dei pensionati di Greenwich e Chelsea, i sopravvissuti di Trafalgar e Waterloo. È possibile che Kidd abbia accompagnato James Howe e Alexander Carse nella loro visita al campo di battaglia di Waterloo nel 1815. Oppure potrebbe aver copiato temi precedenti di Wilkie. Alcune delle sue opere di questo periodo ottennero una certa acclaimazione, ma molte non ricevettero il giusto riconoscimento; furono esposte ripetutamente a Liverpool, Edimburgo e Londra. Le sue opere di questo periodo furono vendute per poche sterline, mentre le opere precedenti erano state vendute per diverse ghinee. Negli anni Trenta dell'Ottocento, Kidd sembrava essere perpetuamente in movimento e instabile, sebbene fosse ancora molto prolifico. Critici successivi scrivono: «William Kidd… diede maggiori promesse nella sua giovinezza di quanto non realizzò negli anni seguenti, a causa della negligenza verso i propri interessi», il che suggerisce che passasse molto tempo a bere e a fare baldoria. Questo è rispecchiato da Walter Armstrong, che afferma: «Kidd era volgare, spericolato e un po' geniale…» Tuttavia, il 6 settembre 1842, nella Old Church di Saint Pancras, a Londra, Kidd sposò Jane Lindsay Carphin, nata Hay, vedova di John Carphin, e iniziò una nuova vita domestica. La famiglia Carphin proveniva anch'essa da Edimburgo e si era trasferita a Londra circa nello stesso periodo di Kidd. I figli della signora Carphin erano capitani di navi mercantili e la famiglia disponeva di alcune risorse finanziarie. Per diversi anni, la vita di Kidd fu piuttosto più stabile. Nel 1849, Kidd fu eletto membro onorario della Royal Scottish Academy, ma sembra che a quel punto avesse già esaurito i fondi familiari e le sue lettere a Patrick Allan iniziarono a suonare disperate nella richiesta di fondi. Scrive: "La necessità estrema mi ha spinto completamente in un angolo, ma vedo che devo sacrificare alcuni dei miei quadri. Poiché i tempi sono così cattivi e nulla si vende, non ho ricevuto alcun denaro da quando l'ho ricevuto dalla vostra cara persona." Nelle lettere ad Allan nel 1853, menzionò che non si era ripreso dalla malattia sofferta sette anni prima. I figli dell'artista Benjamin Robert Haydon (1786–1846) forniscono ulteriori approfondimenti su questa misteriosa malattia: "Kidd impazzì poco dopo la morte di mio padre per l'orrore, e Fred lo vide nell'asilo di Hanwell nel '47-'48. Frank Haydon." B.R. Haydon aveva tentato il suicidio sparandosi, ma quando il proiettile non riuscì a ucciderlo, completò l'opera con il suo rasoio. La povertà e gli eventi della vita di Haydon erano temi troppo familiari per il suo amico Kidd. Ulteriori eventi nei primi anni Cinquanta dell'Ottocento contribuirono ulteriormente al suo continuo declino. Nel 1851, John Henry Pegg, avvocato e marito della sua figliastra Isobella, morì. Isobella e i suoi due figli tornarono a Londra per vivere con sua madre e Kidd. Nel 1852, il suo figliastro, il capitano John Carphin, rimase ucciso in una sparatoria in California, e l'altro suo figliastro, George Carphin, primo ufficiale della Eglinton, fece naufragio sulla costa australiana. Le notizie di questi eventi, la malattia mentale persistente di Kidd e il peggioramento della situazione finanziaria potrebbero aver contribuito alla morte della moglie di Kidd, che morì nel luglio 1854, lasciando Kidd solo con l'onere di una figliastra e di due nipoti acquisiti. From about 1855 through to his death on 24 December 1863, Kidd painted very little, if at all. Any pieces that may have been done during this period were probably replicates or re-workings of earlier pieces. Furthermore, it seems that during this period his stepdaughter was taking care of him due to his failing health. Kidd and his stepdaughter continued to send letters to beg for funds from various persons within the Royal Scottish Academy. Upon hearing of Kidd's death, David Roberts, R.A., in his diary writes: "Poor fellow, he was one of those sons of genius quite incapable of managing his worldly affairs, and had lived from hand to mouth, as the saying is, all his days. All my attempts to help him seemed to have no effect; but latterly, with £50 yearly from the Academy and other helps, he must have been as well off as he ever had been at any former period of his life." I contemporanei di Kidd lodarono molto il suo lavoro. Roberts afferma: «Di gran lunga il miglior artista tra loro era il mio compianto amico William Kidd, che in seguito dipinse molti quadri eccellenti, incarnando l'umorismo e il pathos della vita scozzese nel modo più delizioso». McKay racconta che Kidd «sembra non aver mai avuto molto successo, sebbene le sue opere rivelino un talento che avrebbe dovuto garantirgli un alto rango tra i pittori». Le opere di Kidd non ebbero un impatto duraturo sul mondo dell'arte. Walter Armstrong, nel suo libro Scottish Painters: a critical study, afferma severamente ma correttamente: «I quadri di Kidd sono quasi, se non del tutto, sconosciuti nelle gallerie. Si incontrano abbastanza frequentemente nelle botteghe dei mercanti d'arte, dove sono spesso chiamati con altri nomi. Devo confessare che solo raramente mi sono trovato di fronte a un'opera che meritasse un posto anche nella più liberale 'National Gallery of British Art'.» Detto questo, oggi esempi delle opere di Kidd possono essere trovati presso il Patrick Allan-Fraser Hospitalfield Trust ad Arbroath, in Scozia; nel Burns Monument Trust; nella National Gallery of Scotland a Edimburgo; nei Tyne and Wear Museums; e nei Leeds Museums and Galleries.