William Kidd
Komische huiselijke scènes in romantisch Schotland
William Kidd, H.R.S.A., was een productieve Schotse kunstenaar, bekend om zijn komische weergaven van gezellige huiselijke taferelen in het Schotland en Engeland van de romantische periode. Hij illustreerde ook werken van verschillende auteurs, waaronder Sir Walter Scott en Robert Burns. Little is known at this time of his family and early education. He was born in Scotland in 1796. At an early age he was apprenticed to James Howe (30 August 1780 – 11 July 1836) who was an Edinburgh artist known for his depictions of domestic animals. One of Kidd's earliest pieces, "Cobbler's Shop by W. Kidd, aged 13 years, apprentice to J. Howe" was exhibited in Edinburgh in 1809 at the first exhibition of the Associated Artists. Other pieces of the period include The Travelling Showman, Head of Cowgate, Flesh Caddie and various portraits of horses which won him some slight praise from critics of the period. Kidd werd later leerling bij Gavin Beugo, een huisschilder en decorateur. David Roberts, R.A., was een medeleerling van Beugo en een levenslange vriend. Kidd exposeerde voor het eerst in 1817 aan de Royal Academy in Londen, en zijn werken waren tot ongeveer 1840 zelden afwezig op de tentoonstellingen van de Academie. Rond 1820 verhuisde Kidd naar Londen, net als veel jonge ambitieuze kunstenaars van zijn tijd. Misschien reageerde hij op de loftuitingen van de critici die stelden dat hij: „… op de goede weg is naar uitmuntendheid in zijn specifieke vakgebied. In de jaren 1820 begon hij zijn komische afbeeldingen van huiselijke scènes te verkennen en te ontwikkelen. Zijn slimme humor en dramatische figuurschilderingen brachten hem aanzienlijke lof op en trokken de aandacht van vele hedendaagse auteurs en kunstenaars van naam. Zijn werken uit deze periode, 1820–1835, werden vergeleken met die van zijn tijdgenoot Sir David Wilkie, en veel van zijn stukken werden omgezet in gravures voor publicatie in boeken. Kidd werd duidelijk beïnvloed door kunstenaars als Wilkie, William Allan en Alexander Carse, vroege voorstanders van de Schotse genreschilderkunst. Kidds schilderijen uit deze periode zijn vaak heldere weergaven van huiselijke taferelen uit het boerenleven, "de boer met een gezellig huisje, waar een zeker comfort de eeuwige bereiding van liefde en boter omringt, wekte zijn gemakkelijke interesse". Zijn gebruik van levendige kleuren in combinatie met een afleidend gebruik van overvolle details brengt een bepaalde vertrouwdheid in zijn werken, zodat de kijker de duidelijke indruk heeft het werk eerder te hebben gezien. De humor in Kidds schilderijen is vaak subtiel en ongepretentieus en kan over het hoofd worden gezien in de context van de talloze details binnen zijn werken. William D. McKay drukte het het beste uit toen hij schreef: "het meeste van Kidds werk, dat aan vulgariteit grenst, toont veel uitstekende schilderkunst in de centrale groep. De compositie lijdt onder de overbevolking van de ondergeschikte delen." Hoewel Kidds vroege artistieke leven duidelijk niet gemakkelijk was, was de periode 1835-1855 waarschijnlijk de moeilijkste voor Kidd als kunstenaar. Tijdens deze periode illustreerde hij verschillende scènes uit romans van Sir Walter Scott en gedichten van Robbie Burns. Dit was een veelvoorkomend thema onder kunstenaars van die tijd, hun 'brood en boter' voor inkomen, en wordt aangeduid als 'het grote tijdperk van de Scott-schilderkunst'. Een ander veelvoorkomend thema in deze tijd waren diverse afbeeldingen van de pensionados van Greenwich en Chelsea, de overlevenden van Trafalgar en Waterloo. Het kan zijn dat Kidd James Howe en Alexander Carse vergezelde tijdens hun bezoek aan het slagveld van Waterloo in 1815. Of hij kopieerde misschien eerdere thema's van Wilkie. Sommige van zijn werken uit deze periode kregen enige waardering, maar veel werden niet naar behoren beloond; ze werden herhaaldelijk tentoongesteld in Liverpool, Edinburgh en Londen. Zijn werken uit deze periode werden verkocht voor enkele Britse ponden, terwijl eerdere werken voor meerdere guineas waren verkocht. In de jaren 1830 leek Kidd voortdurend onderweg en onstabiel, hoewel hij nog steeds zeer productief was. Latere critici schrijven: „William Kidd… gaf in zijn jeugd meer belofte dan hij in de daaropvolgende jaren waarmaakte, vanwege het verwaarlozen van zijn eigen belangen Echter, op 6 september 1842 trouwde Kidd in de Old Church van Saint Pancras, Londen, met Jane Lindsay Carphin, geboren Hay, weduwe van John Carphin, en begon een nieuw huiselijk leven. De familie Carphin kwam ook uit Edinburgh en verhuisde ongeveer tegelijkertijd als Kidd naar Londen. De kinderen van mevrouw Carphin waren kapiteins van koopvaardijschepen en de familie had enige financiële middelen. Gedurende enkele jaren was Kidds leven wat stabieler. In 1849 werd Kidd verkozen tot erelid van de Royal Scottish Academy, maar het lijkt erop dat hij tegen die tijd de familiegelden had uitgeput en zijn brieven aan Patrick Allan klinken wanhopig in hun smeekbede om geld. Hij schrijft: "De extreme noodzaak heeft me volledig in een hoek gedreven, maar ik zie dat ik verplicht ben om enkele van mijn schilderijen op te offeren. Omdat de tijden zo slecht zijn en niets verkoopt, heb ik geen geld ontvangen sinds ik het van uw lieve zelf ontving." In brieven aan Allan in 1853 noemde hij dat hij niet hersteld was van de ziekte die hij zeven jaar eerder had ondergaan. De zonen van kunstenaar Benjamin Robert Haydon (1786–1846) geven meer inzicht in deze mysterieuze ziekte: "Kidd werd kort na de dood van mijn vader waanzinnig door afschuw, en Fred zag hem in het Hanwell Asylum in '47-'48. Frank Haydon." B.R. Haydon had geprobeerd zelfmoord te plegen door zichzelf neer te schieten, maar toen de kogel hem niet doodde, voltooide hij de taak met zijn scheermes. De armoede en gebeurtenissen in Haydons leven waren te bekende onderwerpen voor zijn vriend Kidd. Extra gebeurtenissen in het begin van de jaren 1850 droegen verder bij aan zijn aanhoudende achteruitgang. In 1851 overleed John Henry Pegg, een advocaat en de echtgenoot van zijn stiefdochter Isobella. Isobella en haar twee kinderen verhuisden terug naar Londen om bij haar moeder en Kidd te wonen. In 1852 werd zijn stiefzoon, kapitein John Carphin, gedood tijdens een schietpartij in Californië, en zijn andere stiefzoon, George Carphin, eerste stuurman van de Eglinton, liep schipbreuk aan de kust van Australië. Het nieuws van deze gebeurtenissen, Kidds aanhoudende geestesziekte en de verslechterende financiële situatie kunnen hebben bijgedragen aan de dood van Kidds vrouw; zij overleed in juli 1854, waardoor Kidd alleen achterbleef met de last van een stiefdochter en twee stiefkleinkinderen. From about 1855 through to his death on 24 December 1863, Kidd painted very little, if at all. Any pieces that may have been done during this period were probably replicates or re-workings of earlier pieces. Furthermore, it seems that during this period his stepdaughter was taking care of him due to his failing health. Kidd and his stepdaughter continued to send letters to beg for funds from various persons within the Royal Scottish Academy. Upon hearing of Kidd's death, David Roberts, R.A., in his diary writes: "Poor fellow, he was one of those sons of genius quite incapable of managing his worldly affairs, and had lived from hand to mouth, as the saying is, all his days. All my attempts to help him seemed to have no effect; but latterly, with £50 yearly from the Academy and other helps, he must have been as well off as he ever had been at any former period of his life." Tijdgenoten van Kidd prezen zijn werk zeer. Roberts stelt: "Verreweg de beste kunstenaar onder hen was mijn overleden vriend William Kidd, die later vele uitstekende schilderijen maakte en op een zeer verrukkelijke manier de humor en het pathos van het Schotse leven belichaamde." McKay vertelt dat Kidd "blijkbaar nooit veel succes heeft gehad, hoewel zijn werken een talent onthullen dat hem een hoge rang onder de schilders had moeten bezorgen." De werken van Kidd hadden geen blijvende impact op de kunstwereld. Walter Armstrong stelt in zijn boek Scottish Painters: a critical study streng maar terecht: "Kidds schilderijen zijn in galerieën bijna, zo niet helemaal, onbekend. Men komt ze vrij vaak tegen in de winkels van kunsthandelaren, waar ze vaak onder andere namen worden aangeboden. Ik moet bekennen dat ik slechts zelden een werk ben tegengekomen dat zelfs in de meest liberale 'National Gallery of British Art' een plaats zou verdienen." Desalniettemin zijn vandaag de dag voorbeelden van Kidds werk te vinden in de Patrick Allan-Fraser Hospitalfield Trust in Arbroath, Schotland; in de Burns Monument Trust; in de National Gallery of Scotland in Edinburgh; in de Tyne and Wear Museums; en in de Leeds Museums and Galleries.