William Lee-Hankey

1869-1952 English

Scènes rurales sentimentales de mères

William Lee Hankey était un peintre et illustrateur de livres britannique. Il se spécialisait dans les paysages, les études de personnages et les portraits de la vie pastorale, en particulier dans des études de mères avec de jeunes enfants comme « Nous avons passé toute la journée dans les prés ». Il est né à Chester et a travaillé comme designer après avoir quitté l'école. Il a étudié l'art le soir à la Chester School of Art (aujourd'hui le département d'art et de design de l'Université de Chester), puis au Royal College of Art. Plus tard, à Paris, il a été influencé par l'œuvre de Jules Bastien-Lepage, qui privilégiait également les scènes rustiques représentées dans un style réaliste mais sentimental. Il a exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1896 et a été président du London Sketch Club de 1902 à 1904. Il a séjourné en France au début des années 1900, peignant nombre de ses œuvres en Bretagne et en Normandie, où il dépeignait un mode de vie paysan déjà en voie de disparition en Angleterre. De 1904 jusqu'à bien après la Première Guerre mondiale, il a maintenu un atelier dans la colonie artistique d'Étaples. En 1896, Hankey épousa l'artiste Mabel Emily Hobson (par la suite communément connue sous le nom de Mabel Lee Hankey ou Mabel Emily Hankey). Leur mariage dura 21 ans. Hankey épousa ensuite Edith Mary Garner. Dans The Studio (vol. XXXVI, n° 154, janv. 1906), A. L. Baldry commente : « Dans ses aquarelles, il est un puriste absolu ; il peint entièrement avec des pigments transparents et n'a jamais recours à des couleurs opaques ; sa touche est large et assurée – exempte, d'une part, de l'affectation d'une habileté tape-à-l'œil, et, d'autre part, de minuties pointilleuses ou d'une élaboration excessive ; et il n'insiste pas, comme c'est la mode chez nombreux peintres contemporains, sur la basse tonalité. » Ses peintures françaises incluent des paysages terrestres et marins tels que « Le Port d'Étaples » et la vue lointaine de la ville conservée à la Auckland Art Gallery, ainsi que des études de figures comme « Mère et Enfant » et « La Gardienne d'oies ». Mais ce sont les eaux-fortes en noir et blanc et en couleur des habitants d'Étaples réalisées par Hankey, dont plusieurs ont été développées à partir de ces peintures, qui lui ont valu la réputation d'être « l'un des graveurs figuratifs les plus doués travaillant en pointe sèche originale au cours des trente premières années du XXe siècle ». L'une d'elles, particulièrement frappante par sa présentation stylistique, est « Les Réfugiés », sa contribution à la sensibilisation aux conséquences pour les gens ordinaires de l'invasion allemande de la France et de la Belgique en 1914. Il a ensuite servi dans les Artists' Rifles de 1915 à 1918. En Grande-Bretagne, il avait été associé à l'École de Newlyn, un groupe d'artistes anglais basé dans le village éponyme des Cornouailles, qui étaient eux-mêmes influencés par les poètes romantiques tels que Wordsworth et Keats.