William Lee-Hankey

1869-1952 English

Scene rurali sentimentali di madri

William Lee Hankey era un pittore e illustratore di libri britannico. Si specializzava in paesaggi, studi di personaggi e ritratti della vita pastorale, in particolare in studi di madri con bambini piccoli come "Siamo stati nei prati tutto il giorno". Nacque a Chester e lavorò come designer dopo aver lasciato la scuola. Studiò arte la sera alla Chester School of Art (oggi il Dipartimento di Arte e Design dell'Università di Chester), e poi al Royal College of Art. In seguito, a Parigi, fu influenzato dall'opera di Jules Bastien-Lepage, che prediligeva anch'egli scene rustiche rappresentate in uno stile realistico ma sentimentale. Espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1896 e fu presidente del London Sketch Club dal 1902 al 1904. Soggiornò in Francia nei primi anni del 1900, dipingendo molte delle sue opere in Bretagna e Normandia, dove raffigurava uno stile di vita contadino già in via di scomparsa in Inghilterra. Dal 1904 fino a molto dopo la Prima Guerra Mondiale, mantenne uno studio nella colonia artistica di Étaples. Nel 1896, Hankey sposò l'artista Mabel Emily Hobson (in seguito comunemente nota come Mabel Lee Hankey o Mabel Emily Hankey). Il loro matrimonio durò 21 anni. In seguito, Hankey sposò Edith Mary Garner. Su The Studio (Vol. XXXVI, N. 154, gen. 1906), A. L. Baldry commentò che «nelle sue acquerelli è un purista assoluto; dipinge interamente con pigmenti trasparenti e non fa mai ricorso a colori opachi; la sua pennellata è ampia e sicura – libera, da un lato, dall'affettazione di una bravura vistosa e, dall'altro, da minuzie pignolesche o da un'eccessiva elaborazione; e non insiste, come è di moda tra molti pittori contemporanei, sulla bassezza tonale». I suoi dipinti francesi includono paesaggi terrestri e marini come «Il porto di Étaples» e la veduta distante della città nella Auckland Art Gallery, nonché studi di figura come «Madre e bambino» e «La ragazza delle oche». Ma furono le incisioni all'acquaforte in bianco e nero e a colori della gente di Étaples realizzate da Hankey, diverse delle quali sviluppate da questi dipinti, a conferirgli la reputazione di «uno dei più dotati incisori figurativi che lavoravano con la puntasecca originale nei primi trent'anni del XX secolo». Una di esse, particolarmente striking per la sua presentazione stilistica, fu «I rifugiati», il suo contributo alla sensibilizzazione sulle conseguenze per la gente comune dell'invasione tedesca della Francia e del Belgio nel 1914. In seguito, prestò servizio negli Artists' Rifles dal 1915 al 1918. In Gran Bretagna era stato associato alla Scuola di Newlyn, un gruppo di artisti inglesi con sede nell'omonimo villaggio della Cornovaglia, che erano a loro volta influenzati dai poeti romantici come Wordsworth e Keats.