William Leighton Leitch

1804-1883 English

Meister schottischer Aquarelle

William Leighton Leitch war ein schottischer Meister der Landschaftsaquarellmalerei und Illustrator. Er war 22 Jahre lang Zeichnungslehrer von Königin Victoria. Zwanzig Jahre lang war er Vizepräsident des Royal Institute of Painters in Watercolours in der Pall Mall in London. Leitch wurde in Glasgow geboren als Sohn eines Soldaten, der zuvor Seemann gewesen war. Er entwickelte bald eine starke Neigung zur Kunst und übte nachts mit David Macnee, dem späteren Präsidenten der Schottischen Akademie, das Zeichnen. Nach einer guten allgemeinen Bildung fand er Anstellung in einer Anwaltskanzlei, dann als Weber und schließlich als Lehrling bei einem Herrn Harbut, Hausmaler und Dekorateur. 1824 wurde er als Bühnenmaler am Theatre Royal in Glasgow engagiert und heiratete Susannah Smellie, die ihm fünf Söhne und zwei Töchter gebar. Als das Theater scheiterte, verbrachte er zwei Jahre in Mauchline, wo er Schnupftabakdosen bemalte, und zog dann nach London, wo er die Künstler David Roberts und Clarkson Stanfield kennenlernte und eine Anstellung als Bühnenmaler am Queen's Theatre (heute abgerissen) in der Charlotte Street erhielt. Er erhielt einige Unterrichtsstunden bei Copley Fielding und wurde von Herrn Anderden, einem Börsenmakler, beauftragt, Zeichnungen für ein Werk anzufertigen, das dieser schrieb. Nachdem er 1832 zwei Zeichnungen in der Society of British Artists ausgestellt hatte, reiste er 1833 auf den Kontinent, wobei er durch die Niederlande, Deutschland und die Schweiz nach Italien gelangte. Während seines Aufenthalts in Venedig lernte er den ungarischen Maler Miklós Barabás kennen und wurde mit ihm befreundet; 1834 bereisten und malten sie in der Region des Lago Maggiore, und Leitch übte einen großen Einfluss auf Barabás' zukünftige Werke aus. Nach einer vierjährigen Abwesenheit, während der Leitch sich hauptsächlich durch Unterricht finanzierte, die wichtigsten Städte Italiens besuchte und zahlreiche Skizzen in Italien und Sizilien anfertigte, kehrte er im Juli 1837 nach London zurück. Er widmete sich nun fast ausschließlich dem Unterricht und der Aquarellmalerei. Als Lehrer hatte er großen Erfolg und zählte viele Angehörige des Adels zu seinen Schülern. Durch Lady Canning wurde er Königin Victoria vorgestellt und war 22 Jahre lang Zeichenlehrer Ihrer Majestät und der königlichen Familie. Die Prinzessin von Wales war seine letzte Schülerin. Leitch stellte zwischen 1841 und 1861 gelegentlich an der Royal Academy aus, wurde jedoch 1862 zum Mitglied des Instituts der Aquarellmaler (RI) gewählt. Von da an beteiligte er sich regelmäßig an dessen Ausstellungen, stellte aber nirgendwo anders aus. Er diente 20 Jahre lang als Vizepräsident der Gesellschaft. Leitch starb im April 1883 in seinem Haus in St. John's Wood. Eine posthume Sammlung seiner Werke wurde in der Galerie des Instituts der Aquarellmaler in Piccadilly ausgestellt. Nur zwei seiner Kinder überlebten ihn. Sein ältester Sohn Robert, ein guter Aquarellmaler, starb 1882. Sein Bruder Richard Principal Leitch (1826–1882) war ebenfalls Künstler.