William Leighton Leitch

1804-1883 English

Maître de l'aquarelle écossaise

William Leighton Leitch était un maître écossais de la peinture paysagère à l'aquarelle et un illustrateur. Il a été maître de dessin de la reine Victoria pendant 22 ans. Il a été vice-président du Royal Institute of Painters in Watercolours, situé à Pall Mall à Londres, pendant vingt ans. Leitch est né à Glasgow, fils d'un soldat qui avait auparavant été marin. Il développa rapidement une forte inclination pour l'art et s'exerçait au dessin la nuit avec David Macnee, qui devint par la suite président de l'Académie écossaise. Après avoir reçu une bonne éducation générale, il trouva un emploi dans le cabinet d'un avocat, puis travailla comme tisserand, avant de devenir apprenti chez M. Harbut, peintre en bâtiment et décorateur. En 1824, il fut engagé comme peintre de décors au Theatre Royal de Glasgow et épousa Susannah Smellie, qui lui donna cinq fils et deux filles. Le théâtre faisant faillite, il passa deux ans à Mauchline à peindre des boîtes à tabac, puis s'installa à Londres, où il fit la connaissance des artistes David Roberts et Clarkson Stanfield, et obtint un emploi de peintre de décors au Queen's Theatre (aujourd'hui démoli) sur Charlotte Street. Il reçut quelques leçons de Copley Fielding et fut employé par M. Anderden, un courtier en bourse, pour réaliser des dessins destinés à un ouvrage qu'il écrivait. Après avoir exposé deux dessins à la Society of British Artists en 1832, il se rendit sur le continent en 1833, traversant les Pays-Bas, l'Allemagne et la Suisse pour rejoindre l'Italie. Pendant son séjour à Venise, il rencontra le peintre hongrois Miklós Barabás et devint son ami ; ils voyagèrent et peignirent dans la région du lac Majeur en 1834, et Leitch exerça une grande influence sur les travaux futurs de Barabás. Après une absence de quatre ans, durant laquelle Leitch subvint principalement à ses besoins en enseignant, visita les principales villes d'Italie et réalisa de nombreux croquis en Italie et en Sicile, il retourna à Londres en juillet 1837. Il se consacrait désormais presque entièrement à l'enseignement et au dessin en aquarelle. Il connut un grand succès en tant que professeur et comptait parmi ses élèves de nombreux membres de l'aristocratie. Présenté à la reine Victoria par Lady Canning, il devint le maître de dessin de Sa Majesté et de la famille royale pendant 22 ans. La princesse de Galles fut sa dernière élève. Leitch a exposé occasionnellement à la Royal Academy entre 1841 et 1861, mais en 1862, il a été élu membre de l'Institut des peintres à l'aquarelle (RI). À partir de ce moment-là, il a contribué régulièrement à ses expositions mais n'a pas exposé ailleurs. Il a servi comme vice-président de la société pendant 20 ans. Leitch est décédé en avril 1883 dans sa demeure de St. John's Wood. Une collection posthume de ses œuvres a été exposée à la galerie de l'Institut des peintres à l'aquarelle, située à Piccadilly. Seuls deux de ses enfants lui ont survécu. Son fils aîné, Robert, un bon peintre à l'aquarelle, est décédé en 1882. Son frère, Richard Principal Leitch (1826-1882), était également artiste.