William Leighton Leitch

1804-1883 English

Maestro dell'acquerello scozzese

William Leighton Leitch era un maestro scozzese della pittura paesaggistica ad acquerello e illustratore. Fu maestro di disegno della regina Vittoria per 22 anni. Fu vicepresidente del Royal Institute of Painters in Watercolours, situato a Pall Mall a Londra, per vent'anni. Leitch nacque a Glasgow, figlio di un soldato che in precedenza era stato marinaio. Sviluppò presto una forte inclinazione per l'arte e si esercitava nel disegno la notte con David Macnee, in seguito presidente dell'Accademia Scozzese. Dopo aver ricevuto una buona istruzione generale, trovò impiego nello studio di un avvocato, poi lavorò come tessitore e infine divenne apprendista presso il signor Harbut, pittore e decoratore di edifici. Nel 1824 fu assunto come pittore di scene al Theatre Royal di Glasgow e sposò Susannah Smellie, che gli diede cinque figli maschi e due figlie femmine. Con il fallimento del teatro, trascorse due anni a Mauchline dipingendo scatole da tabacco, per poi trasferirsi a Londra, dove conobbe gli artisti David Roberts e Clarkson Stanfield e ottenne un impiego come pittore di scene al Queen's Theatre (oggi demolito) in Charlotte Street. Ricevette alcune lezioni da Copley Fielding e fu impiegato dal signor Anderden, un mediatore di borsa, per realizzare disegni per un'opera che stava scrivendo. Dopo aver esposto due disegni alla Society of British Artists nel 1832, si recò nel continente nel 1833, attraversando i Paesi Bassi, la Germania e la Svizzera per raggiungere l'Italia. Durante il suo soggiorno a Venezia, incontrò il pittore ungherese Miklós Barabás e strinse amicizia con lui; nel 1834 viaggiarono e dipinsero nella regione del Lago Maggiore, e Leitch ebbe una grande influenza sul lavoro futuro di Barabás. Dopo un'assenza di quattro anni, durante i quali Leitch si sostenne principalmente insegnando, visitò le principali città italiane e realizzò numerosi schizzi in Italia e in Sicilia, facendo ritorno a Londra nel luglio 1837. Ora si dedicava quasi interamente all'insegnamento e al disegno ad acquerello. Ebbe grande successo come insegnante e annoverava tra i suoi allievi molti membri dell'aristocrazia. Fu presentato alla regina Vittoria da Lady Canning e divenne il maestro di disegno di Sua Maestà e della famiglia reale per 22 anni. La principessa del Galles fu la sua ultima allieva. Leitch espose occasionalmente alla Royal Academy tra il 1841 e il 1861, ma nel 1862 fu eletto membro dell'Istituto dei Pittori ad Acquerello (RI). Da quel momento contribuì regolarmente alle sue mostre ma non espose altrove. Servì come vicepresidente della società per 20 anni. Leitch morì nell'aprile 1883 nella sua casa a St. John's Wood. Una collezione postuma delle sue opere fu esposta nella galleria dell'Istituto dei Pittori ad Acquerello a Piccadilly. Solo due dei suoi figli gli sopravvissero. Il suo figlio maggiore, Robert, un bravo pittore ad acquerello, morì nel 1882. Suo fratello, Richard Principal Leitch (1826-1882), era anch'egli un artista.