William Leighton Leitch

1804-1883 English

Meester Schots aquarel

William Leighton Leitch was een Schotse meester in het landschapsaquarel en illustrator. Hij was 22 jaar lang tekenleraar van koningin Victoria. Hij was twintig jaar lang vicevoorzitter van het Royal Institute of Painters in Watercolours, gevestigd aan Pall Mall in Londen. Leitch werd geboren in Glasgow als zoon van een soldaat die eerder zeeman was geweest. Hij ontwikkelde al snel een sterke aanleg voor kunst en oefende 's avonds tekenen met David Macnee, die later voorzitter werd van de Schotse Academie. Na een goede algemene opleiding vond hij werk op het kantoor van een advocaat, vervolgens als wever en daarna als leerling bij een zekere heer Harbut, huisschilder en decorateur. In 1824 werd hij aangesteld als decoratieschilder bij het Theatre Royal in Glasgow en trouwde met Susannah Smellie, die hem vijf zoons en twee dochters baarde. Toen het theater failliet ging, bracht hij twee jaar door in Mauchline, waar hij snuifdozen beschilderde, en verhuisde vervolgens naar Londen, waar hij kennis maakte met de kunstenaars David Roberts en Clarkson Stanfield, en een baan kreeg als decoratieschilder bij het Queen's Theatre (nu gesloopt) aan Charlotte Street. Hij kreeg enkele lessen van Copley Fielding en werd in dienst genomen door meneer Anderden, een effectenmakelaar, om tekeningen te maken voor een werk dat hij schreef. Nadat hij in 1832 twee tekeningen had geëxposeerd bij de Society of British Artists, reisde hij in 1833 naar het vasteland, waarbij hij via Nederland, Duitsland en Zwitserland naar Italië ging. Tijdens zijn verblijf in Venetië ontmoette hij de Hongaarse schilder Miklós Barabás en werd bevriend met hem; in 1834 toerden en schilderden ze in de regio rond het Lago Maggiore, en Leitch had een grote invloed op het latere werk van Barabás. Na een afwezigheid van vier jaar, waarin Leitch zich voornamelijk onderhield door les te geven, de belangrijkste steden van Italië bezocht en talrijke schetsen maakte in Italië en Sicilië, keerde hij in juli 1837 terug naar Londen. Hij wijdde zich nu bijna volledig aan het onderwijzen en het tekenen in aquarel. Hij had groot succes als leraar en telde vele leden van de aristocratie onder zijn leerlingen. Door Lady Canning werd hij voorgesteld aan koningin Victoria en werd hij gedurende 22 jaar de tekenmeester van Hare Majesteit en de koninklijke familie. De prinses van Wales was zijn laatste leerling. Leitch exposeerde af en toe bij de Royal Academy tussen 1841 en 1861, maar werd in 1862 gekozen tot lid van het Instituut van Schilders in Waterverf (RI). Vanaf dat moment droeg hij regelmatig bij aan hun tentoonstellingen, maar exposeerde hij nergens anders. Hij diende als vicevoorzitter van de vereniging gedurende 20 jaar. Leitch overleed in april 1883 in zijn huis in St. John's Wood. Een postume collectie van zijn werken werd tentoongesteld in de galerie van het Instituut van Schilders in Waterverf aan Piccadilly. Slechts twee van zijn kinderen overleefden hem. Zijn oudste zoon, Robert, een bekwaam aquarelschilder, overleed in 1882. Zijn broer, Richard Principal Leitch (1826-1882), was ook kunstenaar.