William M. Hart

1823-1894 American

Paesaggista della Scuola Hudson

William Hart era un pittore americano di paesaggi e bestiame, nato in Scozia, e un artista della Hudson River School. Suo fratello minore, James McDougal Hart, e sua sorella minore, Julie Hart Beers, erano anch'essi artisti della Hudson River School, e le sue nipoti Letitia Bonnet Hart e Mary Theresa Hart divennero pittrici ben note. Studiò sotto Jules-Joseph Lefebvre. William Hart nacque a Paisley, in Scozia, e nel 1831 emigrò negli Stati Uniti con la sua famiglia, stabilendosi ad Albany, New York. Fu apprendista presso un pittore decorativo ad Albany e Troy, New York, e la sua prima esperienza artistica fu quella di decorare i pannelli delle carrozze con paesaggi. Lavorò anche come ritrattista, probabilmente dopo il 1834. Alla fine degli anni Trenta dell'Ottocento, viaggiò negli stati del Midwest, prevalentemente nel Michigan, alla ricerca di commissioni per ritratti, senza successo. Espose la sua prima opera alla National Academy of Design nel 1848 e tornò definitivamente ad Albany nel 1849. Alla fine del 1849, fu finanziato da un certo Dr. Ormsby per recarsi in Europa a studiare la pittura di paesaggio. Dipinse principalmente in Scozia fino al 1852, dopodiché tornò ad Albany, New York, e nel 1853 si trasferì a New York City. Al suo ritorno in America, Hart aveva indirizzato le sue energie verso la pittura di paesaggio. Come la maggior parte dei principali artisti paesaggisti americani dell'epoca, Hart si stabilì a New York City, dove aprì uno studio nel Tenth Street Studio Building nel 1858. Nel 1865, fu eletto presidente della Brooklyn Academy of Design. Hart divenne membro effettivo della National Academy nel 1858 e continuò a esporre regolarmente i suoi dipinti lì fino alla metà degli anni 1870. Espose anche presso la Brooklyn Art Association e nelle principali mostre in tutto il paese. Hart fu membro dell'American Watercolor Society e ne fu il presidente dal 1870 al 1873. Il suo stile paesaggistico maturo abbracciò il manierismo della tarda Hudson River School enfatizzando la luce e l'atmosfera. Divenne particolarmente abile nel raffigurare la luce solare inclinata e le ombre in primo piano; i migliori esempi di ciò sono: Seashore Morning (1866) al Metropolitan Museum of Art di New York; After the Storm (anni 1860) al Museum of Fine Arts di Boston; The Last Gleam (1865) al High Museum of Art di Atlanta, Georgia; Sunset in the Valley (1870) in una collezione privata, illustrato alle pagine 82–83 di All That is Glorious Around Us: Paintings from the Hudson River School di John Driscoll. Later works are indicative of Hart's prolific and occasionally formulaic paintings of cows. Cattle were a popular motif in Hudson River School art, and nearly every artist included them in at least some of their landscapes as diminutive symbols of man's harmonious relationship with nature. Some artists, including William and James Hart along with Thomas Bigelow Craig, made a specialty of cow portraits. These paintings, which were very popular with late-19th-century American collectors, typically featured several cattle grazing or watering in the foreground or middle distance with the landscape playing a supporting role as a bucolic backdrop. G.W. Sheldon wrote in 1879 that Hart's later landscapes "may be found in almost all the auction-rooms where pictures are sold, and in almost all the principal private collections in the Atlantic cities." Hart era anche noto per le sue eccezionali acqueforti. Nel 1883, il Dipartimento d'Arte del New England Manufacturers' and Mechanics' Institute di Boston organizzò un'importante mostra di arte americana contemporanea. La mostra, che si concentrava in gran parte sui disegni e sulle acqueforti americane, elencava nel suo catalogo 731 importanti opere d'arte originali. L'iconica acquaforte di William Hart, "Paesaggio di Naponock (Naponoch), contea di Ulster, New York", fu esposta per la prima volta in questa esposizione ed è elencata nel catalogo al numero 362. Un'opera ad olio su tela del 1883, anch'essa raffigurante il paesaggio di Naponock (Naponoch), fa parte della collezione del Metropolitan Museum of Art, proveniente da un lascito diretto della figlia di Hart, Jessie Hart White. Nel 1885, Hart dipinse A Quiet Nook, che ora si trova nello Smithsonian American Art Museum a Washington D.C. L'Albany Institute of History & Art conserva nella sua collezione oltre 400 schizzi, acquerelli e taccuini di schizzi, che furono trattenuti in blocco dallo studio dell'artista dopo la sua morte dalla famiglia del successivo donatore. Poiché ogni opera è firmata, datata e annotata con il luogo del soggetto, molti dipinti precedentemente non firmati e non attribuiti vengono ora associati all'artista. Il museo sta preparando una mostra di questo materiale. Hart morì a Mount Vernon, nello stato di New York, il 17 giugno 1894. Sua figlia Jessie Hart White era la madre di E. B. White. È sepolto nel cimitero di Green-Wood a Brooklyn, New York.