William Mathew Hodgkins

1833 - 1898 New Zealander

Vater der neuseeländischen Kunst

William Mathew Hodgkins war ein neuseeländischer Maler des 19. Jahrhunderts. Er war ein führender Befürworter der Kunst in Dunedin und gründete die erste Kunstgalerie Neuseelands in dieser Stadt. Er war selbst ein bedeutender Aquarellmaler. Laut seiner Tochter Frances Hodgkins war er der „Vater der Kunst in Neuseeland". Er ermutigte beide Töchter in ihrer künstlerischen Praxis, und Frances wurde zum Zeitpunkt ihres Todes als die angesehenste britische Künstlerin betrachtet und gilt bis heute als die am höchsten geschätzte im Ausland lebende neuseeländische Malerin. Am 23. September 1833 in den Slums im Herzen von Liverpool getauft, war er der Sohn eines Bürstenmachers, der ebenfalls William Hodgkins hieß. Seine Mutter hieß Jane Grocott oder Groocock, und seine Schwester Jane wurde 1835 geboren. William Mathew besuchte die Schule in Staveley, Derbyshire, und sein Schreibheft ist erhalten geblieben, was seine spätere Karriere als Rechtsangestellter und Anwalt sowie sein lebenslanges Interesse an Grafik vorwegnahm. Bis 1852 war sein Vater in Birmingham geschäftlich tätig, während William Mathew als Rechtsangestellter in London arbeitete. Er lebte in Holborn, arbeitete für Waterlow and Sons, berühmte Drucker von Briefmarken und Banknoten, sowie für das Patentamt. 1855 war er in Paris, wo er bei „literarischen Arbeiten" in Versailles half, vielleicht indem er Korrespondenz oder grafische Werke kopierte. Um 1857 nach London zurückgekehrt, studierte er Turners Gemälde und Werke anderer Künstler im Hampton Court Palace und in der National Gallery. 1859 arbeitete er in der National Portrait Gallery in London. Irgendwann zwischen 1856 und 1858 wanderte Hodgkins' Familie nach Melbourne in Australien aus. Im Jahr 1859 folgte er ihnen auf der White Star, deren Schiffsarzt Thomas Hocken war. Bis April 1862 hatte Hodgkins Melbourne verlassen und lebte in Dunedin. Er arbeitete als ornamentaler Schreiber und dann für Gillies und Richmond, zweifellos als Rechtsanwaltsgehilfe. Er traf Rachel Owen Parker und heiratete sie am 19. September 1865 in der St. Paul's Cathedral in Dunedin. Im Jahr 1868 wurde er in die Anwaltskammer von Otago aufgenommen. Hodgkins' frühestes bekanntes Gemälde stammt aus dem Jahr 1862. Es ist nicht bekannt, wie er das Handwerk erlernte, aber seine Verbindung zu George O'Brien könnte bedeutend sein. Er stellte nicht auf der Neuseeländischen Industrieausstellung aus, die 1865 in Dunedin stattfand, übernahm jedoch die Leitung der fotografischen Abteilung. 1869 organisierte er eine Kunstausstellung in Dunedin mit dem Ziel, eine öffentliche Kunstgalerie zu gründen. Dies geschah zunächst nicht, doch 1875 gründete er die Organisation, die bald zur Otago Art Society wurde. Obwohl es Widerstand gegen seine Pläne gab, während seiner Präsidentschaft 1881 eine Kunstgalerie zu eröffnen, begann die Gesellschaft, Bilder zu sammeln. 1882 stimmte ihr Rat zu, eine „nationale Sammlung von Kunstwerken" zu starten. Eine Resolution vom 14. Oktober 1884 begründete effektiv die Dunedin Public Art Gallery, die erste Einrichtung dieser Art in Neuseeland. Hodgkins' Karriere als Anwalt ging zurück. 1884 zog er mit seiner Familie von einem Haus in der Royal Terrace, einer guten Adresse in der Stadt, in ein gemietetes Cottage in Ravensbourne, einem Vorort am Hafen. 1888 wurde er für insolvent erklärt. Hodgkins kämpfte sich aus diesen Schwierigkeiten heraus und zog schließlich mit der Familie wieder in ein großes Mietshaus in der Stadt. Er war an der Organisation der Kunstabteilung der Neuseeland- und Südsee-Ausstellung beteiligt, die 1889 in Dunedin stattfand. Im selben Jahr schlug er die Idee einer staatlich finanzierten nationalen Galerie vor, mit Sammlungen in jedem der vier Hauptzentren. Obwohl dies nicht geschah, wurde die Sammlung der Galerie von Dunedin durch die Ausstellung erweitert, ein neues Gebäude errichtet und eine Unterstützergruppe gegründet: die Dunedin Public Art Gallery Society. Hodgkins' eigene Kunst hatte sich erheblich entwickelt. Als versierter Landschaftsmaler im romantischen Stil Turners ist das auffälligste Merkmal seiner Werke der Einsatz von Farbe. Neue Stile wurden 1890 von G. P. Nerli, Petrus Van der Velden und J. M. Nairn nach Neuseeland gebracht. Hodgkins nahm die Neuankömmlinge auf, und zusammen mit Nerli in Dunedin machten die daraus entstandenen beiden Malerkreise die Stadt für eine Weile zum führenden Kunstzentrum Neuseelands. Hodgkins starb am 9. Februar 1898 in Dunedin und hinterließ seine Frau, zwei Töchter und vier Söhne. Er hinterließ seine Familie in Armut, doch sie und die Gemeinschaft erinnerten sich an einen fröhlichen, beharrlichen und ehrgeizigen Mann. Die von ihm gegründete Gesellschaft und die öffentliche Galerie bestanden fort und gediehen. Er veröffentlichte die erste fundierte und ausführliche Darstellung zur neuseeländischen Kunst und hinterließ ein Werkkorpus, dessen beste Arbeiten zu den herausragendsten ihrer Art in Neuseeland gehören. Die Südlichen Alpen Neuseelands von 1885 wird häufig erwähnt; Die Ebenen von South Canterbury, gesehen von der Nähe des Peel Forest aus dem Jahr 1882, ist bemerkenswert wegen ihrer Weite und Einfachheit. Beide Werke befinden sich heute in der Sammlung der öffentlichen Kunstgalerie von Dunedin. Hodgkins' Töchter Isabel und insbesondere seine jüngere Tochter Frances förderten sein Interesse an der Kunst. Im Rückblick erscheint Frances' Einschätzung seiner Person nicht übertrieben. Er ist zweifellos eine der einflussreichsten künstlerischen Persönlichkeiten Neuseelands im 19. Jahrhundert. Seine Tochter Isabel, auch bekannt als Cissy, heiratete 1893 William Hughes Field.