William McGregor Paxton

1869-1941 American

Portraits et intérieurs de Boston

William McGregor Paxton était un peintre et instructeur américain qui a adopté le paradigme de l'École de Boston et était cofondateur de la Guilde des artistes de Boston. Il a enseigné brièvement alors qu'il était étudiant à la Cowles Art School, où il a rencontré sa femme Elizabeth Okie Paxton, ainsi qu'à l'école du Musée des Beaux-Arts de Boston. Paxton est connu pour ses portraits, y compris ceux de deux présidents – Grover Cleveland et Calvin Coolidge – et pour ses scènes d'intérieur avec des femmes, dont sa femme. Ses œuvres se trouvent dans de nombreux musées aux États-Unis. Il est né le 22 juin 1869 à Baltimore, fils de James et Rose Doherty Paxton. Le père de William a déménagé la famille Paxton et a établi une entreprise de traiteur à Newton Corner, dans le Massachusetts, au milieu des années 1870. Paxton a fréquenté la Cowles Art School grâce à une bourse qu'il a obtenue à l'âge de 18 ans. Il a étudié avec Dennis Miller Bunker et Cowles, puis est parti à Paris pour étudier sous la direction de Jean-Léon Gérôme, à l'École des Beaux-Arts. Le Maryhill Museum of Art a indiqué qu'il a également étudié à l'Académie Julian à Paris. Il est retourné chez Cowles et a étudié avec Joseph DeCamp, qui enseignait également à Elizabeth Vaughan Okie. Elle devint l'élève de Paxton, puis sa femme. Paxton s'est fiancé en 1896 à Elizabeth Vaughan Okie, et ils se sont mariés le 3 janvier 1899. Ils ont voyagé ensemble en Europe et passaient souvent leurs étés à Cape Cod et à Cape Ann. Ils vivaient à Newton, dans le Massachusetts, d'abord sur Elmwood Street avec ses parents. Vers 1916, ils résidaient ou avaient un atelier sur Ipswich Street dans les Fenway Studios à Boston. Ils ont ensuite acheté une maison à Newton Center sur Montvale Road. Paxton's wife managed his career and modeled for many of his works, like the painting in which she was dressed for the ball. "William McGregor Paxton... benefited from an art-savvy wife who supported his career, using her energy in the bet that his offered the more secure future," said author and art historian Rena Tobey. The couple had no children. Paxton taught from 1906 to 1913 at the Museum of Fine Arts School and painted briefly at Fenway Studios in Boston. He worked at the Harcourt Street Studios in Boston and when it burned in 1904 he lost close to 100 paintings. He then went to the Fenway Studios for a brief period but then moved on to the Riverway Studios, also in Boston. He is primarily known for his portraits and painted both Grover Cleveland and Calvin Coolidge. Maryhill Museum of Art says of his artistry, "Paxton was well known for the attention he gave to the effects of light and detail in flesh and fabric. His works often present idealized views of women, such as this portrait (The Red Fan) of his wife Elizabeth", like Henry James's portrayal of women in his novels The Portrait of a Lady (1881) or The American (1877). His models, often daughters and wives of his patrons, were depicted as refined, cultured women of "conspicuous leisure", and equated with the "precious aesthetic objects surround them", like the women of Thorstein Veblen's Theory of the Leisure Class (1899) who reflect the wealth of their husbands or fathers. He crafted elaborate compositions with models in his studio, using props that appear in several paintings. Paxton a employé une technique selon laquelle une seule zone de ses compositions était entièrement nette, tandis que le reste était quelque peu flou, ce qu'il appelait la « vision binoculaire » et qu'il attribuait à Vermeer. Il a commencé à appliquer ce système dans ses propres œuvres, notamment dans The New Necklace, où seuls les perles d'or sont nettement définies, tandis que les autres objets de la composition présentent des contours plus doux et plus flous. Paxton est l'une des figures clés de l'École de Boston et un cofondateur de la Guild of Boston Artists avec Frank Weston Benson et Edmund Charles Tarbell. Entre 1926 et 1927, il a été interviewé par Dewitt Lockman aux côtés de 85 autres artistes et architectes associés à la National Academy of Design. Les archives de l'entretien sont conservées à la New York Historical Society et aux Archives of American Art. Paxton a été nommé membre titulaire de la National Academy of Design en 1928. Paxton est décédé d'une crise cardiaque alors qu'il peignait sa femme dans le salon de leur résidence sur Montvale Road. Il avait 72 ans. Une exposition en sa mémoire a eu lieu au Museum of Fine Arts de Boston du 19 novembre au 14 décembre 1941. Ses archives, comprenant des croquis, de la correspondance et des photographies, sont conservées aux Archives of American Art de la Smithsonian Institution à Washington, D.C.