William McGregor Paxton

1869-1941 American

Ritratti e interni della Scuola di Boston

William McGregor Paxton era un pittore e istruttore americano che abbracciò il paradigma della Scuola di Boston e fu co-fondatore della Gilda degli Artisti di Boston. Insegnò brevemente mentre era studente alla Cowles Art School, dove incontrò sua moglie Elizabeth Okie Paxton, e alla Scuola del Museo delle Belle Arti di Boston. Paxton è noto per i suoi ritratti, inclusi quelli di due presidenti – Grover Cleveland e Calvin Coolidge – e per scene interne con donne, tra cui sua moglie. Le sue opere si trovano in molti musei negli Stati Uniti. Nacque il 22 giugno 1869 a Baltimora, figlio di James e Rose Doherty Paxton. Il padre di William trasferì la famiglia Paxton e avviò un'attività di catering a Newton Corner, nel Massachusetts, nella metà degli anni 1870. Paxton frequentò la Cowles Art School grazie a una borsa di studio ottenuta all'età di 18 anni. Studiò con Dennis Miller Bunker e Cowles, poi si recò a Parigi per studiare sotto Jean-Léon Gérôme, presso l'École des Beaux-Arts. Il Maryhill Museum of Art ha affermato che studiò anche all'Académie Julian a Parigi. Tornò da Cowles e studiò con Joseph DeCamp, che insegnava anche a Elizabeth Vaughan Okie. Lei divenne studentessa di Paxton e poi sua moglie. Paxton si fidanzò nel 1896 con Elizabeth Vaughan Okie, e si sposarono il 3 gennaio 1899. Viaggiarono insieme in Europa e trascorrevano spesso le estati a Cape Cod e a Cape Ann. Vissero a Newton, nel Massachusetts, inizialmente in Elmwood Street con i suoi genitori. Intorno al 1916 risiedevano o avevano uno studio in Ipswich Street nei Fenway Studios a Boston. In seguito acquistarono una casa a Newton Center in Montvale Road. Paxton's wife managed his career and modeled for many of his works, like the painting in which she was dressed for the ball. "William McGregor Paxton... benefited from an art-savvy wife who supported his career, using her energy in the bet that his offered the more secure future," said author and art historian Rena Tobey. The couple had no children. Paxton taught from 1906 to 1913 at the Museum of Fine Arts School and painted briefly at Fenway Studios in Boston. He worked at the Harcourt Street Studios in Boston and when it burned in 1904 he lost close to 100 paintings. He then went to the Fenway Studios for a brief period but then moved on to the Riverway Studios, also in Boston. He is primarily known for his portraits and painted both Grover Cleveland and Calvin Coolidge. Maryhill Museum of Art says of his artistry, "Paxton was well known for the attention he gave to the effects of light and detail in flesh and fabric. His works often present idealized views of women, such as this portrait (The Red Fan) of his wife Elizabeth", like Henry James's portrayal of women in his novels The Portrait of a Lady (1881) or The American (1877). His models, often daughters and wives of his patrons, were depicted as refined, cultured women of "conspicuous leisure", and equated with the "precious aesthetic objects surround them", like the women of Thorstein Veblen's Theory of the Leisure Class (1899) who reflect the wealth of their husbands or fathers. He crafted elaborate compositions with models in his studio, using props that appear in several paintings. Paxton adottò una tecnica in cui solo un'area delle sue composizioni era completamente a fuoco, mentre il resto era leggermente sfocato, qualcosa che chiamava «visione binoculare» e attribuiva a Vermeer. Iniziò ad applicare questo sistema nelle sue opere, tra cui The New Necklace, dove solo le perle d'oro sono nitidamente definite, mentre gli altri oggetti della composizione presentano contorni più morbidi e sfocati. Paxton è una delle figure chiave della Scuola di Boston e co-fondatore della Guild of Boston Artists insieme a Frank Weston Benson e Edmund Charles Tarbell. Tra il 1926 e il 1927, fu intervistato da Dewitt Lockman insieme ad altri 85 artisti e architetti associati alla National Academy of Design. I registri dell'intervista sono conservati presso la New York Historical Society e gli Archives of American Art. Paxton divenne membro effettivo della National Academy of Design nel 1928. Paxton morì di infarto mentre dipingeva sua moglie nel soggiorno della loro casa in Montvale Road. Aveva 72 anni. Una mostra in sua memoria si tenne al Museum of Fine Arts di Boston dal 19 novembre al 14 dicembre 1941. I suoi documenti, inclusi schizzi, corrispondenza e fotografie, sono conservati negli Archives of American Art della Smithsonian Institution a Washington, D.C.