William Michael Harnett

1848-1892 American

William Michael Harnett

Meister der Trompe-l'œil-Malerei

William Michael Harnett war ein irisch-amerikanischer Maler, der für seine Trompe-l’œil-Stilleben mit alltäglichen Gegenständen bekannt war. Harnett wurde in Clonakilty, County Cork, Irland, während der Zeit der Kartoffelhungersnot geboren. Kurz nach seiner Geburt wanderte seine Familie nach Amerika aus und ließ sich in Philadelphia nieder. Nachdem er 1868 die US-amerikanische Staatsbürgerschaft erhalten hatte, verdiente er sich als junger Mann seinen Lebensunterhalt durch das Gravieren von Mustern auf Tafelsilber und besuchte gleichzeitig Abendkurse an der Pennsylvania Academy of the Fine Arts sowie später in New York an der Cooper Union und der National Academy of Design. Sein erstes bekanntes Ölgemälde, ein Stillleben, stammt aus dem Jahr 1874. Der von Harnett entwickelte Stil der Trompe-l’œil-Malerei war eigenständig und inspirierte viele Nachahmer, hatte aber durchaus Vorbilder. Eine Reihe niederländischer Maler des 17. Jahrhunderts, etwa Pieter Claesz, hatte sich auf Tischstillleben von erstaunlicher Wirklichkeitstreue spezialisiert. Raphaelle Peale, der Anfang des 19. Jahrhunderts in Philadelphia arbeitete, war in Amerika der Pionier dieser Gattung. Was Harnetts Werk abgesehen von seiner außerordentlichen technischen Meisterschaft besonders auszeichnet, ist sein Interesse an der Darstellung von Gegenständen, die gewöhnlich nicht zum Thema eines Gemäldes gemacht werden. Harnett malte Musikinstrumente, aufgehängtes Wildbret und Bierkrüge, aber auch das unkonventionelle Werk Golden Horseshoe (1886), das lediglich einen einzelnen rostigen Hufeisen zeigt, das an ein Brett genagelt ist. Er malte auch eine ungeordnete Ansammlung gebrauchter Bücher, die auf einer Kiste stapelten – Job Lot, Cheap (1878) – sowie Schusswaffen und sogar Papiergeld. Seine Werke verkauften sich gut, doch waren sie eher in einer Taverne oder einem Geschäftsraum zu finden als in einem Museum, da sie nicht den damaligen Vorstellungen von hoher Kunst entsprachen.

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