William Michael Harnett

1848-1892 American

William Michael Harnett

Maestro del trompe-l'œil

William Michael Harnett era un pittore irlandese-americano noto per le sue nature morte in trompe-l'œil di oggetti comuni. Harnett nacque a Clonakilty, contea di Cork, in Irlanda, durante il periodo della carestia delle patate. Poco dopo la sua nascita, la sua famiglia emigrò in America e si stabilì a Filadelfia. Divenuto cittadino statunitense nel 1868, da giovane guadagnava da vivere incidendo disegni su argenteria da tavola, frequentando nel contempo corsi serali alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts e, successivamente, a New York, alla Cooper Union e alla National Academy of Design. Il suo primo dipinto a olio conosciuto, una natura morta, risale al 1874. Lo stile di pittura a trompe-l'œil sviluppato da Harnett era distintivo e ispirò numerosi imitatori, ma non era privo di precedenti. Diversi pittori olandesi del XVII secolo, come Pieter Claesz, si erano specializzati in nature morte su tavolo caratterizzate da uno straordinario realismo. Raphaelle Peale, attivo a Filadelfia all'inizio del XIX secolo, fu il pioniere di questa forma in America. Ciò che distingue l'opera di Harnett, oltre alla sua notevole abilità, è il suo interesse nel raffigurare oggetti che solitamente non diventano soggetto di un dipinto. Harnett dipinse strumenti musicali, selvaggina appesa e boccali, ma realizzò anche l'opera non convenzionale Golden Horseshoe (1886), un singolo ferro di cavallo arrugginito inchiodato a una tavola. Dipinse anche un disordinato mucchio di libri usati posati su una cassa, Job Lot, Cheap (1878), oltre ad armi da fuoco e persino banconote. Le sue opere si vendevano bene, ma erano più probabilmente esposte in una taverna o in un ufficio commerciale che in un museo, poiché non rispecchiavano le concezioni contemporanee dell'arte elevata.

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