William Morris Hunt

1824-1879 American

Chef de file barbizonnien américain

William Morris Hunt était un peintre américain. William Morris Hunt est né dans une famille prestigieuse : la famille paternelle de Hunt, la famille Hunt du Vermont, comptait parmi les fondateurs du Vermont et ses plus grands propriétaires fonciers ; sa famille maternelle jouissait d'une richesse et d'une notoriété considérables dans le Connecticut. Hunt a fréquenté le Harvard College mais s'est retiré lors de sa troisième année. Ayant été privé de la possibilité de peindre et de dessiner par un père autoritaire, Jane Leavitt Hunt a décidé que ses enfants auraient la chance d'étudier les arts dans les meilleures académies, même si cela signifiait déménager en Europe pour y assister. Après la mort de son père, membre du Congrès, atteint de choléra en 1832 à l'âge de 44 ans, la mère de Hunt, Jane, l'emmena ainsi que ses frères en Suisse, dans le sud de la France et à Rome, où Hunt étudia avec Thomas Couture à Paris, tombant sous l'influence de Jean-François Millet après avoir été grandement inspiré par Le Semeur de Millet au Salon de Paris de 1851. La famille Hunt resta en Europe pendant une douzaine d'années. Pendant une partie de cette période, William Morris Hunt et son frère Richard Morris Hunt partagèrent un appartement au 1 rue Jacob, près de l'École des Beaux-Arts, où William étudia la peinture sous la direction de Couture. « Des formations et de l'inspiration que chacun des frères allait connaître dans les années suivantes en France résulteraient de grands progrès dans leur travail », écrit l'historien David McCullough. « M. William Hunt est notre artiste le plus prometteur ici », rapporta Thomas Appleton à son père. Hunt passa ensuite les deux années suivantes sous la tutelle de Millet à Barbizon avant de retourner aux États-Unis. La compagnie de Millet eut une influence durable sur le caractère et le style de Hunt, et son œuvre gagna en force, en beauté et en sérieux. Il fut l'un des plus grands défenseurs de l'école de Barbizon en Amérique, et c'est lui plus que tout autre qui orienta la génération montante des peintres américains vers Paris. Avant son retour triomphal aux États-Unis en 1855, Hunt épousa à Paris Louise Dumaresq Perkins, fille de Thomas Handasyd Perkins Jr., marchand, philanthrope et mécène des arts basé à Boston. Hunt épousa à nouveau Mme Perkins lors de son retour à Boston en 1855, peut-être pour des raisons juridiques. Le second mariage de Hunt eut lieu dans l'influente King's Chapel de Boston, célébré par l'universitaire et homme d'Église Ephraim Peabody, peu avant la mort de ce dernier en 1856. À son retour, Hunt peignit certaines de ses toiles les plus remarquables, toutes évoquant sa vie en France et l'influence de Millet. Parmi ces œuvres figurent The Belated Kid, Girl at the Fountain, Hurdy-Gurdy Boy, et d'autres – mais le public réclamait des portraits, et il devint à la mode de poser pour Hunt ; parmi ses meilleures peintures de ce genre figurent celles de William M. Evarts, Mme Charles Francis Adams, le révérend James Freeman Clarke, le sénateur Charles Sumner, William H. Gardner, le juge en chef Shaw et le juge Horace Gray. Sadly, many of Hunt's paintings and sketches, together with five large Millets and other art treasures collected by him in Europe, were destroyed in the Great Boston Fire of 1872. Hunt owned many canvases by Millet, including Millet's The Sower, for which Millet somewhat unwillingly accepted a payment of $60 from Hunt. Parmi ses œuvres tardives, les paysages américains prédominaient. À l'été 1878, l'année précédant sa mort, Hunt peignit une série de vues panoramiques des chutes du Niagara. Ses œuvres tardives comprennent également « Bathers: Twice Painted » et « The Allegories » pour la salle d'assemblée du Capitole de l'État à Albany, dans l'État de New York, aujourd'hui perdues en raison de la désintégration des panneaux de pierre sur lesquels elles avaient été peintes (certains spécialistes attribuent l'aggravation de la dépression de Hunt, qui le conduisit au suicide, à son désespoir face à la perte des fresques d'Albany). Son livre, Talks about Art (Londres, 1878), fut particulièrement bien accueilli. Nor did Hunt confine himself to oil painting. He was prolific, working as a lithographer and sculptor as well. From 1850 to 1877, the Vermont native was Boston's leading portrait and landscape painter; there was a backlog of Brahmins clamoring to be painted by him. Hunt is widely credited for having influenced the styles of Winslow Homer, Childe Hassam and John Joseph Enneking. Hunt's signature lively brushwork, partly derived from study of contemporary European painting, marked a new phase in 'oil sketching' that was carried on by Homer and others. Other friends and associates included artist Frank Hill Smith. William Morris Hunt est mort aux îles de Shoals, dans le New Hampshire, en 1879, apparemment par suicide. Hunt s'était rendu sur la côte du New Hampshire pour se remettre d'une dépression invalidante. Mais il a continué à travailler, réalisant son dernier croquis trois jours avant sa mort. Son corps a été découvert par son amie, la poétesse du New Hampshire Celia Thaxter.