William Morris Hunt

1824-1879 American

Guida del barbizionismo americano

William Morris Hunt era un pittore americano. William Morris Hunt nacque in una famiglia di spicco: la famiglia paterna di Hunt, la famiglia Hunt del Vermont, era tra i fondatori e i maggiori proprietari terrieri del Vermont; la sua famiglia materna godeva di ricchezza e prestigio nel Connecticut. Hunt frequentò l'Harvard College ma si ritirò durante il terzo anno. Essendole stata negata l'opportunità di dipingere e disegnare da un padre autoritario, Jane Leavitt Hunt decise che i suoi figli avrebbero avuto la possibilità di studiare arte nelle migliori accademie, anche se questo significava trasferirsi in Europa per frequentarle. Dopo la morte del padre, membro del Congresso, a causa del colera nel 1832 all'età di 44 anni, la madre di Hunt, Jane, portò lui e i suoi fratelli in Svizzera, nel sud della Francia e a Roma, dove Hunt studiò con Thomas Couture a Parigi, cadendo sotto l'influenza di Jean-François Millet dopo essere stato profondamente ispirato da Il seminatore di Millet al Salone di Parigi del 1851. La famiglia Hunt rimase in Europa per una dozzina di anni. Durante parte di quel periodo, William Morris Hunt e suo fratello Richard Morris Hunt condivisero un appartamento in rue Jacob 1, vicino all'École des Beaux-Arts, dove William studiò pittura sotto la guida di Couture. «Dalla formazione e dall'ispirazione che ciascuno dei fratelli avrebbe sperimentato nei prossimi anni in Francia sarebbero derivati grandi progressi nel loro lavoro», scrive lo storico David McCullough. «Il signor William Hunt è il nostro artista più promettente qui», riferì Thomas Appleton a suo padre. Hunt trascorse poi i successivi due anni sotto la tutela di Millet a Barbizon prima di tornare negli Stati Uniti. La compagnia di Millet ebbe un'influenza duratura sul carattere e sullo stile di Hunt, e la sua opera crebbe in forza, bellezza e serietà. Fu tra i maggiori sostenitori della scuola di Barbizon in America, e più di chiunque altro indirizzò la generazione emergente di pittori americani verso Parigi. Prima del suo acclamato ritorno in America nel 1855, Hunt sposò a Parigi Louise Dumaresq Perkins, figlia di Thomas Handasyd Perkins Jr., mercante, filantropo e mecenate delle arti di Boston. Hunt sposò nuovamente la signora Perkins al suo ritorno a Boston nel 1855, forse per motivi legali. Il secondo matrimonio di Hunt fu celebrato nell'influente King's Chapel di Boston dall'accademico ed ecclesiastico Ephraim Peabody, poco prima della morte di quest'ultimo nel 1856. Al suo ritorno, Hunt dipinse alcune delle sue tele più belle, tutte reminiscenti della sua vita in Francia e dell'influenza di Millet. Tra queste opere vi sono The Belated Kid, Girl at the Fountain, Hurdy-Gurdy Boy e altre – ma il pubblico richiedeva ritratti, e divenne di moda posare per Hunt; tra i suoi migliori dipinti di questo genere vi sono quelli di William M. Evarts, della signora Charles Francis Adams, del reverendo James Freeman Clarke, del senatore Charles Sumner, di William H. Gardner, del giudice capo Shaw e del giudice Horace Gray. Sadly, many of Hunt's paintings and sketches, together with five large Millets and other art treasures collected by him in Europe, were destroyed in the Great Boston Fire of 1872. Hunt owned many canvases by Millet, including Millet's The Sower, for which Millet somewhat unwillingly accepted a payment of $60 from Hunt. Tra le sue opere tarde predominavano i paesaggi americani. Nell'estate del 1878, l'anno prima della sua morte, Hunt dipinse una serie di ampie vedute delle Cascate del Niagara. Le sue opere tarde includono anche «Bathers: Twice Painted» e «The Allegories» per la sala dell'Assemblea del Campidoglio dello Stato ad Albany, New York, oggi perdute a causa del deterioramento dei pannelli di pietra su cui erano state dipinte (alcuni studiosi riconducono l'approfondirsi della depressione di Hunt, che lo portò al suicidio, alla sua disperazione per la perdita degli affreschi di Albany). Il suo libro «Talks about Art» (Londra, 1878) fu particolarmente ben accolto. Nor did Hunt confine himself to oil painting. He was prolific, working as a lithographer and sculptor as well. From 1850 to 1877, the Vermont native was Boston's leading portrait and landscape painter; there was a backlog of Brahmins clamoring to be painted by him. Hunt is widely credited for having influenced the styles of Winslow Homer, Childe Hassam and John Joseph Enneking. Hunt's signature lively brushwork, partly derived from study of contemporary European painting, marked a new phase in 'oil sketching' that was carried on by Homer and others. Other friends and associates included artist Frank Hill Smith. William Morris Hunt morì alle isole di Shoals, nel New Hampshire, nel 1879, apparentemente per suicidio. Hunt si era recato sulla costa del New Hampshire per riprendersi da una depressione invalidante. Ma continuò a lavorare, eseguendo il suo ultimo schizzo tre giorni prima della morte. Il suo corpo fu scoperto dalla sua amica, la poetessa del New Hampshire Celia Thaxter.