William Mulready

1786-1863 English

Scènes rurales romantiques

William Mulready, membre de la Royal Academy, était un peintre de genre irlandais vivant à Londres. Il est surtout connu pour ses représentations romantiques de scènes rurales et pour avoir créé les feuilles de papier à lettres Mulready, émises en même temps que le timbre-poste Penny Black. William Mulready est né à Ennis, dans le comté de Clare. Tôt dans sa vie, en 1792, la famille a déménagé à Londres, où il a pu recevoir une éducation et apprendre la peinture suffisamment bien pour être admis à l'école de la Royal Academy à l'âge de quatorze ans. En 1802, il épousa Elizabeth Varley (1784–1864), une peintre paysagiste. Elle provenait d'une famille d'artistes établis ; ses frères comprenaient John Varley, ami de William Blake, Cornelius Varley et William Fleetwood Varley. Their three children, Paul Augustus (1805–1864), William (1805–1878), and Michael (1807–1889) also became artists. His relationship with his wife however deteriorated gradually over the years, which is detailed in papers stored at the library of the Victoria and Albert Museum. His strong Catholic beliefs prevented any chance of a divorce but they separated. He accused her of "bad conduct" but shied from providing details. In a letter to him in 1827 she blamed him entirely for the collapse of their marriage, suggesting cruelty, pederastic activities and adultery were the reasons, writing that one of his pupils, Harriet Gouldsmith, had told her Malready "preferred her little finger" to his wife and children, and accusing him having "had taken a low boy to your bed, and turned one adrift at midnight, to seek one at the house of an unmarried man." Son fils, William Mulready Junior (1805–1878), vivait à Londres et menait une carrière de peintre portraitiste et de restaurateur de tableaux. Il avait cinq enfants (Ellen, Mary, Augustus Edwin, Henry William et John). Ils furent également formés en tant qu'artistes, mais tous ne poursuivirent pas une carrière artistique : Henry William et John se décrivaient comme des « peintres en bâtiment ». Augustus Edwin Mulready (1844–1904) fut le plus réussi d'entre eux et devint connu en tant que membre de la colonie d'artistes de Cranbrook. Nombre de ses premières œuvres sont des paysages, avant qu'il ne commence à se faire un nom en tant que peintre de genre à partir de 1808, représentant principalement des scènes quotidiennes de la vie rurale. Il a également illustré des livres pour enfants, dont la première édition des Contes tirés de Shakespeare de Charles et Mary Lamb en 1807 ; le poème amusant de William Roscoe, Le Bal du Papillon et le Festin du Grillon, la même année ; ainsi qu'une suite de ce dernier par Catherine Ann Dorset. Certaines de ces illustrations ont été réalisées pour la Juvenile Library de William Godwin et Mary Jane Clairmont ; Godwin a lui-même rédigé, sous un pseudonyme, un récit de la jeunesse de Mulready, adapté aux enfants. Les peintures de Mulready étaient populaires à l'époque victorienne. Sa première œuvre importante, Retour de la taverne, aujourd'hui conservée à la Tate Gallery de Londres sous le titre Fair Time, est apparue en 1809. En 1815, il devint associé de la Royal Academy (A.R.A.) et membre à part entière (R.A.) en 1816. La même année, il fut également décoré de la « Légion d'honneur » française. Les œuvres les plus importantes de Mulready se trouvent au Victoria and Albert Museum et à la Tate Gallery. Le premier en conserve 33, dont Hampstead Heath (1806) ; Giving a Bite (1836) ; First Love (1839) ; The Sonnet (1839) ; Choosing the Wedding Gown (1846) ; et The Butt (Shooting a Cherry) (1848). La seconde en possède cinq, y compris une Scène de neige. À la National Gallery de Dublin se trouvent Young Brother et The Toy Seller. Son Wolf and the Lamb fait partie des collections royales. In 1840, Mulready designed the illustrations for the postal stationery, known as Mulready stationery were introduced by the Royal Mail at the same time as the Penny Black in May 1840. They were issued in two forms; one variant was precut to a diamond or lozenge shape and folded to form an envelope that could be held together by seal at the apex of the topmost flap; and lettersheets that were cut in rectangles, folded over and sealed or tucked in. Stationery manufacturers, whose livelihood was threatened by the new lettersheet, produced many caricatures (or lampoons) of Mulready's design. Only six days after their introduction, on May 12, Rowland Hill wrote that; I fear we shall have to substitute some other stamp for that design by Mulready ... the public have shown their disregard and even distaste for beauty, and within two months a decision had been made to replace the Mulready designed stationery. Essentially Mulready's designs were a folly. Il est décédé à l'âge de 77 ans à Bayswater, Londres, et est enterré dans le cimetière voisin de Kensal Green, où un monument à sa mémoire a été érigé. Le monument se trouve du côté nord de l'allée principale, à mi-chemin entre l'entrée et la chapelle principale, et bien qu'il ne soit pas dans la première ligne des tombes, il est facilement repérable en raison de sa forme unique. La tombe a été conçue par Godfrey Sykes.