William Mulready

1786-1863 English

Geromantiseerde landelijke taferelen

William Mulready RA was een Ierse genreschilder die in Londen woonde. Hij is het best bekend om zijn geromantiseerde afbeeldingen van landelijke taferelen en voor het maken van Mulready-briefpapier, dat tegelijkertijd met de Penny Black-postzegel werd uitgegeven. William Mulready werd geboren in Ennis, graafschap Clare. Vroeg in zijn leven, in 1792, verhuisde het gezin naar Londen, waar hij onderwijs kon krijgen en voldoende goed werd onderwezen in schilderen zodat hij op veertienjarige leeftijd werd toegelaten tot de Royal Academy School. In 1802 trouwde hij met Elizabeth Varley (1784–1864), een landschapsschilderes. Zij kwam uit een familie van gevestigde kunstenaars; haar broers waren onder andere John Varley, een vriend van William Blake, Cornelius Varley en William Fleetwood Varley. Their three children, Paul Augustus (1805–1864), William (1805–1878), and Michael (1807–1889) also became artists. His relationship with his wife however deteriorated gradually over the years, which is detailed in papers stored at the library of the Victoria and Albert Museum. His strong Catholic beliefs prevented any chance of a divorce but they separated. He accused her of "bad conduct" but shied from providing details. In a letter to him in 1827 she blamed him entirely for the collapse of their marriage, suggesting cruelty, pederastic activities and adultery were the reasons, writing that one of his pupils, Harriet Gouldsmith, had told her Malready "preferred her little finger" to his wife and children, and accusing him having "had taken a low boy to your bed, and turned one adrift at midnight, to seek one at the house of an unmarried man." Zijn zoon, William Mulready Junior (1805–1878), woonde in Londen en had een carrière als portretschilder en schilderijrestaurator. Hij had vijf kinderen (Ellen, Mary, Augustus Edwin, Henry William en John). Zij werden ook opgeleid als kunstenaars, maar niet allemaal volgden zij een artistieke loopbaan: Henry William en John beschreven zichzelf als 'huisschilders'. Augustus Edwin Mulready (1844–1904) was de meest succesvolle van hen en werd bekend als lid van de Cranbrook-kolonie van kunstenaars. Veel van zijn vroege werken tonen landschappen, voordat hij vanaf 1808 een reputatie opbouwde als genreschilder, waarbij hij voornamelijk alledaagse taferelen uit het plattelandsleven schilderde. Hij illustreerde ook kinderboeken, waaronder de eerste editie van Vertellingen uit Shakespeare van Charles en Mary Lamb in 1807; het vermakelijke gedicht De Bal van de Vlinder en het Feest van de Sprinkhaan van William Roscoe in hetzelfde jaar; en een vervolg daarop door Catherine Ann Dorset. Sommige van deze illustraties waren voor de Juvenile Library van William Godwin en Mary Jane Clairmont; Godwin schreef op zijn beurt onder een pseudoniem een verslag van Mulreadys vroege leven, geschikt voor kinderen. Mulready's schilderijen waren populair in de Victoriaanse tijd. Zijn eerste belangrijke werk, Terugkeer uit het bierhuis, nu in de Tate Gallery in Londen, onder de titel Fair Time, verscheen in 1809. In 1815 werd hij Associate van de Royal Academy (A.R.A.) en in 1816 volwaardig lid (R.A.). In hetzelfde jaar werd hij ook onderscheiden met het Franse "Légion d'honneur". Mulready's belangrijkste schilderijen bevinden zich in het Victoria and Albert Museum en in de Tate Gallery. Het eerste bezit 33 werken, waaronder Hampstead Heath (1806); Giving a Bite (1836); First Love (1839); The Sonnet (1839); Choosing the Wedding Gown (1846); en The Butt (Shooting a Cherry) (1848). Het laatste bezit vijf werken, waaronder een Sneeuwtafereel. In de National Gallery in Dublin bevinden zich Young Brother en The Toy Seller. Zijn werk Wolf and the Lamb is in koninklijk bezit. In 1840, Mulready designed the illustrations for the postal stationery, known as Mulready stationery were introduced by the Royal Mail at the same time as the Penny Black in May 1840. They were issued in two forms; one variant was precut to a diamond or lozenge shape and folded to form an envelope that could be held together by seal at the apex of the topmost flap; and lettersheets that were cut in rectangles, folded over and sealed or tucked in. Stationery manufacturers, whose livelihood was threatened by the new lettersheet, produced many caricatures (or lampoons) of Mulready's design. Only six days after their introduction, on May 12, Rowland Hill wrote that; I fear we shall have to substitute some other stamp for that design by Mulready ... the public have shown their disregard and even distaste for beauty, and within two months a decision had been made to replace the Mulready designed stationery. Essentially Mulready's designs were a folly. Hij overleed op 77-jarige leeftijd in Bayswater, Londen, en is begraven op het nabijgelegen Kensal Green Cemetery, waar een monument ter zijner nagedachtenis is opgericht. Het monument bevindt zich aan de noordzijde van het hoofdpad, halverwege tussen de ingang en de hoofdkapel, en hoewel het niet in de voorste rij van graven ligt, is het vanwege zijn unieke vorm gemakkelijk te zien. De grafsteen werd ontworpen door Godfrey Sykes.