William Nicholson

1872-1949 English

Maître du style graphique épuré

Sir William Newzam Prior Nicholson était un peintre britannique spécialisé dans les natures mortes, les paysages et les portraits. Il a également travaillé comme graveur, utilisant des techniques telles que la gravure sur bois, la gravure sur bois de bout et la lithographie, ainsi que comme illustrateur, auteur de livres pour enfants et concepteur pour le théâtre. William Nicholson est né à Newark-on-Trent le 5 février 1872, fils cadet de William Newzam Nicholson, industriel et député conservateur de Newark, et de son épouse Annie Elizabeth Prior, fille de Joseph Prior et d'Elizabeth (née Mallam) de Woodstock, dans l'Oxfordshire. À partir de l'âge de 9 ans, il fréquente la Magnus Grammar School, d'abord en tant qu'interne hebdomadaire, puis en tant qu'externe. Il reçoit des leçons d'art du peintre, homme politique et maître d'art William Cubley de Newark-on-Trent, qui avait été l'élève de Sir William Beechey, lui-même élève de Sir Joshua Reynolds. Il est brièvement élève à l'école d'art de Hubert von Herkomer, où il rencontre sa future épouse Mabel Pryde (1871–1918), qui le présente à son frère James Pryde (1866–1941). À l'automne 1891, il intègre l'Académie Julian à Paris, mais revient à Newark après six mois. Au printemps 1893, Nicholson s'enfuit avec Mabel Pryde, qu'il connaissait depuis quatre ans ; ils se marièrent à Ruislip le 25 avril. Le couple alla vivre dans ce qui avait été un pub, les Eight Bells à Denham, dans le Buckinghamshire. Ils furent bientôt rejoints par le frère de Mabel, James, et peu après par le fils d'Ellen Terry, Edward Gordon Craig, et son épouse May, qui venaient également de s'enfuir et de se marier. Nicholson recevait une allocation annuelle de 150 livres sterling de la part de son père. William et Mabel Nicholson eurent quatre enfants : le célèbre peintre Ben (1894–1982) ; Anthony (1897–1918), qui mourut des suites de ses blessures en France pendant la Première Guerre mondiale ; Annie Mary « Nancy » (1899–1978), artiste et épouse du poète Robert Graves ; et l'architecte et designer Christopher « Kit » (1904–1948). Mabel mourut en juillet 1918 lors de l'épidémie de grippe espagnole, et Anthony décéda peu après. D'environ 1910 jusqu'à son remariage en 1919, la gouvernante de Nicholson, Marie Laquelle, dont le vrai nom était Adèle Marie Schwarz, née Schiestel, était aussi sa maîtresse. Nicholson l'a peinte à plusieurs reprises, d'abord sous les traits de Carlina en 1909 ; il a également peint sa fille Georgette et son second mari Norman Holder. En octobre 1919, Nicholson épousa Edith Stuart-Wortley, veuve de Sir John Stuart-Wortley, qui était également peintre sous le nom d'Elizabeth Drury. Nicholson l'avait peinte l'année précédente sous le titre Lady in Grey. Leur fille Liza naquit en 1920. Edie avait deux enfants issus de son précédent mariage, et la fille de Nancy, Jennie, était née l'année précédente. Les livres pour enfants de Nicholson datent tous des années 1920 ; à cette époque, il vivait à l'Old Manor House, à Sutton Veny, dans le Wiltshire. De 1935 jusqu'à sa mort, la compagne de Nicholson fut la romancière Marguerite Steen. Selon Steen, ils se sont rencontrés en Andalousie en mai 1935 et, à la mi-juin, vivaient ensemble dans l'atelier-atelier de Nicholson situé à Apple Tree Yard, près de Jermyn Street. Nicholson était séparé d'Edie depuis plusieurs années, mais ils restaient en bons termes ; bien qu'elle lui ait promis le divorce, elle ne l'a jamais accordé. Dans sa vieillesse, William Nicholson a vécu à Blewbury dans le Berkshire (aujourd'hui l'Oxfordshire), où il est mort le 16 mai 1949.