William Quiller Orchardson

1832-1910 Scottish

Pintor refinado de cenas históricas

Sir William Quiller Orchardson RA foi um notável retratista escocês e pintor de temas domésticos e históricos, que foi nomeado cavaleiro em junho de 1907, aos 75 anos de idade. Orchardson nasceu em Edimburgo, onde seu pai estava envolvido em negócios. "Orchardson" é uma variação de "Urquhartson", o nome de um clã das Terras Altas estabelecido no Lago Ness, do qual o pintor descende. Aos quinze anos, Orchardson foi enviado para a renomada escola de arte de Edimburgo, a Trustees' Academy, então sob a direção de Robert Scott Lauder, onde teve como colegas de estudo a maioria daqueles que mais tarde deram brilho à escola escocesa da segunda metade do século XIX. Como estudante, não era especialmente precoce ou diligente, mas seu trabalho se destacava por uma reserva peculiar e uma determinação incomum de subordinar a mão ao olho, com o resultado de que suas primeiras obras alcançam seu próprio ideal com a mesma certeza das de sua maturidade. Ao completar vinte anos, Orchardson já dominava os fundamentos de sua arte e havia produzido pelo menos uma obra que poderia ser considerada representativa, um retrato do escultor John Hutchison. Nos sete anos seguintes, trabalhou em Edimburgo, dedicando parte de sua atenção a um estilo «em preto e branco», cuja prática havia sido parcialmente adquirida em um clube de desenho que, além de Hutchison, incluía entre seus membros Hugh Cameron, Peter Graham, George Hay e William McTaggart. Em 1862, aos trinta anos, Orchardson mudou-se para Londres e estabeleceu-se no número 37 da Fitzroy Square, onde doze meses depois foi acompanhado pelo seu amigo John Pettie. A mesma casa foi posteriormente habitada por Ford Madox Brown. O público inglês não foi imediatamente atraído pela obra de Orchardson. Era demasiado discreta para captar a atenção na Royal Academy, e Pettie, quatro anos mais novo que ele, adiantou-se-lhe durante algum tempo e tornou-se o membro mais facilmente aceite da escola. Orchardson limitou-se aos temas e desenhos mais simples, bem como aos esquemas de cor mais contidos. Entre as suas pinturas mais apreciadas nos primeiros dezoito anos após a sua mudança para Londres incluíam-se The Challenge, Christopher Sly, Queen of the Swords, Conditional Neutrality, Hard Hit – talvez a melhor de todas – e, dentro da sua própria família, retratos da sua esposa e do seu sogro, Charles Moxon. Em todas estas obras, um bom julgamento e uma imaginação refinada uniam-se a uma destreza técnica contida mas consumada. Durante estes anos, fez alguns desenhos em madeira, aproveitando a sua facilidade precoce neste modo de expressão. O período entre 1862 e 1880 foi de ambições tranquilas, de uma indiferença característica, de uma vida aceita como algo de interesses equilibrados em vez de uma questão de Sturm und Drang. Em 1865, Pettie casou-se e o lar de Fitzroy Square foi desfeito. Em 1868, Orchardson foi eleito A.R.A. (Associado da Royal Academy). Em 1870, ele passou o verão em Veneza, viajando de volta no início do outono através de uma França invadida pelos exércitos alemães. Seu casamento com Helen Moxon ocorreu em 6 de abril de 1873, e em 1877 ele foi eleito membro pleno da Royal Academy. Nesse ano, ele terminou a construção de Ivyside, uma casa em Westgate-on-Sea com uma quadra de tênis ao ar livre e um estúdio no jardim. Ele morreu em Londres duas semanas e meia após seu 78º aniversário, tendo sido nomeado cavaleiro menos de três anos antes. A maior popularidade de Orchardson data de 1880. Para a exposição de verão da Royal Academy daquele ano, ele enviou a grande obra Napoleão a bordo do Bellerophon, que foi adquirida para a coleção nacional pelos curadores do Legado Chantrey para a Tate. Por uma década ou mais, as obras de Orchardson foram aguardadas com expectativa na Academia. Ele deu sequência a Napoleão no Bellerophon com Voltaire na Academia de 1883. Tecnicamente, «Voltaire» é talvez o seu ponto culminante; o assunto não se explica por si só, mas requer um conhecimento prévio por parte do espectador de como Voltaire foi espancado pelos servos do Cavaleiro de Rohan-Chabot, e de como o duque de Sully falhou em vingar o seu convidado. Ao Voltaire seguiu-se, em 1884, o «Marriage de convenance», talvez o mais popular de todos os quadros de Orchardson; em 1885, «O Salão de Madame Récamier»; em 1886, «After», a sequência do «Marriage de convenance», e «A Tender Chord»; em 1887, «The First Cloud»; em 1888, «Her Mother's Voice»; e em 1889, «The Young Duke», uma tela na qual ele retornou ao mesmo esquema pictórico do «Voltaire». Posteriormente, ele exibiu uma série de quadros nos quais fez uso pictórico do estilo Império, sendo os temas, via de regra, apenas o suficiente para sugerir um título. «An Enigma», «A Social Eddy», «Reflections», «If music be the food of love, play on!», «Music, when sweet voices die, vibrates on the memory», «Her First Dance» — nestas obras, criam-se oportunidades para introduzir antigos instrumentos de teclado, tapetes de Aubusson e vestidos de cintura curta. Em Master Baby, Orchardson associou a pintura de tema ao retrato.