William Rickarby Miller

1818-1893 American

Meister der US-Aquarelllandschaft

William Rickarby Miller wurde am 20. Mai 1818 im Dorf Staindrop in der Grafschaft Durham geboren. Als Sohn des Landschafts- und Tiermalers Joseph Miller erhielt er seine erste künstlerische Ausbildung von seinem Vater. In jungen Jahren übte Miller sein Handwerk, indem er Einheimische skizzierte. Eines dieser Porträts zog die Aufmerksamkeit eines unbekannten Gönners auf sich, der ihm die Reise nach London finanzierte, um seine Studien fortzusetzen. Im Winter 1844 wanderte er mit einer Schwester und zwei Brüdern in die Vereinigten Staaten von Amerika aus und ließ sich zunächst in Buffalo, New York, nieder. Nach seiner Ankunft in Amerika fand Miller Inspiration in der Landschaft des Upstate-New-York-Gebiets. Seine erste dokumentierte amerikanische Landschaft, eine idyllische Bergszene aus Buffalo (heute in der Sammlung der New-York Historical Society), entstand 1845, demselben Jahr, in dem er begann, in der National Academy of Design auszustellen. 1847 zog er nach New York City, wo er seinen Lebensunterhalt durch Porträtmalerei und Illustration bestritt und seine Aquarelle über die American Art-Union verkaufte, eine abonnementsbasierte Organisation, die darauf abzielte, die Öffentlichkeit für die nationale Kunst zu bilden und gleichzeitig ein Unterstützungssystem für aufstrebende amerikanische Künstler bereitzustellen. Obwohl die AAU nur kurz bestand und von 1839 bis 1851 tätig war, wurde sie zur größten Kunstunion in Amerika und wird dafür anerkannt, das Profil und die Popularität der amerikanischen Kunst erheblich gesteigert zu haben. Ab 1851 arbeitete Miller von seinem Zuhause in der Perry Street 1 im Greenwich-Village-Viertel von Manhattan aus, und bis 1853 war seine Karriere als talentierter Illustrator fest etabliert. In diesem Jahr führte er seinen ersten Auftrag für Buchillustrationen aus, nämlich für „Homes of American Authors" von G. P. Putnam and Company, während seine Illustrationen regelmäßig in illustrierten Wochenzeitschriften wie „Gleason's Pictorial Drawing-Room Companion" und, ab seiner Gründung im Jahr 1855, in „Frank Leslie's Illustrated Newspaper" erschienen. Trotz seines Erfolgs als Illustrator und Porträtmaler blieb Millers Leidenschaft seinen regelmäßigen Skizzenreisen ins Hudson River Valley, zu den Niagarafällen und nach Virginia vorbehalten, aus denen er sorgfältige Aquarelle und Ölgemälde der amerikanischen Landschaft schuf. Obwohl Miller häufig im Hudson River Valley malte, war er kein Mitglied der Hudson River School, die von Thomas Cole gegründet und durch Künstler wie Frederic Edwin Church und Albert Bierstadt berühmt wurde. Millers Landschaftsbilder waren durch scharfe Details und intime Kompositionen gekennzeichnet, die im Gegensatz zur dramatischeren Ästhetik der Hudson River School standen. Im Jahr 1868 verlegte Miller sein Atelier in das Dodworth Building an der 806 Broadway (das von 1871 bis 1873 der erste Standort des Metropolitan Museum of Art werden sollte), obwohl zu dieser Zeit seine Aufträge für Zeitschriften und Kommissionen abnahmen. Miller erwog, seine Karriere aufzugeben und sich der Kunsthandlung M. Knoedler & Co. anzuschließen, bevor seine künstlerische Laufbahn durch die Förderung von Henry W. Gear, einem Künstlerbedarfshändler, George M. Wing, einem Agenten, und John L. Chambers, einem Sekretär, gerettet wurde. Ab 1873 war Miller hauptsächlich damit beschäftigt, Feder- und Tintenzeichnungen für ein Buch über amerikanische Landschaften mit dem Titel „A Thousand Gems" anzufertigen. Obwohl das Buch nie veröffentlicht wurde, lieferten die Zeichnungen einen Großteil des Materials für seine späteren Arbeiten in Aquarell und Öl. Die Förderung, die er in seiner späteren Karriere erhielt, ermöglichte es ihm, andere Genres zu erkunden, und er wurde für Stillleben, Stadtansichten und maritime Szenen bekannt. Zu seinen Lebzeiten stellte er in der Brooklyn Art Association, deren Mitglied er auch war, der Woodstock Art Association, der National Academy of Design und der Pennsylvania Academy of the Fine Arts aus. In seinen späteren Jahren führte Miller ein eher zurückgezogenes Leben und widmete seine Zeit dem Reisen und Skizzieren in ländlicher Umgebung. Es wird angenommen, dass er im Juli 1893 auf einer solchen Skizzenreise starb. Seine Werke befinden sich in den Sammlungen des Smithsonian American Art Museum (Washington D.C.), des Metropolitan Museum of Art (New York) und insbesondere der New-York Historical Society, die sein originales Tagebuch und fast 200 Beispiele seiner Arbeiten besitzt.