William Rickarby Miller

1818-1893 American

Maestro acuarelista paisajista

William Rickarby Miller nació el 20 de mayo de 1818 en la aldea de Staindrop, en el condado de Durham. Hijo de Joseph Miller, pintor de paisajes y animales, recibió su primera formación artística de su padre. De joven, Miller practicaba su oficio dibujando a los habitantes locales. Uno de estos retratos llamó la atención de un mecenas desconocido, quien pagó su viaje a Londres para continuar sus estudios. En el invierno de 1844, emigró a los Estados Unidos de América con una hermana y dos hermanos, estableciéndose primero en Búfalo, Nueva York. Tras llegar a América, Miller comenzó a encontrar inspiración en el paisaje del norte del estado de Nueva York. Su primer paisaje estadounidense documentado, una escena montañosa idílica de Búfalo (actualmente en la colección de la Sociedad Histórica de Nueva York), fue producido en 1845, el mismo año en que comenzó a exponer en la Academia Nacional de Diseño. En 1847, se mudó a la ciudad de Nueva York, donde comenzó a ganarse la vida mediante el retrato y la ilustración, así como vendiendo sus acuarelas a través de la American Art-Union, una organización basada en suscripciones encargada de educar al público sobre el arte nacional, mientras proporcionaba también un sistema de apoyo para los artistas estadounidenses emergentes. Aunque la AAU tuvo una vida corta, operando desde 1839 hasta 1851, se convirtió en la unión artística más grande de Estados Unidos y se le atribuye haber elevado significativamente el perfil y la popularidad del arte estadounidense. Desde 1851, Miller había estado trabajando desde su casa en el número 1 de Perry Street, en la zona de Greenwich Village de Manhattan, y para 1853 su carrera como ilustrador talentoso estaba firmemente establecida. Ese año completó su primer encargo de ilustraciones para un libro, «Homes of American Authors» de G. P. Putnam and Company, mientras que sus ilustraciones comenzaron a aparecer regularmente en semanarios ilustrados como «Gleason's Pictorial Drawing-Room Companion» y, desde su fundación en 1855, en «Frank Leslie's Illustrated Newspaper». A pesar de su éxito como ilustrador y retratista, la pasión de Miller seguía siendo sus viajes regulares de dibujo al valle del río Hudson, las cataratas del Niágara y Virginia, de los cuales producía meticulosas acuarelas y óleos del paisaje estadounidense. Aunque pintaba con frecuencia en el valle del río Hudson, Miller no era miembro de la Escuela del Río Hudson, fundada por Thomas Cole y hecha famosa por artistas como Frederic Edwin Church y Albert Bierstadt. Los paisajes de Miller eran composiciones íntimas y detalladas con agudeza, en contraste con la estética más dramática de la Escuela del Río Hudson. En 1868, Miller trasladó su estudio al edificio Dodworth en el 806 de Broadway (que se convertiría en la primera sede del Museo Metropolitano de Arte desde 1871 hasta 1873), aunque por esa época sus encargos para revistas y comisiones comenzaron a disminuir. Miller consideró abandonar su carrera y unirse a la galería de arte M. Knoedler & Co., antes de que su carrera artística fuera salvada por el mecenazgo de Henry W. Gear, un proveedor de materiales para artistas, George M. Wing, un agente, y John L. Chambers, un secretario. A partir de 1873, Miller se ocupó principalmente de producir dibujos a pluma y tinta para un libro sobre paisajes estadounidenses titulado A Thousand Gems. Aunque el libro nunca se publicó, los dibujos proporcionaron gran parte del material para su trabajo posterior en acuarela y óleo. El mecenazgo del que disfrutó en su carrera tardía le permitió explorar otros géneros y se hizo conocido por sus bodegones, vistas urbanas y escenas marítimas. Durante su vida, expuso en la Brooklyn Art Association, de la cual también era miembro; la Woodstock Art Association; la National Academy of Design; y la Pennsylvania Academy of the Fine Arts. En sus últimos años, Miller llevó una vida algo retirada, dedicando su tiempo a viajar y dibujar en entornos rurales. Se cree que murió durante uno de esos viajes de dibujo en julio de 1893. Su obra se encuentra en las colecciones del Museo Smithsonian de Arte Estadounidense (Washington D.C.), el Museo Metropolitano de Arte (Nueva York) y, en particular, la Sociedad Histórica de Nueva York, que conserva su diario original y casi 200 ejemplos de su trabajo.