William Rickarby Miller

1818-1893 American

Mestre da aguarela paisagística

William Rickarby Miller nasceu em 20 de maio de 1818 na aldeia de Staindrop, no condado de Durham. Filho de Joseph Miller, pintor de paisagens e animais, recebeu sua primeira formação artística do pai. Quando jovem, Miller praticava sua arte esboçando os moradores locais. Um desses retratos chamou a atenção de um patrono desconhecido, que pagou sua viagem a Londres para continuar seus estudos. No inverno de 1844, ele emigrou para os Estados Unidos da América com uma irmã e dois irmãos, estabelecendo-se inicialmente em Buffalo, Nova York. Após chegar à América, Miller começou a encontrar inspiração na paisagem do norte do estado de Nova York. Sua primeira paisagem americana documentada, uma cena montanhosa idílica de Buffalo (atualmente na coleção da Sociedade Histórica de Nova York), foi produzida em 1845, o mesmo ano em que começou a expor na Academia Nacional de Desenho. Em 1847, mudou-se para a cidade de Nova York, onde passou a ganhar a vida com retratos e ilustrações, além de vender suas aquarelas por meio da American Art-Union, uma organização baseada em assinaturas encarregada de educar o público sobre a arte nacional, ao mesmo tempo que fornecia um sistema de apoio para artistas americanos emergentes. Embora a AAU tenha tido vida curta, operando de 1839 a 1851, tornou-se a maior união artística da América e é creditada por ter elevado significativamente o perfil e a popularidade da arte americana. A partir de 1851, Miller trabalhava em sua residência na Rua Perry, número 1, na área de Greenwich Village, em Manhattan, e em 1853 sua carreira como ilustrador talentoso estava firmemente estabelecida. Nesse ano, ele concluiu sua primeira encomenda de ilustrações para um livro, «Homes of American Authors», da editora G. P. Putnam and Company, enquanto suas ilustrações começaram a aparecer regularmente em semanários ilustrados, como o «Gleason's Pictorial Drawing-Room Companion» e, desde sua fundação em 1855, o «Frank Leslie's Illustrated Newspaper». Apesar do sucesso como ilustrador e retratista, a paixão de Miller permanecia nas suas viagens regulares de esboço ao vale do rio Hudson, às Cataratas do Niágara e à Virgínia, das quais produzia aquarelas e óleos meticulosos da paisagem americana. Embora pintasse frequentemente no vale do rio Hudson, Miller não era membro da Escola do Rio Hudson, fundada por Thomas Cole e tornada famosa por artistas como Frederic Edwin Church e Albert Bierstadt. As paisagens de Miller eram composições íntimas e altamente detalhadas, em desacordo com a estética mais dramática da Escola do Rio Hudson. Em 1868, Miller mudou seu estúdio para o Edifício Dodworth na 806 Broadway (que se tornaria o primeiro local do Metropolitan Museum of Art de 1871 a 1873), embora nessa época suas encomendas para revistas e comissões tenham começado a diminuir. Miller considerou abandonar sua carreira e juntar-se à galeria de arte M. Knoedler & Co., antes que sua carreira artística fosse salva pelo patrocínio de Henry W. Gear, um fornecedor de materiais para artistas, George M. Wing, um agente, e John L. Chambers, um secretário. A partir de 1873, Miller dedicou-se principalmente à produção de desenhos a pena e tinta para um livro sobre paisagens americanas intitulado A Thousand Gems. Embora o livro nunca tenha sido publicado, os desenhos forneceram grande parte do material para seu trabalho posterior em aquarela e óleo. O patrocínio de que gozou em sua carreira posterior permitiu-lhe explorar outros gêneros e ele tornou-se conhecido por naturezas-mortas, paisagens urbanas e cenas marítimas. Durante sua vida, expôs na Brooklyn Art Association, da qual também era membro; na Woodstock Art Association; na National Academy of Design; e na Pennsylvania Academy of the Fine Arts. Em seus últimos anos, Miller levou uma vida algo reclusa, dedicando seu tempo a viajar e esboçar em ambientes rurais. Acredita-se que ele morreu durante uma dessas viagens de esboço em julho de 1893. Suas obras estão nas coleções do Smithsonian American Art Museum (Washington D.C.), do Metropolitan Museum of Art (Nova York) e, particularmente, da New-York Historical Society, que possui seu diário original e quase 200 exemplos de seu trabalho.