William Robinson Leigh

1866-1955 American

Peint de l'Ouest

William Robinson Leigh était un artiste et illustrateur américain, connu pour ses peintures de scènes occidentales. William Robinson Leigh est né le 23 septembre 1866 à la ferme de Maidstone Manor, dans le comté de Berkeley, en Virginie-Occidentale. Il entra à l'Institut du Maryland pour la promotion des arts mécaniques (aujourd'hui connu sous le nom de Maryland Institute College of Art) à l'âge de 14 ans, puis fréquenta l'Académie royale de Munich. Il retourna aux États-Unis après douze années passées à l'étranger et travailla à la peinture de cycloramas et comme illustrateur de magazines. Un exemple en est l'illustration de couverture du numéro du 4 août 1904 de Leslie's Weekly, représentant un policier « conduisant des enfants en sécurité à une intersection new-yorkaise bondée ». Il s'est marié deux fois et a eu William Colston Leigh, Sr. (1901–1992). Sa première épouse était Anna Seng Leigh, la mère de son fils ; leur mariage s'est terminé par un divorce à une date antérieure à 1906. Sa seconde épouse était Ethel Traphagen Leigh (1883–1963), fondatrice de la Traphagen School of Fashion à New York. En 1906, Leigh se rendit dans l'Ouest américain et maintint un atelier à New York. En 1926, il voyagea en Afrique à l'invitation de Carl Akeley pour le Musée américain d'histoire naturelle, et tira de cette expérience l'écriture et l'illustration de Frontiers of Enchantment : Les Aventures d'un artiste en Afrique. En 1933, il écrivit et illustra The Western Pony. Ses aventures furent relatées dans plusieurs magazines populaires, dont Life, le Saturday Evening Post et Colliers. Il est connu pour avoir peint le Grand Canyon et le parc national de Yellowstone, mais son intérêt principal portait sur les Indiens Hopi et Navajo. En 1953, il fut élu membre associé de la National Academy of Design et devint académicien titulaire en 1955. Leigh a également créé des œuvres d'art astrobiologiques pour le numéro de mars 1908 de Cosmopolitan, avec quatre illustrations pleine page pour un article écrit par H. G. Wells, « Les Choses qui vivent sur Mars », qui spéculait sur la vie martienne. L'écrivain de science-fiction Edmond Hamilton, né en octobre 1904, a décrit le fait de regarder et de re-regarder ce numéro comme une expérience déterminante dans sa vie. « Je n'étais pas encore capable de le lire, de lire l'article, mais ces images ! » Après sa mort, l'atelier new-yorkais de Leigh a été donné au musée Gilcrease à Tulsa, en Oklahoma.