William Robinson Leigh

1866-1955 American

Schilderde het Wilde Westen

William Robinson Leigh was een Amerikaanse kunstenaar en illustrator, bekend om zijn geschilderde westerse taferelen. William Robinson Leigh werd geboren op 23 september 1866 op de Maidstone Manor Farm in Berkeley County, West Virginia. Op 14-jarige leeftijd trad hij toe tot het Maryland Institute for the Promotion of the Mechanic Arts (nu bekend als Maryland Institute College of Art) en studeerde vervolgens aan de Koninklijke Academie in München. Na twaalf jaar in het buitenland keerde hij terug naar de Verenigde Staten en werkte hij als schilder van cyclorama's en als illustrator voor tijdschriften. Een voorbeeld is de omslagillustratie van het nummer van Leslie's Weekly van 4 augustus 1904, waarop een politieagent te zien is die 'kinderen veilig begeleidt bij een drukke kruising in New York'. Hij trouwde tweemaal en kreeg een zoon, William Colston Leigh, Sr. (1901–1992). Zijn eerste vrouw was Anna Seng Leigh, de moeder van zijn zoon; hun huwelijk eindigde in een echtscheiding ergens voor 1906. Zijn tweede vrouw was Ethel Traphagen Leigh (1883–1963), de oprichter van de Traphagen School of Fashion in New York. In 1906 reisde Leigh naar het Amerikaanse Westen en had hij een atelier in New York City. In 1926 reisde hij op uitnodiging van Carl Akeley naar Afrika voor het American Museum of Natural History, en schreef en illustreerde hij naar aanleiding van deze ervaring Frontiers of Enchantment: An Artist's Adventures in Africa. In 1933 schreef en illustreerde hij The Western Pony. Zijn avonturen werden beschreven in een aantal populaire tijdschriften, waaronder Life, de Saturday Evening Post en Colliers. Hij staat bekend om zijn schilderijen van de Grand Canyon en het Yellowstone National Park, maar zijn primaire interesse ging uit naar de Hopi- en Navajo-indianen. In 1953 werd hij verkozen tot geassocieerd lid van de National Academy of Design en werd hij in 1955 volwaardig academicus. Leigh maakte ook astrobiologische kunst voor de maart 1908-editie van Cosmopolitan, met vier paginavullende illustraties bij een artikel geschreven door H. G. Wells, "De Dingen die op Mars Leven", dat speculeerde over het leven op Mars. De sciencefictionschrijver Edmond Hamilton, geboren in oktober 1904, beschreef het kijken en herhaaldelijk bekijken van dit nummer als een bepalende ervaring in zijn leven. "Ik kon het nog niet lezen, het artikel niet lezen, maar die plaatjes!" Na zijn overlijden werd Leighs studio in New York geschonken aan het Gilcrease Museum in Tulsa, Oklahoma.