William Roxburgh

1751 - 1815 Scottish

Vater der indischen Botanik

William Roxburgh war ein schottischer Chirurg und Botaniker, der umfangreich in Indien arbeitete, Arten beschrieb und sich mit wirtschaftlicher Botanik befasste. Er gilt als Gründungsvater der indischen Botanik. Er veröffentlichte zahlreiche Werke zur indischen Botanik, die mit sorgfältigen Zeichnungen indischer Künstler illustriert und von taxonomischen Beschreibungen vieler Pflanzenarten begleitet wurden. Neben den zahlreichen Arten, die er benannte, wurden viele Arten von seinen Mitarbeitern zu seinen Ehren benannt. Er wurde am 3. Juni 1751 auf dem Anwesen Underwood in der Nähe von Craigie in Ayrshire geboren und am 29. Juni 1751 in der nahegelegenen Kirche von Symington getauft. Sein Vater hat möglicherweise auf dem Anwesen von Underwood gearbeitet, oder er war der uneheliche Sohn einer gut vernetzten Familie. Seine frühe Bildung erhielt er an der Pfarrschule von Underwood, vielleicht auch für eine gewisse Zeit an der Pfarrschule von Symington, und er hatte wahrscheinlich auch Privatunterricht in Latein, wie seine Briefe und einige Beschreibungen zeigen. Er studierte Medizin an der Universität Edinburgh und immatrikulierte sich um 1771 oder 1772. In dieser Zeit lebte er bei der gut vernetzten Familie von Dr. John Boswell und wohnte „hinter den Meadows" im Süden von Edinburgh. Er studierte Chirurgie bei Dr. Alexander Monro und lernte Botanik bei John Hope. Zu seinen Studienfächern gehörten Mathematik und Physik, was später sein Interesse an präziser Quantifizierung in seinen Studien über Hanf weckte. 1772 trat er (als Assistent eines Chirurgen) auf dem Schiff Houghton der Ostindien-Kompanie in Dienst und arbeitete unter dem Chirurgen Richard Ballantyne. 1774 diente er auch auf der Queen. Mehrere dieser Reisen führten ihn nach Madras und andere Häfen in Indien. 1776 erhielt er seinen ersten Doktortitel (MD) von der Universität Edinburgh. Er trat am 28. Mai 1776 als Assistenzchirurg in den Madras Medical Service ein und wurde 1780 zum Chirurgen befördert. Am 12. Januar 1790 erhielt er vom Marischal College in Aberdeen einen zweiten Doktortitel (ebenfalls MD). Roxburgh begann 1781 seine Arbeit in der Karnatik-Region und ersetzte Patrick Russell im April 1789 als Botaniker der Kompanie in Madras. Seine frühen Arbeiten betrafen die Botanik als Superintendent im Garten von Samalkot in den Northern Circars. Hier führte er Experimente zur wirtschaftlichen Botanik durch. Er beschäftigte einheimische Künstler, um Pflanzen zu illustrieren. Bis 1790 hatte er 700 Illustrationen. Anschließend folgte er Patrick Russell (1727–1805) im April 1789 als Naturforscher der Regierung von Madras nach. Ab 1793 gründeten er und Andrew Ross einen Garten in Corcondah, wo sie an Zuckerrohr und Indigo arbeiteten. Er untersuchte auch die Möglichkeiten, Sago und andere Nahrungspflanzen einzuführen, um die Auswirkungen der Hungersnot zu lindern. Er wurde eingeladen, die Stelle des Superintendenten im Botanischen Garten von Kalkutta zu übernehmen, die durch den Tod von Oberst Robert Kyd frei geworden war. Er machte schnelle Fortschritte und erwarb sich einen guten Ruf und wurde später von der Regierung von Bengalen eingeladen, 1793 die Leitung des Botanischen Gartens von Kalkutta von Oberst Robert Kyd zu übernehmen als Superintendent des Kompaniegartens in Sibpur bei Kalkutta. 1814 wurde ein Katalog des Gartens erstellt – Hortus Bengalensis. Sein Nachfolger war Francis Buchanan-Hamilton. Er hatte Sir Joseph Banks viele Illustrationen geschickt, der im Mai 1795 mit der Veröffentlichung von Plants of the coast of Coromandel in drei Bänden begann, die über 300 Zeichnungen und Beschreibungen von Pflanzen enthielten. Der letzte Teil wurde im März 1820 veröffentlicht. Die Namen der lokalen Künstler, die die botanischen Illustrationen anfertigten, wurden nicht aufgezeichnet. Er sammelte jahrelang sorgfältig große Mengen meteorologischer Daten und gilt als Pionier bei der Sammlung tropischer meteorologischer Daten, was bis in die 1820er Jahre anderswo unübertroffen war. Er begann mit der Sammlung detaillierter meteorologischer Daten, sobald er Indien in Madras betrat, und ist dafür bekannt, dreimal täglich Messungen mit Ramsden-Barometern und Nairne-Thermometern durchzuführen, die von den damals renommierten Herstellern wissenschaftlicher Instrumente, Jesse Ramsden und Edward Nairne, hergestellt wurden. Er wurde von John Hope ausgebildet, der Kurator des Botanischen Gartens von Edinburgh sowie ein experimenteller Physiologe war. Roxburghs Interesse an systematischer Meteorologie könnte aus dem Einfluss von John Hope sowie seinen Erfahrungen in der Royal Society of Arts stammen, die in den frühen 1770er Jahren stark von den Klimatheorien von Stephen Hales und Duhamel du Monceau beeinflusst wurde. Solche detaillierten Messungen über viele Jahre führten ihn dazu, eine Meinung zur weit verbreiteten Hungersnot und zum Klimawandel im Imperium zu bilden. Er wurde Mitglied der Asiatic Society und trug von Zeit zu Zeit viele wertvolle Aufsätze zu deren Transactions bei. Darunter befand sich ein Beitrag von besonderem Interesse über das Laccainsekt, aus dem der Stoff Lack gewonnen wird. 1813 kehrte er aufgrund seiner schlechten Gesundheit nach Schottland zurück. Um sich von seiner Krankheit zu erholen, bevor er seine Reise nach Schottland fortsetzte, machte er am 7. Juni 1813 auf der Insel St. Helena Halt und reiste am 1. März 1814 ab. Trotz seiner schlechten Gesundheit erstellte er während seines Aufenthalts eine annotierte Liste der Pflanzen von St. Helena. Diese Liste war bis 1875 die einzige zugängliche gedruckte Darstellung der Flora. Sie wurde als Anhang zu Beatsons Tracts von 1816 veröffentlicht. Er scheint in oder in der Nähe seiner ursprünglichen Unterkunft in Edinburgh gelebt zu haben, die damals als 4 Park Place oder Street on the Meadows bekannt war. Er starb dort am 18. Februar 1815 und wurde in der Nähe auf dem Greyfriars Kirkyard begraben. Seine dritte Frau Mary überlebte ihn. 1791 wurde er zum Fellow der Royal Society of Edinburgh ernannt. Seine Vorschlagenden waren William Wright, Daniel Rutherford und John Walker. 1799 wurde er zum Fellow der Linnean Society gewählt. Im Jahr 1802 wurde Roxburgh zum Mitglied der American Philosophical Society in Philadelphia gewählt. Im Jahr 1805 erhielt er die Goldmedaille der Gesellschaft zur Förderung der Künste für eine Reihe höchst interessanter und wertvoller Mitteilungen zum Thema der Erzeugnisse des Ostens sowie 1803 eine zweite Goldmedaille für eine Mitteilung über das Wachstum von Bäumen in Indien. Am 31. Mai 1814 wurde ihm in Anwesenheit einer großen Versammlung vom Herzog von Norfolk (damals Präsident der Kunstgesellschaft) eine dritte Goldmedaille überreicht. Kurz nachdem er diese letzte ehrenvolle Bekundung hoher Achtung erhalten hatte, kehrte Roxburgh nach Edinburgh zurück, wo er später verstarb. Bei seiner Ankunft wurde er zum Leiter des Königlichen Botanischen Gartens von Edinburgh ernannt und behielt dieses Amt bis zu seinem Tod. Im Jahr 1820 editierte und veröffentlichte William Carey posthum Band 1 von Dr. William Roxburghs „Flora Indica; or Descriptions of Indian Plants Rosa roxburghii wurde ursprünglich 1820 von Dr. Roxburgh als Rosa microphylla benannt, aber weil René Louiche Desfontaines den Namen „microphylla" bereits 1798 für eine nicht verwandte europäische Art verwendet hatte. Der Name wurde dann 1823 von (dem österreichischen Botaniker) Leopold Trattinnick geändert.