William Roxburgh

1751 - 1815 Scottish

Vader van de Indiase plantkunde

William Roxburgh was een Schotse chirurg en botanicus die uitgebreid in India werkte, soorten beschreef en zich bezighield met economische botanie. Hij staat bekend als de grondlegger van de Indiase botanie. Hij publiceerde talrijke werken over Indiase botanie, geïllustreerd met zorgvuldige tekeningen gemaakt door Indiase kunstenaars en vergezeld van taxonomische beschrijvingen van veel plantensoorten. Naast de talrijke soorten die hij benoemde, werden veel soorten door zijn medewerkers naar hem vernoemd. Hij werd geboren op 3 juni 1751 op het landgoed Underwood nabij Craigie in Ayrshire en gedoopt op 29 juni 1751 in de nabijgelegen kerk van Symington. Zijn vader heeft mogelijk gewerkt op het landgoed van Underwood, of hij was misschien de buitenechtelijke zoon van een goed verbonden familie. Zijn vroege onderwijs vond plaats aan de parochieschool van Underwood, mogelijk ook met enige tijd aan de parochieschool van Symington, en hij kreeg waarschijnlijk ook privélessen in Latijn, zoals blijkt uit zijn brieven en enkele beschrijvingen. Hij studeerde geneeskunde aan de Universiteit van Edinburgh en schreef zich rond 1771 of 1772 in. In deze periode woonde hij bij de goed verbonden familie van dr. John Boswell, met een woning "achter de Meadows" in het zuiden van Edinburgh. Hij studeerde chirurgie onder dr. Alexander Monro en leerde plantkunde van John Hope. Zijn studies omvatten ook wiskunde en fysica, wat later zijn interesse in precieze kwantificering in zijn onderzoek naar hennep wakkerde. In 1772 voegde hij zich (als assistent-chirurgijn) bij het schip Houghton van de Oost-Indische Compagnie, dienend onder chirurgijn Richard Ballantyne. Hij diende ook op de Queen in 1774. Verscheidene van deze reizen brachten hem naar Madras en andere havens in India. In 1776 ontving hij zijn eerste doctorsgraad (MD) van de Universiteit van Edinburgh. Hij trad toe tot de Madras Medical Service als assistent-chirurg op 28 mei 1776 en werd bevorderd tot de rang van chirurg in 1780. Hij ontving een tweede doctoraat (ook MD) op 12 januari 1790 van het Marischal College in Aberdeen. Roxburgh begon in 1781 met werken in de Carnatic-regio en verving Patrick Russell als botanicus van de Compagnie in Madras in april 1789. Zijn vroege werk was in de botanie als superintendent in de tuin van Samalkot in de Northern Circars. Hier voerde hij experimenten uit op het gebied van economische botanie. Hij huurde lokale kunstenaars in om planten te illustreren. Hij had tegen 1790 700 illustraties. Vervolgens volgde hij Patrick Russell (1727–1805) op als naturalist van de regering van Madras in april 1789. Vanaf 1793 vestigden hij en Andrew Ross een tuin in Corcondah, waar ze werkten aan suikerriet en indigo. Hij bestudeerde ook de mogelijkheden om sago en andere voedselgewassen te introduceren om de effecten van hongersnood te verlichten. Hij werd uitgenodigd om de positie van superintendent in de Botanische Tuin van Calcutta in te vullen, waar de dood van kolonel Robert Kyd een vacature had gecreëerd. Hij maakte snelle voortgang en verwierf een goede reputatie en werd later door de regering van Bengalen uitgenodigd om in 1793 de leiding over de botanische tuinen van Calcutta van kolonel Robert Kyd over te nemen als superintendent van de tuin van de Compagnie in Sibpur bij Calcutta. In 1814 werd een catalogus van de tuin gemaakt – Hortus Bengalensis. Hij werd opgevolgd door Francis Buchanan-Hamilton. Hij had veel illustraties naar Sir Joseph Banks gestuurd, die in mei 1795 begon met de publicatie van Plants of the coast of Coromandel in drie delen met meer dan 300 tekeningen en beschrijvingen van planten. Het laatste deel werd gepubliceerd in maart 1820. De namen van de lokale kunstenaars die de botanische illustraties maakten, werden niet vastgelegd. Hij verzamelde jarenlang nauwgezet grote hoeveelheden meteorologische gegevens en wordt beschouwd als een pionier in het verzamelen van tropische meteorologische gegevens, op een niveau dat tot de jaren 1820 nergens anders werd geëvenaard. Hij begon met het verzamelen van gedetailleerde meteorologische gegevens zodra hij voet zette in India, in Madras, en het is bekend dat hij drie keer per dag metingen verrichtte, gebruikmakend van Ramsden-barometers en Nairne-thermometers, vervaardigd door de destijds gerenommeerde wetenschappelijke instrumentmakers Jesse Ramsden en Edward Nairne. Hij werd opgeleid onder John Hope, die de curator was van de botanische tuin van Edinburgh en ook een experimenteel fysioloog. Roxburghs interesse in systematische meteorologie kan voortkomen uit de invloed van John Hope en zijn ervaringen bij de Royal Society of Arts, die in de vroege jaren 1770 sterk beïnvloed werd door de klimaattheorieën van Stephen Hales en Duhamel du Monceau. Dergelijke gedetailleerde metingen over vele jaren leidden hem tot het vormen van een mening over wijdverspreide hongersnood en klimaatverandering in het rijk. Hij werd lid van de Asiatic Society en droeg van tijd tot tijd vele waardevolle artikelen bij aan haar Transactions. Daaronder bevond zich een artikel van bijzondere belangstelling over het lak-insect, waaruit de stof lak wordt gewonnen. In 1813 keerde hij terug naar Schotland vanwege zijn slechte gezondheid. Om te herstellen van zijn ziekte voordat hij zijn reis naar Schotland voortzette, stopte hij op 7 juni 1813 op het eiland Sint-Helena en vertrok op 1 maart 1814. Ondanks zijn slechte gezondheid stelde hij tijdens zijn verblijf een geannoteerde lijst samen van de planten van Sint-Helena. Deze lijst vormde tot 1875 het enige toegankelijke gedrukte overzicht van de flora. Deze werd gepubliceerd als een appendix bij Beatson's Tracts uit 1816. Hij lijkt te hebben gewoond in, of dicht bij, zijn oorspronkelijke onderkomen in Edinburgh, destijds bekend als 4 Park Place of Street on the Meadows. Hij overleed daar op 18 februari 1815 en werd begraven in de nabijgelegen Greyfriars Kirkyard. Zijn derde vrouw, Mary, overleefde hem. In 1791 werd hij benoemd tot Fellow van de Royal Society of Edinburgh. Zijn voorstellers waren William Wright, Daniel Rutherford en John Walker. In 1799 werd hij verkozen tot Fellow van de Linnean Society. In 1802 werd Roxburgh gekozen als lid van de American Philosophical Society in Philadelphia. In 1805 ontving hij de gouden medaille van de Society for the Promotion of Arts voor een reeks zeer interessante en waardevolle mededelingen over het onderwerp van de producten van het Oosten, en een tweede gouden medaille in 1803 voor een mededeling over de groei van bomen in India. Op 31 mei 1814 werd hem, in aanwezigheid van een grote vergadering, een derde gouden medaille uitgereikt door de hertog van Norfolk (toen voorzitter van de Society of Arts). Kort nadat hij dit laatste eerbewijs van hoog respect had ontvangen, keerde Roxburgh terug naar Edinburgh, waar hij later overleed. Bij zijn aankomst werd hij benoemd tot beheerder van de Koninklijke Botanische Tuin van Edinburgh, een functie die hij tot aan zijn dood bekleedde. In 1820 bewerkte en publiceerde William Carey postuum deel 1 van Dr. William Roxburghs Flora Indica; of Beschrijvingen van Indiase planten bij de Mission Press in Serampore. In 1824 bewerkte en publiceerde Carey deel 2 van Roxburghs Flora Indica, met uitgebreide opmerkingen en bijdragen van Dr. Nathaniel Wallich. Carey en Wallich bleven werken op het gebied van de botanie en in 1834 leverden beiden botanische exemplaren aan de Wintertentoonstelling van de Koninklijke Maatschappij voor Landbouw en Plantkunde in Gent, België. Rosa roxburghii werd oorspronkelijk Rosa microphylla genoemd door Dr. Roxburgh in 1820, maar omdat René Louiche Desfontaines de naam 'microphylla' eerder in 1798 had toegekend aan een niet-verwante Europese soort. De naam werd vervolgens in 1823 gewijzigd door (de Oostenrijkse botanicus) Leopold Trattinnick.