William Roxburgh

1751 - 1815 Scottish

Pai da botânica indiana

William Roxburgh foi um cirurgião e botânico escocês que trabalhou extensivamente na Índia, descrevendo espécies e trabalhando em botânica econômica. Ele é conhecido como o pai fundador da botânica indiana. Publicou numerosas obras sobre botânica indiana, ilustradas com desenhos cuidadosos feitos por artistas indianos e acompanhadas de descrições taxonômicas de muitas espécies vegetais. Além das numerosas espécies que nomeou, muitas espécies foram nomeadas em sua honra por seus colaboradores. Ele nasceu em 3 de junho de 1751 na propriedade de Underwood perto de Craigie em Ayrshire e foi batizado em 29 de junho de 1751 na igreja próxima de Symington. Seu pai pode ter trabalhado na propriedade de Underwood, ou ele pode ter sido o filho ilegítimo de uma família bem relacionada. Sua educação inicial foi na escola paroquial de Underwood, talvez também com algum tempo na escola paroquial de Symington, e ele provavelmente também teve aulas particulares de latim, como demonstrado por suas cartas e algumas descrições. Ele estudou medicina na Universidade de Edimburgo e matriculou-se por volta de 1771 ou 1772. Viveu com a família bem relacionada do Dr. John Boswell, residindo «atrás dos Meadows» no sul de Edimburgo durante esse período. Estudou cirurgia sob a orientação do Dr. Alexander Monro e aprendeu botânica com John Hope. Seus estudos incluíam matemática e física, o que despertou seu interesse pela quantificação precisa em seus estudos posteriores sobre o cânhamo. Em 1772, ele ingressou (como assistente de cirurgião) no navio Houghton da Companhia Britânica das Índias Orientais, servindo sob o cirurgião Richard Ballantyne. Ele também serviu no Queen em 1774. Várias dessas viagens o levaram a Madras e outros portos na Índia. Em 1776, recebeu seu primeiro doutorado (MD) pela Universidade de Edimburgo. Ele ingressou no Serviço Médico de Madras como cirurgião assistente em 28 de maio de 1776 e foi promovido ao cargo de cirurgião em 1780. Recebeu um segundo doutorado (também MD) em 12 de janeiro de 1790 pelo Marischal College em Aberdeen. Roxburgh começou a trabalhar na região de Carnatic em 1781 e substituiu Patrick Russell como botânico da Companhia em Madras em abril de 1789. Seu trabalho inicial foi em botânica como superintendente no jardim de Samalkot nos Circars do Norte. Aqui ele conduziu experimentos de botânica econômica. Ele empregou artistas nativos para ilustrar plantas. Ele tinha 700 ilustrações até 1790. Em seguida, ele sucedeu Patrick Russell (1727–1805) como naturalista do governo de Madras em abril de 1789. A partir de 1793, ele e Andrew Ross estabeleceram um jardim em Corcondah, onde trabalharam com cana-de-açúcar e índigo. Ele também estudou as perspectivas de introduzir sagu e outras culturas alimentícias para ajudar a aliviar os efeitos da fome. Ele foi convidado para ocupar o cargo de superintendente no Jardim Botânico de Calcutá, onde a morte do coronel Robert Kyd havia criado uma vaga. Ele fez rápidos progressos e adquiriu boa reputação e foi posteriormente convidado pelo governo de Bengala a assumir os jardins botânicos de Calcutá do coronel Robert Kyd em 1793 como superintendente do jardim da Companhia em Sibpur perto de Calcutá. Um catálogo do jardim foi feito em 1814 – Hortus Bengalensis. Ele foi sucedido por Francis Buchanan-Hamilton. Ele havia enviado muitas ilustrações a Sir Joseph Banks, que em maio de 1795 começou a publicar Plants of the coast of Coromandel em três volumes com mais de 300 desenhos e descrições de plantas. A última parte foi publicada em março de 1820. Os nomes dos artistas locais que produziram as ilustrações botânicas não foram registrados. Ele coletou meticulosamente vastas quantidades de dados meteorológicos por anos e é considerado um pioneiro na coleta de dados meteorológicos tropicais, em um nível sem igual em outros lugares até a década de 1820. Ele começou a coletar dados meteorológicos detalhados assim que pôs os pés na Índia, em Madras, e sabe-se que fazia medições três vezes ao dia, usando barômetros Ramsden e termômetros Nairne, fabricados pelos então renomados fabricantes de instrumentos científicos, Jesse Ramsden e Edward Nairne. Ele treinou sob a orientação de John Hope, que era o curador do jardim botânico de Edimburgo e também um fisiologista experimental. O interesse de Roxburgh pela meteorologia sistemática pode ter surgido da influência de John Hope, bem como de suas experiências na Royal Society of Arts, que no início da década de 1770 foi muito influenciada pelas teorias climáticas de Stephen Hales e Duhamel du Monceau. Tais medições detalhadas ao longo de muitos anos levaram-no a formar uma opinião sobre a fome generalizada e a mudança climática no império. Tornou-se membro da Sociedade Asiática, à qual contribuiu ocasionalmente com muitos artigos valiosos nas suas Transactions. Entre estes, destacava-se um de singular interesse sobre o inseto da laca, do qual se extrai a substância chamada laca. Em 1813, ele retornou à Escócia devido à sua saúde precária. Para se recuperar de sua doença antes de continuar sua viagem para a Escócia, ele parou na ilha de Santa Helena em 7 de junho de 1813 e partiu em 1º de março de 1814. Apesar de sua saúde precária, ele produziu uma lista anotada das plantas de Santa Helena durante sua estadia. Esta lista constituiu o único relato impresso acessível da flora até 1875. Foi publicada como um apêndice dos Tracts de Beatson em 1816. Ele parece ter vivido em, ou perto de, sua acomodação original em Edimburgo, então conhecida como 4 Park Place ou Street on the Meadows. Ele morreu lá em 18 de fevereiro de 1815 e foi enterrado nas proximidades, no cemitério de Greyfriars. Sua terceira esposa, Mary, sobreviveu a ele. Em 1791, foi eleito membro da Royal Society of Edinburgh. Seus proponentes foram William Wright, Daniel Rutherford e John Walker. Em 1799, foi eleito membro da Linnean Society. Em 1802, Roxburgh foi eleito membro da Sociedade Filosófica Americana, sediada na Filadélfia. Em 1805, recebeu a medalha de ouro da Sociedade para a Promoção das Artes por uma série de comunicações muito interessantes e valiosas sobre o tema das produções do Oriente, e uma segunda medalha de ouro em 1803 por uma comunicação sobre o crescimento das árvores na Índia. Em 31 de maio de 1814, foi-lhe apresentada, na presença de uma grande assembleia, uma terceira medalha de ouro pelo Duque de Norfolk (então presidente da Sociedade das Artes). Pouco depois de receber este último honroso testemunho de grande respeito, Roxburgh retornou a Edimburgo, onde mais tarde faleceu. Foi nomeado Guardião do Jardim Botânico Real de Edimburgo desde sua chegada até a sua morte. Em 1820, na Mission Press em Serampore, William Carey editou e publicou postumamente o vol. 1 da Flora Indica do Dr. William Roxburgh, ou Descrições de Plantas Indianas. Em 1824, Carey editou e publicou o vol. 2 da Flora Indica de Roxburgh, incluindo extensas observações e contribuições do Dr. Nathaniel Wallich. Carey e Wallich continuaram a trabalhar no campo da botânica e, em 1834, ambos contribuíram com espécimes botânicos para a Exposição de Inverno da Sociedade Real de Agricultura e Botânica em Gante, Bélgica. Rosa roxburghii foi inicialmente nomeada Rosa microphylla pelo Dr. Roxburgh em 1820, mas porque René Louiche Desfontaines havia anteriormente aplicado o nome «microphylla» a uma espécie europeia não relacionada em 1798. O nome foi então alterado em 1823 por (o botânico austríaco) Leopold Trattinnick.