William Salmon

1644-1713 English

Compilateur prolifique de textes médicaux

William Salmon était un médecin empiriste anglais et un auteur d'ouvrages médicaux. Il se présentait comme un « professeur de médecine ». Salmon occupait une place équivoque au sein de la communauté médicale. Il a mené les apothicaires dans leur opposition aux tentatives des médecins de contrôler la dispensation des médicaments, et il était raillé par les médecins comme « le roi des charlatans ». Il a été décrit comme « un brillant publiciste, mais pas vraiment un philosophe ». Salmon "copied, translated, abridged, enlarged and compiled from the texts of others" to create popular books emphasizing practice over theory, and often marketing his own medications. A prolific author on a broad range of medical topics, Salmon's works were widely read in his time. His books were owned by respected men including Isaac Newton, Daniel Defoe, William Congreve and Samuel Johnson. Selon une inscription sous son portrait dans Ars Anatomica (1714), William Salmon est né le 2 juin 1644. On ne sait presque rien de son éducation ou de sa formation. Il a peut-être voyagé en Nouvelle-Angleterre ou aux Antilles. Il était bruit que son premier maître était un charlatan ambulant dont il avait hérité son fonds de commerce initial. Salmon s'établit près de la porte Smithfield de l'hôpital Saint-Barthélemy à Londres, où il pouvait attirer des patients qui ne recevaient pas de soins à l'hôpital. Il traitait des maladies, composait et vendait des prescriptions, dressait des horoscopes et étudiait l'alchimie, toutes ces activités étant des « formes de pratique médicale courantes à l'époque ». En 1681, il avait déménagé aux Red Balls dans Salisbury Court, près de Fleet Street. Il vécut ensuite brièvement à George Yard, près de Broken Wharf. En 1684, Salmon s'installa au Blue Balcony près du fossé, près du pont de Holborn, y vivant jusqu'en 1692. En 1698, lorsqu'il publia Ars chirurgica, il indiqua que sa résidence était la Great House près des escaliers de Black Friars. William Salmon remplit ses ouvrages médicaux d'observations sur des cas cliniques, mais l'ampleur de son recours à d'autres auteurs rend difficile la caractérisation de sa pratique personnelle. Néanmoins, au vu de l'orientation de ses livres, il est clair qu'il mettait l'accent sur la Medicina practica, ou médecine pratique. Il recommandait des préparations à base de plantes, telles que la « teinture spiritueuse » de lavande séchée, pour guérir les « crises hystériques » et comme cataplasme pour les morsures. Ses descriptions de la démence sénile témoignent d'une observation attentive : il décrivait un patient comme « non fou, ni égaré comme un homme de Bedlam », mais plutôt « ayant décliné dans ses facultés mentales ». Il identifiait la dépression et l'hypocondrie comme des symptômes des premiers stades de la sénilité. Salmon produisait des médicaments propriétaires comprenant des pilules, des poudres, des élixirs et des pastilles, parfois accompagnés d'instructions, par exemple Les Vertus et l'Usage des Pilules Familiales du Dr William Salmon. Ses produits étaient fortement promus dans ses livres publiés. Les critiques divergent dans leurs opinions sur le style d'écriture de Salmon. Dans ses livres, Salmon utilise un mélange du langage de la chimie « moderne » et de la philosophie, ainsi que du langage de l'ancienne médecine galénique. Il a été avancé qu'un tel mélange de termes aurait été acceptable à l'époque et aurait fourni une « bonne copie publicitaire ». Salmon a été décrit comme « moderne, traditionnellement érudit et soucieux des aspects commerciaux ». D'autres ont décrit le style de Salmon de manière moins charitable comme une « rhétorique absurde ». Il a activement contesté les tentatives d'autres personnes d'utiliser son nom et sa marque pour faire la publicité de leurs propres produits. Dans les années 1690, il s'est allié avec succès à d'autres apothicaires pour bloquer une tentative du Royal College of Physicians de « monopoliser toute la pratique de la médecine entre leurs mains ». Cette controverse faisait partie d'un conflit plus long et plus large entre médecins et apothicaires concernant le contrôle de l'éducation et de la pratique médicales. Dans ce contexte, Salmon et Nicholas Culpepper ont été classés comme des réformateurs. En partie à cause de ces tensions, Salmon devint la cible de satires et d'« obloques collégiales ». Le chirurgien James Yonge publia la brochure Medicaster medicatus, ou, Un remède contre la démangeaison d'écrire (1685), critiquant les écrits de John Browne et de William Salmon. En 1699, l'ouvrage de Yonge, Sidrophel Vapulans : ou, L'astrologue-charlatan jeté dans une couverture, visait Salmon, et il fut satirisé dans le poème héroï-comique du médecin Sir Samuel Garth, « The Dispensary ». Salmon est également mentionné dans le poème satirique « Hermetick Raptures » comme une « petite truite saumonée » qui vend assidûment ses « Pilules Familiales ». Entre sa pratique médicale, la vente de médicaments et la vente de ses livres, on suppose que Salmon disposait d'un revenu considérable. Il a accumulé une vaste bibliothèque et possédait des instruments scientifiques et mathématiques, dont deux microscopes et un dispositif de calcul appelé les bâtons de Napier. « Si l'on en juge par sa bibliothèque, Salmon devait être un homme érudit, aux goûts larges et libéraux ; il devait aussi être un bibliophile accompli et disposer de moyens suffisants pour satisfaire sa passion acquisitive. » En plus de sa collection de livres, il possédait des curiosités des Antilles et des peintures des Pays-Bas, ce qui indique là encore un statut aisé. Il assistait aux réunions d'une secte religieuse à Leathersellers' Hall à Londres. Il est possible que cela fût lié à la Société des Amis (Quakers), car il publia en 1674 Une apologie pour l'innocence et la justice de la cause des Quakers, ainsi qu'une brève élucidation de leurs principes. De 1687 à 1690, période de tensions religieuses et politiques sous le règne de Jacques II d'Angleterre, Salmon aurait quitté l'Angleterre et voyagé en Nouvelle-Angleterre et dans les Caraïbes. Après son retour, il écrivit des livres sur le baptême et la transsubstantiation, qui sont répertoriés dans A Descriptive Catalogue of Friends' Books. Un Discours contre la transsubstantiation (1690) fut rédigé sous la forme d'un dialogue entre un protestant et un catholique. Un Discours sur le baptême d'eau parut en 1700. Les œuvres de Salmon comprenaient fréquemment des portraits, avec des détails environnants qui varient selon les éditions. George Vertue répertorie plusieurs portraits de Salmon dans A catalogue of engravers (1782). Robert White est crédité d'un portrait de « William Salmon, M.D. » en 1700, tandis qu'un peintre nommé Burnford « n'est connu que par une gravure de William Salmon, chimiste, 1681 ». Un troisième portrait réalisé par William Sherwin, datant de 1670, figure dans Portraits of doctors & scientists in the Wellcome Institute of the History of Medicine. D'autres gravures incluent celle réalisée par Michael Vandergucht d'après White.