William Salmon

1644-1713 English

Prolifico compilatore di testi medici

William Salmon era un medico empirista inglese e autore di testi medici. Si pubblicizzava come «Professore di Medicina». Salmon occupava una posizione equivoca nella comunità medica. Guidò gli speziali nell'opporsi ai tentativi dei medici di controllare la dispensazione dei farmaci, e fu deriso dai medici come «il Re dei Ciarlatani». È stato descritto come «un brillante pubblicista, ma non un grande filosofo». Salmon "copied, translated, abridged, enlarged and compiled from the texts of others" to create popular books emphasizing practice over theory, and often marketing his own medications. A prolific author on a broad range of medical topics, Salmon's works were widely read in his time. His books were owned by respected men including Isaac Newton, Daniel Defoe, William Congreve and Samuel Johnson. Secondo un'iscrizione sotto il suo ritratto in Ars Anatomica (1714), William Salmon nacque il 2 giugno 1644. Quasi nulla si sa della sua educazione o formazione. Potrebbe aver viaggiato nel New England o nelle Indie Occidentali. Si mormorava che il suo primo maestro fosse un ciarlatano itinerante dal quale ereditò il suo iniziale assortimento di merci. Salmon avviò la sua attività vicino alla porta Smithfield dell'Ospedale di San Bartolomeo a Londra, dove poteva attrarre pazienti che non ricevevano cure nell'ospedale. Curava malattie, preparava e vendeva prescrizioni, redigeva oroscopi e studiava alchimia, tutte «forme di pratica medica comuni all'epoca». Nel 1681 si era trasferito ai Red Balls in Salisbury Court, fuori da Fleet Street. Visse poi brevemente a George Yard, vicino a Broken Wharf. Nel 1684, Salmon si trasferì al Blue Balcony lungo il fossato, vicino al ponte di Holborn, vivendo lì fino al 1692. Nel 1698, quando pubblicò Ars chirurgica, indicò che la sua residenza era la Great House presso le scale di Black Friars. William Salmon riempie le sue opere mediche di osservazioni sui casi, ma la misura in cui attinge ad altri autori rende difficile caratterizzare la sua pratica personale. Tuttavia, dal focus dei suoi libri, è chiaro che enfatizzava la Medicina practica, ovvero la medicina pratica. Raccomandava preparati erboristici come la «tintura spiritosa» di lavanda essiccata per curare gli «attacchi isterici» e come impacco per i morsi. Le sue descrizioni della demenza senile suggeriscono un'osservazione attenta: descrisse un paziente come «non pazzo, né distratto come un uomo a Bedlam», ma piuttosto «decaduto nelle sue facoltà mentali». Identificò la depressione e l'ipocondria come sintomatiche delle fasi iniziali della senilità. Salmon produceva medicinali proprietari che includevano pillole, polveri, elisir e pastiglie, talvolta con istruzioni allegate, ad esempio Le Virtù e l'Uso delle Pillole Familiari del Dr. William Salmon. I suoi prodotti furono fortemente promossi nei suoi libri pubblicati. I critici differiscono nelle loro opinioni sullo stile di scrittura di Salmon. Nei suoi libri, Salmon utilizza un misto del linguaggio della chimica «moderna» e della filosofia e del linguaggio della più antica medicina galenica. Si è sostenuto che tale mescolanza di termini sarebbe stata accettabile all'epoca e avrebbe fornito un «buon testo pubblicitario». Salmon è stato descritto come «moderno, tradizionalmente colto e orientato al commercio». Altri hanno descritto lo stile di Salmon in modo meno benevolo come «retorica assurda». Ha sfidato attivamente i tentativi di altri di utilizzare il suo nome e il suo marchio per pubblicizzare i propri prodotti. Negli anni 1690, si alleò con successo con altri speziali per bloccare un tentativo del Royal College of Physicians di «monopolizzare tutta la pratica della medicina nelle loro mani». Questa controversia faceva parte di una contesa più lunga e ampia tra medici e speziali sul controllo dell'istruzione e della pratica medica. In questo contesto, Salmon e Nicholas Culpepper sono stati classificati come riformatori. In parte a causa di tali tensioni, Salmon divenne bersaglio di satire e «obloqui collegiali». Il chirurgo James Yonge pubblicò l'opuscolo Medicaster medicatus, o, Un rimedio per il prurito di scrivere (1685), criticando gli scritti di John Browne e di William Salmon. Nel 1699, l'opera di Yonge Sidrophel Vapulans: o, L'astrologo ciarlatano lanciato in una coperta era diretta contro Salmon, ed egli fu satirizzato nel poema eroicomico del medico Sir Samuel Garth, «The Dispensary». Salmon è anche menzionato nel poema satirico «Hermetick Raptures» come una «piccola trota salmonata» che vende diligentemente le sue «Pillole Familiari». Tra la sua pratica medica, la vendita di medicinali e la vendita dei suoi libri, si presume che Salmon avesse un reddito considerevole. Accumulò una vasta biblioteca e possedeva strumenti scientifici e matematici, tra cui due microscopi e un dispositivo di calcolo chiamato ossa di Napier. «Se si giudica dalla sua biblioteca, Salmon doveva essere un uomo erudito, dai gusti ampi e liberali; doveva anche essere un bibliofilo incallito e possedere mezzi sufficienti per gratificare la sua avidità collezionistica.» Oltre alla sua collezione di libri, possedeva curiosità dalle Indie Occidentali e dipinti dai Paesi Bassi, indicando ancora una volta uno status agiato. Partecipò alle riunioni di una setta religiosa presso la Leathersellers' Hall a Londra. È possibile che fosse legato alla Società degli Amici (Quaccheri), poiché pubblicò nel 1674 Un'apologia per l'innocenza e la giustizia della causa dei Quaccheri, nonché una breve elucidazione dei loro principi. Dal 1687 al 1690, un periodo di tensione religiosa e politica durante il regno di Giacomo II d'Inghilterra, si dice che Salmon abbia lasciato l'Inghilterra e abbia viaggiato nel New England e nei Caraibi. Dopo il suo ritorno, scrisse libri sul battesimo e sulla transustanziazione, elencati in A Descriptive Catalogue of Friends' Books. Un Discorso contro la transustanziazione (1690) fu scritto sotto forma di dialogo tra un protestante e un cattolico. Un Discorso sul battesimo in acqua apparve nel 1700. Le opere di Salmon includevano frequentemente ritratti, con dettagli circostanti che variano tra le edizioni. George Vertue elenca diversi ritratti di Salmon in A catalogue of engravers (1782). A Robert White è attribuito un ritratto di «William Salmon, M.D.» nel 1700, mentre un pittore di nome Burnford «è conosciuto solo per una stampa di William Salmon, chimico, 1681». Un terzo ritratto di William Sherwin, risalente al 1670, è incluso in Portraits of doctors & scientists in the Wellcome Institute of the History of Medicine. Altre incisioni includono una di Michael Vandergucht tratta dall'opera di White.