William Samuel Horton

1865-1936 American

Impressionista americano di paesaggi europei

William Samuel Horton è stato un pittore impressionista americano che dipingeva principalmente paesaggi e scene acquatiche. Ha trascorso gran parte della sua vita in Europa, soprattutto in Francia e Inghilterra, dove si è formato e ha sviluppato il suo stile impressionista insieme a importanti artisti impressionisti. È considerato dai critici d'arte, galleristi e musei come uno dei principali membri dell'impressionismo americano, seguendo pittori come Mary Cassatt e Childe Hassam, ma con una produzione prevalentemente incentrata su motivi europei. William Samuel Horton nacque a Grand Rapids, nel Michigan, il 16 novembre 1865, in una famiglia benestante. Dal 1870 crebbe a Lisbon, nel Dakota del Nord. All'età di dodici anni, Horton disegnava e dipingeva attivamente; due anni dopo assunse la posizione di illustratore per la rivista North West Magazine. Lasciò casa nel 1883, senza l'approvazione dei suoi genitori, per studiare all'Art Institute of Chicago e alla Art Students League di New York (apparentemente, questa partenza portò i suoi genitori a diseredarlo). Dal 1886 al 1890, lavorò come illustratore per il «North West Magazine» e trascorse due anni negli accampamenti degli indiani del Nord America. Nel 1892, Horton sposò la «debuttante» Carlotta Lorrie Gray, una benestante membro della società di New York City e figlia di un armatore. Nel 1897, il loro figlio William «Gray» nacque a Parigi, in Francia. Si trasferirono in Europa nel 1893, prima in Olanda e poi in Francia. Nel 1895, Horton si iscrisse all'Académie Julian di Parigi, dove studiò con insegnanti come Jean-Joseph Benjamin-Constant e Jean-Paul Laurens. Lì incontrò e strinse amicizia con artisti come Whistler, Monet, Degas e Pissarro, sviluppando gradualmente il proprio stile, spesso molto vicino all'impressionismo, talvolta con elementi del primo pointillisme, forse ispirato da Pissarro. Horton si trasferì in Inghilterra nel 1918, ma continuò a viaggiare frequentemente in tutta Europa e dipinse scene in Inghilterra, Francia, Svizzera e Italia, nonché a New York, dove tornò tra il 1924 e il 1930. Horton viaggiò in Norvegia nel 1934 e poi in Asia nel 1935 (Cina, Singapore, India, Indonesia, Mar Rosso), continuando a dipingere attivamente, anche a bordo di navi di linea (si veda, ad esempio, i suoi pastelli «Schizzo dalla 'Empress of Norway'», 1934, o «Navigazione nel Mar Rosso», 1934). Morì a Parigi il 1º ottobre 1936, all'età di quasi 71 anni, quattro anni dopo la morte della moglie. Horton e sua moglie erano relativamente benestanti e mettevano raramente le sue opere in vendita. Alla sua morte, suo figlio William «Gray» ereditò più di mille opere: olii, disegni, pastelli, ecc. Nel 1939, suo figlio organizzò una prima mostra retrospettiva delle sue opere alla Galerie Charpentier di Parigi, con un testo fornito dal critico d'arte francese Louis Vauxcelles. Suo figlio William «Gray», capitano delle Scots Guards, sposò nel 1930 una donna britannica, Gwendoline Anna Le Bas, il cui padre, Edward Le Bas, era anch'egli artista. William «Gray» e Gwendoline ebbero due figli, Robin e Carlotta (Carlotta Edwina Gray Hadley); quest'ultima fece cospicue donazioni dei dipinti di suo nonno, in particolare al Musée Bonnat-Helleu di Bayonne, nel sud-ovest della Francia, dove egli aveva soggiornato e dipinto, inclusa la vicina città costiera di Biarritz. Horton sviluppò il proprio stile impressionista, concentrandosi sui colori e sugli effetti della luce sui colori e sulle forme. Come Monet e altri famosi pittori impressionisti, Horton era solito dipingere lo stesso motivo all'aperto più volte, in diversi momenti della giornata, per studiare e rendere le variazioni di luce, ombre e forme. I suoi dipinti più famosi sono paesaggi degli Stati Uniti e dell'Europa, tra cui skyline cittadini, spiagge, scene costiere e montane. Ha dipinto diversi paesaggi innevati, inclusi quelli delle Alpi svizzere, e si dice che Monet abbia definito Horton «il più grande pittore di neve mai esistito». Horton dipinse anche paesaggi urbani, specialmente a Parigi, Londra, Venezia e New York. In quest'ultima città dipinse diverse vedute di edifici alti, «torri», come la Ritz Tower e la Heckscher Tower, famose per la loro luce vibrante, in uno stile impressionista puro. Alcuni dei dipinti di paesaggi urbani di William S. Horton sono esposti nella mostra «Villes américaines» (Città americane) organizzata presso il «Musée Franco-Américain» di Blérancourt («Museo Nazionale dell'Amicizia e della Cooperazione Franco-Americana»), a nord-est di Parigi, da settembre 2021 a metà febbraio 2022. Secondo i critici d'arte e le gallerie, si stima che l'opera complessiva di Horton superi i mille dipinti a olio, disegni, pastelli, illustrazioni, ecc., la maggior parte dei quali fu inizialmente ereditata da suo figlio William «Gray» nel 1936. Da allora, parte delle sue opere è rimasta nelle mani dei suoi discendenti, mentre altre sono state vendute attraverso gallerie o donate ad alcuni musei. Horton iniziò a esporre le sue opere negli Stati Uniti (National Academy of Design, New York, 1888–96; Boston Arts College, 1890; Pennsylvania Academy of the Fine Arts, 1890–1912; Art Institute of Chicago, 1897–1909), poi in Francia (Salon des artistes français, Parigi, 1895, 1897–99; Salon d'Automne, Parigi; Galerie Bernheim Jeune, Parigi, 1898; Expo Internazionale, Nantes; 1904, Galerie Georges Petit e Galerie Rue Lafitte, Parigi, 1905; Orléans, 1905), e di nuovo negli Stati Uniti (Ainslie Galleries, New York, 1925; Hirschl & Adler's, 1960). Dopo la sua morte, suo figlio organizzò una mostra retrospettiva nel maggio 1939, tenuta dalla Galerie Charpentier a Parigi; il catalogo di questa mostra includeva un testo di «Apprezzamento» di sette pagine scritto dal critico d'arte francese Louis Vauxcelles. In seguito, varie mostre furono organizzate da diverse gallerie statunitensi (Hirschl & Adler's, New York, 1960; Vose Gallery, Boston, 1966 e circa anni '80; Knoedler Gallery, New York, 1974; Robert Rice Gallery, Houston, 1979; Hammer Gallery, New York, 1981; Shreve, Crump & Low, Boston, 1997).