William Saville-Kent

1845 - 1908 English

Biologo marino e autore inglese

William Saville-Kent era un biologo marino e autore inglese. Born in the town of Sidmouth in Devon, South West England on 10 July 1845, William Saville-Kent was the son of Samuel Saville Kent (7 July 1800 – 5 February 1872) and Mary Ann Windus (b. 1808 – May 1852), who was Samuel's first wife. William was the youngest of ten children from his father's first marriage. Samuel was employed as a "Factory Commissioner" for the Home Office, and inspected factories to ensure that they were properly implementing the worker safety measures regulated in the Factory Acts of 1833. As the acts sought to alleviate the harm done to children that were caused by unregulated working conditions in the factories, Samuel's “duties required him to inspect factories that employed women and children.” Despite having “ambitions for promotion,” Samuel “suffered from the effects of local gossip and disapproval,” as a consequence of him being a “known adulterer.” Samuel's salacious reputation caused the family to move fairly often. L'infanzia di Saville-Kent fu segnata da diversi eventi sfortunati. Il primo fu la morte di sua madre, Mary Ann Windus, deceduta improvvisamente nel maggio 1852. Qualche anno dopo seguì l'omicidio del suo fratellastro, Francis Saville-Kent, che portò a una vasta copertura mediatica nazionale e a grandi turbamenti familiari; poi arrivò la successiva condanna della sua sorella maggiore, Constance, a seguito della sua confessione dell'omicidio cinque anni dopo. L'ispettore capo Jack Whicher di Scotland Yard, responsabile delle indagini sull'omicidio del fratellastro di Saville-Kent, aveva anche sospettato che William fosse un complice, poiché Constance e William avevano uno stretto rapporto fraterno. Constance fu inizialmente detenuta e interrogata, ma rilasciata a causa del suo alto status sociale. Tuttavia, non furono mai sporte accuse contro William. Constance fu condannata all'ergastolo, che all'epoca corrispondeva a vent'anni. Saville-Kent studiò al King's College di Londra e poi alla Royal School of Mines sotto la guida di T. H. Huxley. Ricoprì vari incarichi in Gran Bretagna, tra cui quello al British Museum dal 1866 al 1872. Nel 1869 divenne membro della Zoological Society of London e nel 1873 della Linnean Society. Nel 1870, Saville-Kent ricevette una sovvenzione dalla Royal Society per condurre un'indagine di dragaggio al largo del Portogallo. Lavorò all'Acquario di Brighton (1872–1873) e poi all'Acquario di Manchester (1873–1876). In seguito lavorò per vari altri acquari prima di tornare a Brighton nel 1879. Saville-Kent si sposò nel 1872, ma sua moglie morì tre anni dopo. Si risposò nel 1876. Su raccomandazione di Huxley, Saville-Kent divenne ispettore della pesca in Tasmania nel 1884. Nel 1889, divenne commissario della pesca per il Queensland, e nel 1892, commissario della pesca per l'Australia Occidentale, posizione che mantenne fino al 1895. Durante questo periodo, sperimentò la coltivazione delle perle sull'isola di Thursday; i suoi esperimenti ebbero successo, e le perle coltivate sferiche moderne sono principalmente il risultato delle sue scoperte. Queste scoperte furono successivamente brevettate dal Dr. Tokichi Nishikawa del Giappone, che aveva sentito parlare delle tecniche di Saville-Kent. In seguito, Saville-Kent presiedette la Royal Society of Queensland dal 1889 al 1890. La sua documentazione libraria sulla Grande Barriera Corallina fu una pubblicazione pionieristica, attirò l'attenzione mondiale e per decenni rimase l'opera di riferimento su questa formazione geografica. Sua sorella Constance lo raggiunse in Australia nel 1886, cambiando il suo nome in Ruth Emilie Kaye e formando come infermiera. Saville-Kent fu un pioniere del concetto di pesca sostenibile. Mentre lavorava all'Acquario di Brighton, assistette alla deposizione delle uova di un'aragosta e tracciò la crescita e lo sviluppo della prole. Il suo obiettivo era vedere le aragoste e altre specie ittiche commerciali allevate come risorsa sostenibile. Saville-Kent morì nel 1908 a Bournemouth. È sepolto nel cimitero della chiesa di All Saints a Milford on Sea.