William Simpson

1823-1899 Scottish

Schottischer Kriegsmaler-Pionier

William Simpson war ein schottischer Künstler, Kriegsmaler und Kriegsberichterstatter. In Armut in Glasgow geboren, wurde Simpson einer der führenden „Spezialkünstler" seiner Zeit und zeichnete viele Kriegsszenen für die Illustrated London News. Seine frühen Jahre waren sehr schwierig, da er mit einem missbräuchlichen und alkoholkranken Vater zusammenlebte, und 1834 wurde er zu seiner Großmutter nach Perth geschickt. Simpsons einzige formale Schulbildung fand in dieser Zeit statt, und innerhalb weniger Jahre arbeitete er als Lehrling in der Glasgower Lithografiefirma Macfarlane. Der Künstler erklärte später: „Dies war der Wendepunkt, der alle meine jugendlichen Absichten veränderte." Während der Jahre in Glasgow besuchte er abends die Andersonian University und das Mechanics Institute. Seine nächste Aufgabe bestand darin, ein Bild der Schlacht an der Alma auf Grundlage verschiedener Berichte zu erstellen, damit es von einem anderen Londoner Verlag, Lloyd's, lithografiert werden konnte. Außerdem übertrug er für die Firma Colnaghi Skizzen, die aus der Ostsee gesandt wurden, auf Stein. In Erwartung des Falls von Sewastopol ließ Lloyd's ihn ein Bild vom Fall der Stadt vorbereiten, damit es unmittelbar nach der Nachricht von ihrer tatsächlichen Einnahme veröffentlicht werden konnte. Dies stellte Simpson vor eine Herausforderung, da er nur wenige Informationen über Sewastopol hatte. Gelegentlich sprach er mit Herrn Day von der Firma Day and Son über die Notwendigkeit, Skizzen an der Front anzufertigen. Kurz darauf kontaktierte Colnaghi's Simpson und lud ihn ein, auf die Krim zu reisen und Skizzen für das Unternehmen anzufertigen. Simpson traf am 15. November 1854 vor der Krim-Halbinsel ein und konnte entferntes Feuer hören. Obwohl er die frühen Schlachten verpasst hatte, konnte er die Ereignisse vor Sewastopol aufzeichnen. Er machte zahlreiche Bekanntschaften, die ihm bei den Details für seine Bilder halfen, aber er war auch von der Notlage der einfachen Soldaten betroffen, „elend aussehende Wesen... bedeckt mit Schlamm, Schmutz und Lumpen Während seiner Zeit an der Front sandte er seine Aquarelle nach London zurück, wo die Lithografen von Day & Son sie auf Stein übertrugen. Simpson erhielt für jedes Bild 20 Pfund. Für die Farben wurde für jeden Ton ein separater Stein verwendet. Colnaghis stellte einige der Aquarelle aus, darunter auch eine Ausstellung bei der Graphic Society im Februar 1855. Die ersten Anzeigen für die Lithografien erschienen im Mai 1855, und im folgenden Monat wurde eine zweite Serie angekündigt. Insgesamt produzierten die Colnaghis zwei große Mappen mit über achtzig Lithografien mit dem Titel Der Schauplatz des Krieges im Osten. Zweitausend Exemplare des kompletten Sets wurden hergestellt. Simpson widmete die Serie Königin Victoria, deren Patronage er für den Rest seines Lebens genoss, und er war ein häufiger Besucher von Windsor Castle und Balmoral. Seine Bilder waren so beliebt, dass er liebevoll als „Krim-Simpson" bekannt wurde. Es gab einen Plan, die Aquarelle für die Nation zu kaufen, aber dieser kam zu nichts und sie wurden von den Colnaghis verkauft. In den späten 1850er Jahren wurde er nach Indien entsandt, um Szenen im Zusammenhang mit dem jüngsten Sepoy-Aufstand zu skizzieren. Die Idee war, eine illustrierte Publikation ähnlich dem Krim-Portfolio zu erstellen, und Simpson hatte die Möglichkeit mit Herrn Day diskutiert. Der Künstler traf am 29. Oktober 1859 in Kalkutta ein und reiste durch Punjab, Sutlej, Bengalen, Lucknow und Cawnpore, Zentralindien, den Himalaya, Kaschmir und Madras. Im Februar 1862 verließ er Bombay und kam in London an, nur um festzustellen, dass Day and Son sich die Herstellung eines Portfolios nicht leisten konnte. Dennoch wurde ein umfangreicher Band farbiger Lithografien unter dem Titel India Ancient and Modern veröffentlicht. Er wurde von Day & Son beauftragt, diese Teile Indiens zu besuchen und die Orte zu dokumentieren, die von den bedeutenden Ereignissen der „Meuterei" von 1857 betroffen waren. Vor seiner Abreise verbrachte er „eine beträchtliche Zeit in der Bibliothek des India House, damals in der Leadenhall Street, und sah sich Bücher über Indien an, wie die von Daniels, um zu sehen, was bereits getan worden war, und um Hinweise darauf zu erhalten, welche Orte ich besuchen sollte". Der Satz von Lithografien, der auf seinen Aquarellen basierte, sollte in seinem Umfang mit David Roberts' Holy Land konkurrieren. Das Projekt kam jedoch nie zur fruition. Dies wurde durch den finanziellen Zusammenbruch von Day & Son verursacht, der auf den Aufstieg des Holzstichs zurückzuführen war. Bis 1866 hatte Simpson 250 Aquarelle an Day & Son geliefert, die anschließend als Konkursmasse verkauft wurden. Nur 50 waren als Chromolithografien vorbereitet worden und wurden 1867 als India ancient and modern veröffentlicht. A series of illustrations of the country and people of India and adjacent territories. For Simpson this was little consolation: 'So the great work on India, on which I had bestowed so much time and labour, never came into existence. ..' Im Jahr 1866 wurde Simpson von der Illustrated London News beauftragt, einige Skizzen des Prince of Wales anzufertigen, während dieser den Duke of Sutherland auf Dunrobin Castle besuchte. Anschließend bat ihn die Zeitung, nach St. Petersburg zu reisen, um über die Teilnahme des Prince of Wales an der Hochzeit des Zarewitsch, des späteren Kaisers Alexander III., zu berichten. Zwei Jahre später reiste Simpson nach Abessinien, um über den ausgebrochenen Feldzug zu berichten. Anfangs verwendete die Zeitung Skizzen, die von einem der am Feldzug teilnehmenden Offiziere, Oberst Baigrie, geliefert wurden, doch da seine Bilder größtenteils Landschaftsdarstellungen waren, war die Zeitung der Ansicht, dass Simpson den Kriegsberichten mehr Leben einhauchen könnte. Der Künstler erreichte am 18. Juni 1868 Suez, aber als er sich der Front näherte, traf die Nachricht ein, dass Magdala von den anglo-indischen Truppen eingenommen worden war. Dennoch konnte er den Rückzug der abessinischen Armee sowie die Überreste der königlichen Quartiere von Kaiser Theodor in Magdala beobachten. Am 2. Juli 1868 kehrte er nach Dover zurück, und die Illustrated London News veröffentlichte einen speziellen Folio-Band über den abessinischen Feldzug, der viele Zeichnungen von Simpson und Baigrie enthielt. Im Jahr 1870 reiste er nach Frankreich, um den Krieg mit Preußen zu skizzieren. Am 25. Juli 1870 machte sich Simpson auf den Weg zur Front, indem er von Nancy nach Metz fuhr. In Metz waren bereits mehrere Journalisten unter dem Verdacht der Spionage verhaftet worden, und Simpson musste beim Anfertigen seiner Skizzen sehr vorsichtig sein. Er musste kreativ werden, um seine Skizzen nach London zu bringen, und begann, Zigarettenpapier zu verwenden. Wie er sagte: „Man konnte in einem solchen Buch viel tun, und im Falle einer Verhaftung konnte man die Skizze zu einer Zigarette rollen und sie vor den Augen der Ankläger rauchen." Anfang August beobachtete er die Ankunft der Verwundeten nach der Schlacht bei Forbach. Später wurde er, während er eine Kutsche skizzierte, von Soldaten umringt und unter dem Verdacht der Spionage verhaftet, aber er überzeugte schließlich die französischen Behörden, dass er ein „spezieller Künstler" war. Auf der Polizeiwache wurden seine Skizzen sorgfältig geprüft, und er wurde schließlich freigelassen. Nach der Nachricht von der Kapitulation bei Sedan reiste Simpson an, um das Schlachtfeld von den Fenstern eines nahegelegenen Schlosses aus zu skizzieren. Im November 1870 kehrte er nach London zurück, war aber im April 1871 wieder in Frankreich, um die Ereignisse um Paris zu beobachten, wo er erneut der Spionage verdächtigt, aber freigelassen wurde. Am 27. April besuchte er Paris und verbrachte dort vier Wochen, wobei er die Befestigungen und die Ereignisse der Kommune skizzierte. Bis zum 11. Juni 1871 war er sicher in London zurück. Im Jahr 1872 skizzierte er in Peking die Hochzeitsfeierlichkeiten des chinesischen Kaisers. Im Jahr 1873 befand sich Simpson während einer Weltreise zufällig in San Francisco, als Captain Jack und seine modocischen Handlanger am 11. April Brigadegeneral Edward Canby und den methodistischen Geistlichen Eleazar Thomas bei einer Friedensverhandlung ermordeten. Daraufhin unterbrach Simpson seine Weltreise sofort und reiste zum Tule Lake und zu den Lavafeldern an der Grenze zwischen Kalifornien und Oregon, um Skizzen des Modoc-Krieges anzufertigen. Seine Skizze der Ermordungsszene von Canby und Thomas ist heute die charakteristische grafische Darstellung des Modoc-Indianerkrieges von 1873 in Nordkalifornien und Südogon. 1874 wurde er zum assoziierten Mitglied des Instituts der Aquarellmaler (das bald den königlichen Titel erhielt) gewählt. 1875 begleitete er den Prinzen von Wales nach Indien, und 1877 besuchte er Athen, Mykene und Troja im Rahmen der Ausgrabungen von Schliemann. On 15 October 1878, Simpson left London en route to Afghanistan to provide illustrations of the Afghan war that had broken out. Traveling via Lahore and Peshawar, he passed through the Khyber Pass and witnessed the 'first shot' fired at Ali Masjid. Er schloss Freundschaft mit Sir Louis Cavagnari, der ihn bei seinen Erkundungen antiker buddhistischer Stupas im Tal von Jalalabad und in der Umgebung ermutigte. Während die Peschawar-Tal-Feldtruppe in Jalalabad und später in Gandamak lagerte, durfte Simpson einige Soldaten zur Unterstützung bei der Ausgrabung des Ahin-Posh-Stupa und several anderer Stätten einsetzen. Im Februar 1879 legte er bei der Ausgrabung des Ahin-Posh-Stupa die Basis des Stupa frei und grub einen Tunnel bis zur Mitte, wo er wichtige Reliquien und Hinterlassenschaften entdeckte, die sich heute im Britischen Museum befinden. Außerdem fertigte er auf Grundlage seiner Funde bemerkenswerte zeichnerische Rekonstruktionen an. Bei einer Gelegenheit wurde er von einem Afghanen beschossen, doch die Kugel verfehlte ihn knapp. In Gandamak traf er den Fotografen John Burke und seinen Kollegen von The Graphic, Frederic Villiers, und nach der Abreise von Archibald Forbes übernahm Simpson die Aufgabe, dem Daily News Berichte über den Feldzug zu liefern. Im Mai 1879 beobachtete er in Gandamak die Unterzeichnung eines Friedensvertrags, der den Krieg vorerst beendete. Als beschlossen wurde, eine Mission nach Kabul zu entsenden, bewarb sich Simpson um die Teilnahme, wurde jedoch abgelehnt. Sein Hauptinteresse an der Begleitung der Mission bestand darin, die riesigen Buddhas von Bamiyan zu besuchen, aber wäre er nach Kabul gereist, wäre er wahrscheinlich wie die übrigen Mitglieder der Mission getötet worden. Dieses Ereignis löste den zweiten Teil des Krieges aus, einschließlich der Katastrophe von Maiwand. Simpson kehrte im Sommer 1879 nach London zurück. Bei seiner Ankunft besuchte er die Büros der Illustrated London News am Strand und holte alle seine Skizzen und Aquarelle ab, die er anschließend in zwei großen Alben einband. Außerdem hielt er vor verschiedenen gelehrten Gesellschaften Vorträge über Themen wie buddhistische Gebetsmühlen, skulptierte Stupas und antike Überreste im Jalalabad-Tal. Im selben Jahr wurde er zum Vollmitglied des Instituts der Aquarellmaler gewählt. Im Jahr 1884 kehrte Simpson mit General Sir Peter Lumsden als Teil der Afghanischen Grenzkommission nach Afghanistan zurück. Es war seine letzte große Auslandsreise. Nachdem er den Winter an der afghanischen Grenze verbracht hatte, brach er im Februar 1885 nach London auf. Dadurch entging er nur knapp dem Panjdeh-Zwischenfall im März, bei dem mehrere hundert Afghanen von der vorrückenden russischen Armee getötet wurden. Simpson erreichte London daher zu einer Zeit großen Interesses an der Grenzkommission und fieberhafter Spekulationen über die Möglichkeit eines Krieges mit Russland. Er erhielt Einladungen, Lord Granville, den damaligen Außenminister, sowie verschiedene Mitglieder der Königsfamilie zu besuchen. Im folgenden Jahrzehnt reiste Simpson weiterhin im Auftrag seiner Zeitung und berichtete über Ereignisse wie königliche Hochzeiten und Krönungen. Im Jahr 1890 beobachtete er die Eröffnung der Forth Bridge und zog sich eine Erkältung zu, die sich nachteilig auf seine Gesundheit auswirkte. Simpson heiratete spät im Leben Maria Eliza Burt, die selbst Porträtmalerin war, und hatte eine Tochter, Ann Penelope, geboren 1884, die schließlich nach Australien auswanderte. Er starb am 17. August 1899 in seinem Zuhause in Willesden, Nord-London, und wurde auf dem Friedhof von Highgate beigesetzt. Neben seinen Kriegsbildern berichtete er über staatliche Ereignisse, Krönungen, Begräbnisse und andere Zeremonien. Er interessierte sich besonders für Indien und skizzierte Szenen der Kaschmir-Maharajas. Er war ein angesehener Ethnograph und Antiquar und schrieb ausführlich über antike Religionen, Bräuche und antike Artefakte. Es heißt, die Königin habe eingegriffen, um ihn daran zu hindern, 1859 nach Italien zu reisen, um den Österreichisch-Sardinischen Krieg zu berichten, aus Angst, er könnte getötet werden.