William Simpson

1823-1899 Scottish

Pionero artista de guerra escocés

William Simpson fue un artista escocés, pintor de guerra y corresponsal de guerra. Nacido en la pobreza en Glasgow, Simpson llegó a convertirse en uno de los principales «artistas especiales» de su época y dibujó muchas escenas de guerra para el Illustrated London News. Sus primeros años fueron muy difíciles, viviendo en una casa con un padre abusivo y alcohólico, y en 1834 fue enviado a vivir con su abuela en Perth. La única educación formal de Simpson tuvo lugar durante este período y, en pocos años, estaba trabajando como aprendiz en la empresa litográfica Macfarlane de Glasgow. El artista declaró más tarde que «este fue el punto de inflexión que cambió todas mis intenciones infantiles». Fue durante los años en Glasgow cuando asistió a la Universidad Andersonian y al Instituto de Mecánica por las noches. Su siguiente tarea fue crear una imagen de la batalla del Alma basada en diversos relatos, para que pudiera ser litografiada por otra editorial londinense, Lloyd's. También trasladó a piedra bocetos enviados desde el Báltico para la firma Colnaghi. Anticipando la caída de Sebastopol, Lloyd's le encargó preparar una imagen de la caída de la ciudad para que pudiera publicarse inmediatamente tras la noticia de su captura real. Esto supuso un desafío para Simpson, ya que disponía de poca información sobre Sebastopol. Ocasionalmente hablaba con el Sr. Day, de Day and Son, sobre la necesidad de realizar bocetos en el frente. Poco después, Colnaghi's contactó con Simpson y lo invitó a viajar a Crimea para realizar bocetos para la empresa. Simpson llegó frente a la península de Crimea el 15 de noviembre de 1854 y pudo escuchar disparos lejanos. Aunque se perdió las primeras batallas, pudo registrar los eventos anteriores al sitio de Sebastopol. Hizo numerosos conocidos que le ayudaron con los detalles para sus cuadros, pero también quedó impresionado por la difícil situación de los soldados comunes, «seres de aspecto miserable... cubiertos de barro, suciedad y harapos», escribió. Codeaba con muchos oficiales, incluido Lord Raglan y el capitán Peel; también conoció a Roger Fenton, quien le tomó una fotografía. En mayo de 1855, Simpson acompañó a Raglan en la expedición a Kerch, que fue capturada el día 24, pero regresó a tiempo para observar el primer ataque a Sebastopol en junio. La noche del 17, salió arrastrándose de una trinchera para ver el ataque. Escribió: «Fue una orquesta salvaje de sonidos, imposible de olvidar». Todavía estaba en el frente cuando la ciudad finalmente se rindió, y abandonó Crimea en el otoño de 1855. Durante todo el tiempo que pasó en el frente, enviaba sus acuarelas a Londres, donde los litógrafos de Day & Son las transferían a piedra. Simpson recibía 20 libras por cada cuadro. Para el color, se utilizaba una piedra distinta para cada tono. Colnaghis exhibió algunas de las acuarelas, incluida una exposición en la Graphic Society en febrero de 1855. Los primeros anuncios de las litografías aparecieron en mayo de 1855 y, al mes siguiente, se anunció una segunda serie. En total, los Colnaghi produjeron dos grandes carteras que contenían más de ochenta litografías tituladas El Escenario de la Guerra en el Oriente. Se produjeron dos mil copias del conjunto completo. Simpson dedicó la serie a la reina Victoria, cuyo patrocinio disfrutó durante el resto de su vida, y fue un visitante frecuente del Castillo de Windsor y Balmoral. Sus cuadros eran tan populares que se le conoció cariñosamente como «Simpson de Crimea». Hubo un plan para que las acuarelas fueran compradas para la nación, pero esto no llegó a nada y fueron vendidas por los Colnaghi. A finales de la década de 1850, fue enviado a la India para dibujar escenas relacionadas con la reciente Rebelión de los Cipayos. La idea era producir una publicación ilustrada similar al portafolio de Crimea, y Simpson había discutido la posibilidad con el Sr. Day. El artista llegó a Calcuta el 29 de octubre de 1859 y viajó por Punyab, Sutlej, Bengala, Lucknow y Cawnpore, el centro de la India, el Himalaya, Cachemira y Madrás. En febrero de 1862, dejó Bombay y llegó a Londres, solo para descubrir que Day and Son no podía permitirse producir un portafolio. Sin embargo, se publicó un gran volumen de litografías en color bajo el título India Ancient and Modern. Fue encargado por Day & Son para visitar estas partes de la India y registrar los lugares afectados por los trascendentales acontecimientos del «Motín» de 1857. Antes de partir, pasó «un tiempo considerable en la biblioteca de la India House, entonces en Leadenhall Street, examinando libros sobre la India, como los de Daniels, para ver qué se había hecho ya y obtener pistas sobre los lugares que debía visitar». El conjunto de litografías producidas, basado en sus acuarelas, estaba destinado a rivalizar con la Tierra Santa de David Roberts en cuanto a alcance. Sin embargo, el proyecto nunca llegó a fructificar. Esto fue causado por el colapso financiero de Day & Son, debido al auge del grabado en madera. Para 1866, Simpson había entregado 250 acuarelas a Day & Son, que posteriormente fueron vendidas como activo de quiebra. Solo 50 habían sido preparadas como cromolitografías y se publicaron en 1867 como India ancient and modern. A series of illustrations of the country and people of India and adjacent territories. For Simpson this was little consolation: 'So the great work on India, on which I had bestowed so much time and labour, never came into existence. ..' En 1866, Simpson fue contactado por el Illustrated London News para realizar algunos bocetos del Príncipe de Gales, durante su visita al Duque de Sutherland en el Castillo de Dunrobin. Posteriormente, el periódico le pidió que viajara a San Petersburgo para cubrir la asistencia del Príncipe de Gales a la boda del Zarévich, posteriormente emperador Alejandro III. Dos años después, Simpson se desplazó a Abisinia para cubrir la campaña que había estallado. Inicialmente, el periódico utilizó bocetos suministrados por uno de los oficiales participantes en la campaña, el coronel Baigrie, pero como sus dibujos eran principalmente paisajes, el periódico consideró que Simpson podría aportar más vida a las crónicas de guerra. El artista llegó a Suez el 18 de junio de 1868, pero cuando se acercaba al frente, llegó la noticia de que Magdala había caído en manos de las fuerzas angloindias. No obstante, pudo observar la retirada del ejército abisinio y los restos de los aposentos reales del emperador Teodoro en Magdala. Regresó a Dover el 2 de julio de 1868 y el Illustrated London News publicó un volumen especial en formato folio sobre la campaña abisinia, que contenía numerosos dibujos de Simpson y Baigrie. En 1870, viajó a Francia para dibujar la guerra con Prusia. El 25 de julio de 1870, Simpson se dirigió al frente yendo de Nancy a Metz. En Metz, varios periodistas ya habían sido arrestados bajo sospecha de espionaje, y Simpson tuvo que ser muy cuidadoso mientras realizaba sus bocetos. Tuvo que ser creativo para enviar sus bocetos a Londres y comenzó a usar papel de cigarrillo. Como dijo: "Se podía hacer mucho en un libro de ese tipo, y en caso de ser detenido, se podía hacer un cigarrillo con el boceto y fumarlo ante los ojos de los acusadores". A principios de agosto, observó la llegada de los heridos después de la batalla de Forbach. Más tarde, mientras dibujaba un carruaje, fue rodeado por soldados y arrestado bajo sospecha de ser un espía, pero finalmente convenció a las autoridades francesas de que era un "artista especial". En la comisaría, sus bocetos fueron examinados cuidadosamente y finalmente fue liberado. Tras la noticia de la rendición en Sedán, Simpson viajó para dibujar el campo de batalla desde las ventanas de un castillo cercano. En noviembre de 1870, regresó a Londres, pero volvió a Francia en abril de 1871 para observar los eventos alrededor de París, donde nuevamente fue sospechoso de espionaje pero se le permitió irse libremente. El 27 de abril, visitó París y pasó cuatro semanas allí, dibujando las fortificaciones y los eventos de la Comuna. Estaba de vuelta sano y salvo en Londres para el 11 de junio de 1871. En 1872, en Pekín, bosquejó las festividades de la boda del emperador chino. En 1873, durante un viaje alrededor del mundo, Simpson se encontraba casualmente en San Francisco cuando, el 11 de abril, el Capitán Jack y sus secuaces modoc asesinaron al general de brigada Edward Canby y al ministro metodista Eleazar Thomas durante una negociación de paz. Por consiguiente, Simpson interrumpió inmediatamente su vuelta al mundo y viajó hasta el lago Tule y los lechos de lava en la frontera entre California y Oregón para hacer bocetos de la Guerra Modoc. Su boceto de la escena del asesinato de Canby y Thomas es, hoy en día, la representación gráfica emblemática de la Guerra India Modoc de 1873 en el norte de California y el sur de Oregón. En 1874, fue elegido miembro asociado del Instituto de Pintores en Acuarela (próximamente Real). En 1875, acompañó al Príncipe de Gales a la India, y en 1877, visitó Atenas, Micenas y Troya, durante las excavaciones de Schliemann. On 15 October 1878, Simpson left London en route to Afghanistan to provide illustrations of the Afghan war that had broken out. Traveling via Lahore and Peshawar, he passed through the Khyber Pass and witnessed the 'first shot' fired at Ali Masjid. Entabló amistad con sir Louis Cavagnari, quien lo alentó en sus exploraciones de antiguas estupas budistas en el valle de Jalalabad y sus alrededores. Mientras la Fuerza de Campo del Valle de Peshawar estaba acampada en Jalalabad y más tarde en Gandamak, a Simpson se le permitió contar con algunos soldados para ayudarle a excavar la estupa de Ahin Posh y varios otros sitios. En febrero de 1879, mientras excavaba la estupa de Ahin Posh, despejó la base de la estupa y cavó un túnel hasta el centro, donde descubrió importantes reliquias y depósitos, que ahora se encuentran en el Museo Británico. También realizó notables reconstrucciones dibujadas basadas en sus hallazgos. En una ocasión, un afgano le disparó, pero la bala falló por poco. En Gandamak, conoció al fotógrafo John Burke y a su contraparte en The Graphic, Frederic Villiers, y tras la partida de Archibald Forbes, Simpson asumió la tarea de suministrar al Daily News relatos de la campaña. En mayo de 1879, observó la firma de un tratado de paz en Gandamak que puso fin a la guerra temporalmente. Cuando se decidió enviar una misión a Kabul, Simpson solicitó ir pero fue rechazado. Su principal interés al acompañar a la misión era visitar los budas gigantes de Bamiyan, pero si hubiera ido a Kabul, probablemente habría sido asesinado como el resto de la misión. Este evento precipitó la segunda parte de la guerra, incluyendo el desastre de Maiwand. Simpson regresó a Londres en el verano de 1879. A su llegada, visitó las oficinas del Illustrated London News en Strand y recogió todos sus bocetos y acuarelas, que procedió a montar en dos grandes álbumes. También presentó varios artículos a diversas sociedades eruditas sobre aspectos como las ruedas de oración budistas, las estupas esculpidas y los restos antiguos en el valle de Jalalabad. Ese mismo año fue elegido miembro de pleno derecho del Instituto de Pintores en Acuarela. En 1884, Simpson regresó a Afganistán con el general Sir Peter Lumsden como parte de la Comisión de Fronteras Afgana. Fue su último gran viaje al extranjero. Tras pasar el invierno en la frontera afgana, partió hacia Londres en febrero de 1885. Como resultado, se libró por poco del incidente de Panjdeh en marzo, en el que varios cientos de afganos fueron asesinados por el ejército ruso en avance. Simpson llegó a Londres, por tanto, en un momento de gran interés por la Comisión de Fronteras y de especulaciones febriles sobre la posibilidad de una guerra con Rusia. Recibió invitaciones para visitar a Lord Granville, entonces Secretario de Asuntos Exteriores, así como a varios miembros de la Familia Real. Durante la década siguiente, Simpson continuó sus viajes en nombre de su periódico, cubriendo eventos como bodas reales y coronaciones. En 1890, observó la inauguración del puente de Forth y contrajo un resfriado que tuvo efectos perjudiciales para su salud. Simpson se casó tarde en la vida con Maria Eliza Burt, ella misma pintora de retratos, y tuvo una hija, Ann Penelope, nacida en 1884, que finalmente emigró a Australia. Murió en su casa en Willesden, al norte de Londres, el 17 de agosto de 1899, y fue enterrado en el cementerio de Highgate. Además de sus imágenes de guerra, cubrió eventos estatales, coronaciones, funerales y otras ceremonias. Estaba particularmente interesado en la India y bosquejó escenas de los maharajás de Cachemira. Fue un etnógrafo y anticuario reconocido, y escribió extensamente sobre religiones antiguas, costumbres y artefactos antiguos. Se dice que la Reina intervino para impedir que viajara a Italia en 1859 para cubrir la Guerra Austro-Sarda, por temor a que fuera asesinado.