William Simpson

1823-1899 Scottish

Pioneiro artista de guerra escocês

William Simpson foi um artista escocês, pintor de guerra e correspondente de guerra. Nascido na pobreza em Glasgow, Simpson tornou-se um dos principais «artistas especiais» de seu tempo e desenhou muitas cenas de guerra para o Illustrated London News. Seus primeiros anos foram muito difíceis, vivendo em uma casa com um pai abusivo e alcoólatra, e em 1834 ele foi enviado para morar com sua avó em Perth. A única educação formal de Simpson ocorreu durante esse período e, em poucos anos, ele estava trabalhando como aprendiz na empresa litográfica Macfarlane em Glasgow. O artista declarou mais tarde que «este foi o ponto de virada que mudou todas as minhas intenções infantis». Foi durante os anos em Glasgow que ele frequentou a Universidade Andersonian e o Instituto de Mecânica à noite. Sua próxima tarefa foi criar uma imagem da batalha do Alma com base em diversos relatos, para que pudesse ser litografada por outra editora londrina, a Lloyd's. Ele também transferiu para pedra esboços enviados do Báltico para a firma Colnaghi. Antecipando a queda de Sebastopol, a Lloyd's pediu-lhe que preparasse uma imagem da queda da cidade, para que pudesse ser publicada imediatamente após a notícia de sua captura efetiva. Isso representou um desafio para Simpson, pois ele tinha poucas informações sobre Sebastopol. Ocasionalmente, conversava com o Sr. Day, da Day and Son, sobre a necessidade de fazer esboços na frente de batalha. Pouco depois, a Colnaghi's entrou em contato com Simpson e o convidou a ir à Crimeia para fazer esboços para a empresa. Simpson chegou ao largo da península da Crimeia em 15 de novembro de 1854 e pôde ouvir disparos distantes. Embora tenha perdido as primeiras batalhas, ele conseguiu registrar os eventos anteriores ao cerco de Sebastopol. Ele fez numerosos conhecidos que o ajudaram com detalhes para suas pinturas, mas também ficou impressionado com a situação dos soldados comuns, "seres de aparência miserável... cobertos de lama, sujeira e trapos", escreveu. Ele convivia com muitos oficiais, incluindo Lord Raglan e o Capitão Peel; também conheceu Roger Fenton, que tirou sua fotografia. Em maio de 1855, Simpson acompanhou Raglan na expedição a Kerch, que foi capturada no dia 24, mas voltou a tempo de observar o primeiro ataque a Sebastopol em junho. Na noite do dia 17, ele rastejou para fora de uma trincheira para observar o ataque. Ele escreveu: "Foi uma orquestra selvagem de sons, inesquecível." Ele ainda estava na frente quando a cidade finalmente se rendeu, e deixou a Crimeia no outono de 1855. Durante todo o seu tempo na frente de batalha, ele enviava suas aquarelas para Londres, onde os litógrafos da Day & Son as transferiam para pedra. Simpson recebia 20 libras por cada quadro. Para as cores, era utilizada uma pedra separada para cada tom. A Colnaghis exibiu algumas das aquarelas, incluindo uma exposição na Graphic Society em fevereiro de 1855. Os primeiros anúncios das litografias apareceram em maio de 1855 e, no mês seguinte, foi anunciada uma segunda série. No total, os Colnaghi produziram dois grandes portfólios contendo mais de oitenta litografias intituladas O Cenário da Guerra no Oriente. Foram produzidas duas mil cópias do conjunto completo. Simpson dedicou a série à rainha Vitória, cujo patrocínio ele desfrutou pelo resto de sua vida, e foi um visitante frequente do Castelo de Windsor e de Balmoral. Seus quadros eram tão populares que ele ficou carinhosamente conhecido como «Simpson da Crimeia». Houve um plano para que as aquarelas fossem compradas para a nação, mas isso não resultou em nada e foram vendidas pelos Colnaghi. No final da década de 1850, ele foi enviado à Índia para esboçar cenas relacionadas à recente Revolta dos Sipais. A ideia era produzir uma publicação ilustrada semelhante ao portfólio da Crimeia, e Simpson havia discutido a possibilidade com o Sr. Day. O artista chegou a Calcutá em 29 de outubro de 1859 e viajou pelo Punjab, Sutlej, Bengala, Lucknow e Cawnpore, centro da Índia, Himalaia, Caxemira e Madras. Em fevereiro de 1862, ele deixou Bombaim e chegou a Londres, apenas para descobrir que a Day and Son não podia arcar com os custos de produção de um portfólio. No entanto, um grande volume de litografias coloridas foi publicado sob o título India Ancient and Modern. Ele foi contratado pela Day & Son para visitar essas partes da Índia e registrar os locais afetados pelos eventos momentosos do «Motim» de 1857. Antes de partir, ele passou «um tempo considerável na biblioteca da India House, então na Leadenhall Street, examinando livros sobre a Índia, como os de Daniels, para ver o que já havia sido feito e obter dicas sobre os lugares que eu deveria visitar». O conjunto de litografias produzido, baseado em suas aquarelas, tinha a intenção de rivalizar com a Terra Santa de David Roberts em escopo. No entanto, o projeto nunca se concretizou. Isso foi causado pelo colapso financeiro da Day & Son, devido à ascensão da gravura em madeira. Até 1866, Simpson havia entregue 250 aquarelas à Day & Son, que foram subsequentemente vendidas como estoque de falência. Apenas 50 haviam sido preparadas como cromolitografias e foram publicadas em 1867 como India ancient and modern. A series of illustrations of the country and people of India and adjacent territories. For Simpson this was little consolation: 'So the great work on India, on which I had bestowed so much time and labour, never came into existence. ..' Em 1866, Simpson foi contatado pelo Illustrated London News para fazer alguns esboços do Príncipe de Gales, durante sua visita ao Duque de Sutherland no Castelo de Dunrobin. Depois, o jornal pediu-lhe que fosse a São Petersburgo cobrir a presença do Príncipe de Gales no casamento do czarevitch, posteriormente imperador Alexandre III. Dois anos depois, Simpson partiu para a Abissínia para cobrir a campanha que havia eclodido. Inicialmente, o jornal utilizou esboços fornecidos por um dos oficiais envolvidos na campanha, o coronel Baigrie, mas como suas imagens eram predominantemente paisagens, o jornal considerou que Simpson poderia dar mais vida aos relatos de guerra. O artista chegou a Suez em 18 de junho de 1868, mas quando se aproximava da frente de batalha, chegou a notícia de que Magdala havia caído nas mãos das forças anglo-indianas. Ainda assim, ele pôde observar a retirada do exército abissínio e os remanescentes dos aposentos reais do imperador Teodoro em Magdala. Ele retornou a Dover em 2 de julho de 1868 e o Illustrated London News publicou um volume especial em formato fólio sobre a Campanha da Abissínia, contendo muitos dos desenhos de Simpson e Baigrie. Em 1870, ele foi à França para esboçar a guerra com a Prússia. Em 25 de julho de 1870, Simpson dirigiu-se à frente indo de Nancy a Metz. Em Metz, vários jornalistas já haviam sido presos sob suspeita de espionagem, e Simpson teve que ter muito cuidado ao fazer seus esboços. Ele teve que ser criativo para enviar seus esboços para Londres e começou a usar papel de cigarro. Como ele disse: "Podia-se fazer muita coisa em um livro desse tipo, e no caso de ser apreendido, podia-se fazer um cigarro com o esboço e fumá-lo diante dos olhos dos acusadores". No início de agosto, ele observou a chegada dos feridos após a batalha de Forbach. Mais tarde, enquanto esboçava uma carruagem, foi cercado por soldados e preso sob suspeita de ser um espião, mas finalmente convenceu as autoridades francesas de que era um "artista especial". Na delegacia, seus esboços foram cuidadosamente examinados, e ele foi finalmente libertado. Ao saber da rendição em Sedan, Simpson viajou para esboçar o campo de batalha das janelas de um castelo próximo. Em novembro de 1870, ele retornou a Londres, mas estava de volta à França em abril de 1871 para observar os eventos ao redor de Paris, onde foi novamente suspeito de espionagem, mas foi autorizado a ir livremente. Em 27 de abril, ele visitou Paris e passou quatro semanas lá, esboçando as fortificações e os eventos da Comuna. Ele estava de volta em segurança a Londres em 11 de junho de 1871. Em 1872, em Pequim, ele esboçou as festividades do casamento do imperador chinês. Em 1873, durante uma viagem ao redor do mundo, Simpson estava por acaso em San Francisco quando, em 11 de abril, o Capitão Jack e seus capangas modoc assassinaram o general de brigada Edward Canby e o ministro metodista Eleazar Thomas durante uma negociação de paz. Consequentemente, Simpson interrompeu imediatamente sua volta ao mundo e viajou até o Lago Tule e os leitos de lava na fronteira entre a Califórnia e o Oregon para fazer esboços da Guerra Modoc. Seu esboço da cena do assassinato de Canby e Thomas é, hoje, a representação gráfica emblemática da Guerra Indígena Modoc de 1873 no norte da Califórnia e sul do Oregon. Em 1874, foi eleito membro associado do Instituto de Pintores em Aquarela (em breve Real). Em 1875, acompanhou o Príncipe de Gales à Índia, e em 1877, visitou Atenas, Micenas e Troia, durante as escavações de Schliemann. On 15 October 1878, Simpson left London en route to Afghanistan to provide illustrations of the Afghan war that had broken out. Traveling via Lahore and Peshawar, he passed through the Khyber Pass and witnessed the 'first shot' fired at Ali Masjid. Ele tornou-se amigo de Sir Louis Cavagnari, que o encorajou em suas explorações de antigas stupas budistas no vale de Jalalabad e arredores. Enquanto a Força de Campo do Vale de Peshawar estava acampada em Jalalabad e depois em Gandamak, Simpson teve permissão para contar com alguns soldados para ajudá-lo a escavar a stupa de Ahin Posh e vários outros sítios. Em fevereiro de 1879, ao escavar a stupa de Ahin Posh, ele limpou a base da stupa e cavou um túnel até o centro, onde descobriu importantes relíquias e depósitos, agora no Museu Britânico. Ele também fez notáveis reconstruções desenhadas com base em suas descobertas. Em uma ocasião, foi alvo de tiros de um afegão, mas a bala errou por pouco. Em Gandamak, ele conheceu o fotógrafo John Burke e seu correspondente no The Graphic, Frederic Villiers, e após a partida de Archibald Forbes, Simpson assumiu a tarefa de fornecer ao Daily News relatos da campanha. Em maio de 1879, ele observou a assinatura de um tratado de paz em Gandamak, que encerrou a guerra temporariamente. Quando foi decidido enviar uma missão a Cabul, Simpson pediu para ir, mas foi recusado. Seu principal interesse em acompanhar a missão era visitar os Budas gigantes de Bamiyan, mas se tivesse ido a Cabul, provavelmente teria sido morto como o restante da missão. Foi esse evento que precipitou a segunda parte da guerra, incluindo o desastre de Maiwand. Simpson retornou a Londres no verão de 1879. Ao chegar, visitou os escritórios do Illustrated London News na Strand e recolheu todos os seus esboços e aquarelas, que procedeu a montar em dois grandes álbuns. Também apresentou vários artigos a diversas sociedades eruditas sobre aspectos como rodas de oração budistas, stupas esculpidas e restos antigos no vale de Jalalabad. No mesmo ano, foi eleito membro pleno do Instituto de Pintores em Aquarela. Em 1884, Simpson retornou ao Afeganistão com o general Sir Peter Lumsden como parte da Comissão de Fronteiras Afegã. Foi sua última grande viagem ao exterior. Tendo passado o inverno na fronteira afegã, ele partiu para Londres em fevereiro de 1885. Como resultado, ele escapou por pouco do incidente de Panjdeh em março, no qual várias centenas de afegãos foram mortos pelo exército russo em avanço. Simpson chegou a Londres, portanto, num momento de grande interesse pela Comissão de Fronteiras e de especulações febris sobre a possibilidade de uma guerra com a Rússia. Ele recebeu convites para visitar Lord Granville, então Secretário de Estado dos Negócios Estrangeiros, bem como vários membros da Família Real. Ao longo da década seguinte, Simpson continuou suas viagens em nome de seu jornal, cobrindo eventos como casamentos reais e coroações. Em 1890, ele observou a abertura da Ponte Forth e pegou um resfriado que teve efeitos prejudiciais à sua saúde. Simpson casou-se tarde na vida com Maria Eliza Burt, ela própria pintora de retratos, e teve uma filha, Ann Penelope, nascida em 1884, que eventualmente emigrou para a Austrália. Ele morreu em casa em Willesden, no norte de Londres, em 17 de agosto de 1899, e foi enterrado no Cemitério de Highgate. Além de suas imagens de guerra, ele cobriu eventos estatais, coroações, funerais e outras cerimônias. Ele estava particularmente interessado na Índia e esboçou cenas dos marajás da Caxemira. Ele foi um etnógrafo e antiquário notável, e escreveu extensivamente sobre religiões antigas, costumes e artefatos antigos. Diz-se que a Rainha interveio para impedi-lo de ir à Itália em 1859 para cobrir a Guerra Austro-Sarda, por medo de que ele fosse morto.