William Swainson

1789 - 1855 English

Artiste pionnier en histoire naturelle

William John Swainson était un ornithologue, malacologiste, conchyliologiste, entomologiste et artiste anglais. Swainson est né à Dover Place, à St Mary Newington, Londres, fils aîné de John Timothy Swainson le Deuxième (1756–1824), membre fondateur de la Société linnéenne. Il était le cousin du botaniste amateur Isaac Swainson. La famille paternelle était originaire du Lancashire, et tant son grand-père que son père occupaient des postes élevés au sein des douanes de Sa Majesté, son père devenant percepteur à Liverpool. William, dont l'éducation formelle a été interrompue en raison d'un trouble de la parole, a rejoint les douanes de Liverpool en tant que commis junior à l'âge de 14 ans. Il a intégré le Commissariat de l'Armée et a voyagé à Malte et en Sicile. Il a étudié l'ichtyologie de l'ouest de la Sicile et, en 1815, a été contraint par sa mauvaise santé de retourner en Angleterre, où il a ensuite pris sa retraite avec une demi-solde. William a suivi les traces de son père pour devenir membre de la Société linnéenne en 1815. In 1816, he accompanied the English explorer Henry Koster to Brazil. Koster had lived in Brazil for some years and had become famous for his book Travels in Brazil (1816). There he met Dr Grigori Ivanovitch Langsdorff, also an explorer of Brazil, and Russian Consul General. They did not spend a long time on shore because of a revolution, but Swainson returned to England in 1818 in his words "a bee loaded with honey", with a collection of over 20,000 insects, 1,200 species of plants, drawings of 120 species of fish, and about 760 bird skins. Swainson était membre de sociétés savantes, dont la Société wernérienne d'Édimbourg. Il a été élu fellow de la Royal Society après son retour du Brésil le 14 décembre 1820, et a épousé sa première épouse, Mary Parkes, en 1823, avec qui il a eu quatre fils (William John, George Frederick, Henry Gabriel et Edwin Newcombe) et une fille (Mary Frederica). Son épouse Mary est décédée en 1835. Swainson s'est remarié en 1840 avec Ann Grasby et a émigré en Nouvelle-Zélande en 1841. Deux de leurs filles se sont mariées en 1863 : Edith Stanway Swainson a épousé Arthur Halcombe, et Lucelle Frances Swainson a épousé Richmond Beetham. Swainson a été impliqué dans la gestion immobilière et les publications liées à l'histoire naturelle de 1841 à 1855, ainsi que dans des enquêtes liées à la foresterie en Tasmanie, en Nouvelle-Galles du Sud et à Victoria de 1851 à 1853. Swainson est décédé à Fern Grove, Lower Hutt, en Nouvelle-Zélande, le 6 décembre 1855.